Немного космоса

– А почему ты так боишься здесь находиться? – спросил По и оглядел прекрасное зеленое поле посреди живописных склонов.

– Да так… – хмыкнул Ву. – Не могу отделаться от мысли, что в овечьих шкурах прячемся не только мы.

Не худший сценарий

– Я буду скучать по этим статуэткам, – сказал Джо и грустно вздохнул.

– Серьезно? – то ли удивился, то ли возмутился Шон. – Это то, что тебя сейчас волнует? Статуэтки?

Иногда, когда Шон повышал голос, Джо хотелось бросить все и поскорее спрятаться где-нибудь. Он привык к громким голосам, но только во время рабочего процесса, а не вот так вот, когда в голову взбредет.

Джо кое-как уговорил себя не прятаться под стол. Вместо этого он спокойно, с почти недрожащей рукой, поставил статуэтку на специальную антригравитационную полку. Статуэтка простояла на поверхности несколько секунд, а потом медленно поднялась и начал крутиться вокруг своей оси так же, как это делали другие статуэтки рядом. Скоро им всем предстояло опуститься вниз и начать пылиться, но Джо не суждено было этого увидеть. Его должны были увезти до того, как офис обесточат.

– Да ладно тебе, – Джо попытался отмахнуться от настроя Шона. – Все же будет хорошо.

– Ну да…

Шон явно не собирался соглашаться, однако беседу продолжить не удалось. Автолет уже подъехал, сопровождающие выгрузились из него и приготовились забрать новых подопечных. Джо и Шону оставалось лишь попрощаться с привычной обстановкой, интерьером и всем, что окружало их много-много лет. Новая жизнь неумолимо простиралась перед двумя старыми коллегами.

Что интересно, на пороге офиса Джо и Шона ждали отнюдь не захватчики. Сурового вида охранники не были представителями той планеты, которая в недалеком прошло покорила родные места двух коллег. А ведь этот сценарий был вполне логичен. Захватчики могли бы в полной мере насладиться триумфальной победой, унизить побежденных и понавыдумывать разных дурацких наказаний. Ведь планета, где десятилетиями жили и ни о чем не волновались Шон, Джо и еще миллионы людей, была покорена теми, кого местные считали как минимум необразованными сумасшедшими варварами. Уж у них-то точно должны были найтись разные способы наказаний.

Но нет. Сейчас отвезти Шона и Джо в место для отбывания наказания собирались совсем не завоеватели, а очень даже однопланетцы. И наказание тоже выписали именно они. По большому счету завоевателям до Шона и Джо не было никакого дела. И это, пожалуй, бесило Шона больше всего остального.

– До свидания, статуэтки, – печально продекламировал Джо, прощаясь с кабинетом.

– Да заткнись ты! – буркнул Шон. Порой ему казалось, что Джо вообще ни понимает происходящего. А порой ему казалось, что ему не казалось.

– Ваше время истекло, – вмешался один из тех, кому предстояло сопровождать наказуемых.

Джо последний раз провел руками по Оркисам, любимым наградам, столь важным для бывшего почетного работника индустрии развлечений. Шон, еще один бывший представитель этой сфере, фыркнул и пошел к выходу. Вздохнув в очередной раз, Джо засеменил следом.

– Мы точно скоро вернемся, – резюмировал Джо, когда милое его сердцу здание исчезло за поворотом. Автолет неумолимо ехал прочь. За первым поворотом случился второй, третий… Потом Джо сбился со счета. Дома этажностью в сто-двести этажей стали проноситься мимо один за другим. От бесконечного стекла и бетона могло зарябить в глазах, но никто не обращал внимания на вид из окна.

– Чисто из интереса, – раздраженно заговорил Шон. – Почему ты думаешь, что мы скоро вернемся?

– Так мы же добрые, – с твердой решимостью напомнил Джо. – А добро всегда побеждает зло.

– Вы – зло, – вмешался один из охранников автолета. За шлемообразной маской было неясно, как он выглядит и с каким выражением лица говорит.

– Я не согласен! – крикнул Джо.

– Заткнись! – пнул его Шон, заметивший на охраннике пистолет самой последней модели. Когда у человека есть пистолет, с ним лучше не спорить.

– Чего ты? – не понял Джо. – Это все большая ошибка. Или большая игра. Мы не проиграли завоевателям. Противостояние на самом деле еще продолжается, просто невидимо. И вот тогда, когда оно по-настоящему подойдет к настоящему концу, мы возликуем. Мы же добро!

