Птица «счастья»

В:«Не нужно, на дорогах скользко :)»

Отправив сообщение, Варя поняла, что старушка всё это время что-то ей рассказывала. Чашка, доверху наполненная ароматным чаем, стояла на столе перед Варварой вместе со старым фотоальбомом. Присев рядом, бабушка принялась показывать выцветшие фотографии и рассказывать о семье. Той, что когда-то была у Зинаиды Ивановны.

Варя отхлебнула чай. Он не был похож ни на один из знакомых.

– Какой интересный у вас чай!

– Мой особый сбор. На травах, – бабуля одарила Варвару странной, излишне радостной улыбкой. – После него спишь, как младенец!

Варя ухмыльнулась присказке бабушки и перелистнула очередную страницу альбома. От увиденного всё внутри у Варвары неприятно сжалось.

– Это невозможно… – прошептала девушка.

На снимке был изображён статный брюнет с короткой стрижкой и выраженными скулами. Идеальная копия Глеба, которого знала Варвара, вот только снимок судя по надписи, был сделан пятьдесят лет назад. На нём он обнимал девушку в подвенечном платье. Голова Вари закружилась, и она схватилась за край стола, чтобы не рухнуть.

Старуха проследила за взглядом Вари и принялась рассказывать о супруге. Об их счастливых годах вместе и тех радостях, что им удалось пережить. Особый акцент она сделала на дне свадьбы и супружеский клятвах, обещающих быть рядом во всех последующих жизнях.

К своей чашке бабушка даже не притронулась, а глаз с бельмом мерцал неоново-голубым светом.

– Жаль мне тебя, Варя. Но чего только не сделаешь ради любви!

Только после рассказа Варя заметила, что с девушкой на фото рядом с Глебом было что-то не так. Она выглядела, как нечто инородное в этом изображение, объёмное. Так оно и было: Варя провела рукой по карточке и обнаружила, что силуэт невесты приклеен поверх основной фотографии.

– Столько лет я ждала, когда он наконец появится! – начала было старуха и Варвара полностью обратилась вслух, – Сколько лет! А он переродился и даже не вспомнил меня. Всё детство оберегала его, подсовывала старые фотографии надеясь, что хоть какая-то разбудит память о его той, другой жизни, со мной. Но этого не случилось. Со временем я поняла, что это бесполезно и нужно начать всё заново. Вот только тело моё не выдержит. Нужно было искать новое.

Варвара кивнула, давая старухе понять, что слушает внимательно. Убрав руки под стол, Варя ногтями впивалась в кожу, чтобы удержаться в сознании. Она была в опасности, сомнений не было, но что это была за угроза и почему нависла над Варварой, понять хотелось. Невозможно противостоять тому, о чём не знаешь. Нужно остаться в сознании.

– А тут ты: брюнетка со вздёрнутым носиком. Глаза бы тебе ещё повыразительнее на мой вкус, но раз уж Глебу нравится… – старуха потянула руку к плечу Варвары, – Ты не бойся, главное. Сейчас чаёк подействует, а там, Варя, и не заметишь, как всё закончится. Я запрыгну в это тело, а ты уснёшь крепким сном. Дел на пять минут!

Зинаида Ивановна нежно улыбнулась Варваре, а та успела собраться с духом. Больше медлить было нельзя. Нужно бежать из этой квартиры, от старухи.

Собравшись с духом, Варя вскочила со стула и навалилась всем телом на Зинаиду Ивановну так, что та осела на пол. Пока бабушка соображала, Варвара рванула к выходу, наспех надев обувь и прихватив пуховик. Лифт ждать не стала, воспользовалась лестницей, пусть и кружилась голова.

Холодный воздух отрезвляюще ударил в лицо. Сделав несколько глубоких вдохов, Варя полезла в карман куртки за телефоном, чтобы вызвать такси и убраться отсюда, но, к несчастью своему, достала другой предмет – брошь.

Глядя на украшение, Варя злилась.

– Спасительница, тоже мне, – процедила она сквозь зубы, – всем и всегда ей, видите ли, нужно помочь! А тебе теперь кто поможет? Вот «кто»?

Поддавшись эмоциям, Варвара выбросила брошь на дорогу. Та со звоном несколько раз отскочила от асфальта и замерла прямо на середине проезжей части. Злость понемногу отступала.

– И это же надо было телефон там оставить. Придётся новый брать в креди?т. Очень вовремя, Варя, очень. У тебя же совсем нет проблем с деньгами.

Варвара, сама того не понимая, скрывала за злобой животный страх. Всё произошедшее со старухой наверху напоминало Варе нелепое кино. В жизни так не бывает: миловидные бабушки с бельмом на глазу не опаивают людей странными отварами и не говорят, что позаимствуют их тела.

«Так не бывает» – словно мантру повторяла про себя Варя, направляясь прочь из спального района.

Дома сменялись один за другим, одинаковые до омерзения. В какой-то момент Варвара про себя начала их считать и дошла до второго десятка. Когда это случилось, девушка удивилась. Дорога виднелась между домами, но с каждый последующим пройденным зданием ближе не становилась.

«Да как же это!» – Варя обернулась посмотреть, как далеко ушла от дома старухи и пришла в ужас.

Здание по-прежнему было у неё за спиной.

Дверь подъезда отворилась и из темноты навстречу Варваре шагнуло огромное существо, чьё тело было полностью покрыто перьями. Они завораживающе переливались на свету от близстоящего фонарного столба. Вместо ног у чудовища были лапы, напоминающие птичьи, с загнутыми на концах когтями. На мгновение Варя представила, с какой силой эти загнутые дуги могут впиваться в кожу, и почувствовала, как по шее пробежали мурашки.

Ещё мгновение существо смотрело на Варвару неподвижно, после чего сделало решающий рывок в её сторону, с шумом расправив гигантские крылья. Последним, что увидела Варя прежде, чем зажмуриться, было неоновое свечение, исходящее из левого глаза существа.

Раздался громкий хлопо?к, после которого для Вари всё замерло. Ещё секунду она стояла, зажмурившись, но ничего не происходило. Послышался второй хлопо?к, за которым последовали лёгкие шаги. Чьи-то руки осторожно взяли Варвару за плечи и принялись трясти.

– Варя! Варя, это я!

Перед ней стоял Глеб и он был напуган.

– Как…как ты здесь… – заикаясь, начала Варя, но осеклась на полуслове, увидев недалеко от бампера машины что-то большое и чёрное. То самое пернатое тело. Оно лежало ничком на асфальте, освещаемое светом фар.

– В машину! Быстро! – Глеб потащил Варю к двери. Усадив Варвару, он наспех пристегнул её ремень безопасности и сел за руль. Машина стремительно сдавала назад, на выезд из двора.

– Что это вообще было?! – и Варвара, и Глеб в этот момент смотрели на дорогу позади, – Не знал, в какой доме живёт эта старуха, да и Лика тоже, стал колесить по двору. Думал, сюрприз сделаю. Выйдешь, а тут я у подъезда! Но это, Варя, что ЭТО было?

Насчитав десятый дом, Варвара поняла, что их старания бесполезны: дорога не становилась ближе.

– Глеб, послушай, – она осторожно положила ладонь на его колено, – Остановись. Это не поможет. Мы застряли. Отсюда нет выхода!

– В смысле «нет выхода»?

Варя не успела объясниться: птица пошла на таран с безумным воплем. Сильный удар тряхнул машину, и Глеб вылетел на капот, разбив головой лобовое стекло. В отличие от Вари, он не был пристёгнут. Существо взяло когтистой лапой его за плечо и перевернуло на спину. Ногти впились глубоко в куртку, отчего Глеб застонал.

– Не трогай её… – было последним, то ему удалось произнести прежде, чем потерять сознание.

Выскочив из машины, Варвара накинулась на птицу сзади, молотя руками без разбора, но та даже не шелохнулась. Она склонила свою заросшую голову прямо над лицом Глеба задумавшись о чём-то своём.

Варя продолжала отчаянно бить существо, пусть и безрезультатно. Только сейчас, рассматривая птицу ближе, она начала улавливать совиные черты и вспомнила про брошь. Безумная идея закралась в голову. В надежде Варвара рухнула на пол и на ощупь стала искать украшение, пока руку не укололо булавкой. Нашла!

Зажав брошь между пальцами, Варя разбежалась и ухватилась за существо обеими руками. Птица не смогла удержать равновесия и скользнула вниз, на асфальт, прихватив с собой Варвару. Как волчок, они катились по дороге, меняясь ролями нападающего и защищающегося, пока в какой-то момент Варе не удалось зафиксировать себя над птицей поудобнее, чтобы нанести решающий удар.

Торчащие в разные стороны перья разошлись и из-за них показалось лицо Зинаиды Ивановны. Слёзы ручьями текли по её щекам.

– Ждать столько лет и всё, ради чего? Чтобы смотреть, как он умирает? – скорбно сказала старуха, – Это я…я во всём виновата!

От руки Вари, держащей брошь, исходило неоновое свечение. Она рассмотрела её поближе и поняла, что источником была левая глазница. Прямо как у бабушки.

Зинаида Ивановна проследила за взглядом Варвары и ответила лёгким кивком:

– Всё так, – старуха шмыгнула носом, – сломай её. Нет места в мире тем, кто способен навредить своим любимым. Даже если им очень больно быть забытыми.

И Варя принялась топтать брошь каблуком. В мгновение, когда та пополам раскололась, пернатое тело пронзило сотней ярких лучей, сжигая всё без остатка. Только пепел осталась лежать на том месте, где когда-то стояла гигантская сова.

Поняв, что угроза миновала, Варя хотела было перевести дыхание, но в сознании, как на повторе, мелькали одни из последних слов старухи: «Он умирает». Глеб умирает. Варвара скользя поднялась на ноги и пошла к машине. На капоте лежало тело её возлюбленного в мелких осколках от лобового стекла и крови.