Шон готов был поклясться, что охранник посмотрел на него очень пристально.

– Он всегда такой? – спросил человек в шлеме и кивнул в сторону Джо.

– Нет, – хмыкнул Шон. – Иногда бывает хуже.

– Это многое объясняет.

Полминуты никто ничего не говорил.

– Да сами посудите, – решил не сдаваться Джо. – Наша цивилизация во всем превосходит захватчиков. Наше оружие? Лучше. Наше богатство? Больше. Наш авторитет среди других цивилизаций? Тут и говорить нечего. Тут с нами вообще никто не сравнится. Нас все любят. А сами мы – сплоченный образец любви к своей планете. Мы едины. И наши убеждение, наши жизненные устои лучшие. Так что остаться в проигравших мы никак не можем.

– Я бы посмеялся, но не могу, – печально сказал Шон. – Ты с такими речами запоздал уже на год.

Именно столько времени прошло с тех пор, как планета была захвачена. И ровно столько понадобилось для того, чтобы разыскать всех виноватых в проигрыше, провести суды и сделать это в лучших местных традициях.

Свое наказание Шон и Джо должны были отбывать не в тюрьме. Вместо этого суд постановил, что виновные будут заниматься исправительными работами и жить на территории огороженного лагеря для недопреступников. Это все отлично вписывалось в те самые местные судебные традиции. В тюрьме следить за жизнью заключенных у широких масс не получится. А следить за ними в данном случае было в крайней степени важно. Людям было жизненно необходимо видеть страдания тех, кто был виноват в их бедах.

– Ой… – сказал Джо, когда его и Шона подвели к их новому дому. Если, конечно, это можно было назвать домом. – Я себе все не так представлял.

Вытянутая вперед узкая одноэтажная постройка, казалось, имела четкий план в ближайшем времени развалиться. Ее потертые серые стены знавали лучшие времена. А снаружи, перед «домом», не было ничего, кроме пыльной земли и других построек точно такого же печального вида.

– А как? – спросил Шон, заранее зная, что ответ ему не понравится.

– Ну… – задумался Джо. – Я предполагал аскетичность, но ждал, что при этом все равно будет современно. Чисто. Должны были быть всякие технические штуки вроде экранов на окнах. Мы же продвинутые.

Через несколько мгновений он увидел интерьер постройки.

Покосившиеся шкафы будто бы подпирали потолок, стоящие вдоль стен двухъярусные кровати не были убраны. Вид их не отличался свежестью, запах – тоже. А редкие маленькие окна решительно не желали добавлять помещению естественного освещения.

– Мы все еще продвинутые? – уточнил Шон.

– Да! – гордо ответил Джо. – Но только не в этой сфере. Преступников и нарушителей у нас последнее время было не так много. Очевидно, все вот это вот построено на скорую руку. Не было времени построить все нормально. Мы же все-таки захвачены.

– В этом он прав, – с иронией отозвался охранник. – Это все было собрано почти что со свалок. А если бы вы, ребята, угодили в тюрьму, то увидели бы весьма технологичное местечко. Никаких потертостей, все автоматизировано, спланировано до мелочей.

– Вот! – обрадовался Джо. – Я же говорил. Мы – самые продвинутые.

– И при этом проиграли довольно непродвинутым завоевателям, – саркастично напомнил Шон.

– Мне не нравится наша работа, – пожаловался через несколько дней Джо.

Его в крайней степени утомляла необходимость постоянно собирать незаканчивающийся мусор, подметать улицы, да еще и делать это под надзором охраны, а иногда и назойливых репортеров. Раньше Джо любил репортеров, но теперь они его раздражали своими грубыми неуместными вопросами. Раздражало и все остальное вокруг. Нет, Джо однозначно предпочел бы заниматься тем, к чему привык.

– Соболезную, – ответил Шон, который был не в большем восторге от новой жизни. – Но продолжай подметать. А то наше наказание продлят на лишний месяц.

– Не продлят, – сказал Джо и тут же продолжил мести улицу. – Я думаю, мы здесь, чтобы немного успокоить людей, а потом нас выпустят. Причем, с извинениями. Ярко, красиво. В конце концов мы нужны не здесь. Ведь нашу работу никто кроме нас лучше не делает.

– Точно, – кивнул Шон и неудачно наклонился. Мышцы его заныли уже не в первый раз за этот день. – За нами прилетят розовые пони, и мы улетим на них в далекие дали.

– Розовые пони? – искренне удивился Джо. – Глупость какая. Скорее нас заберут на тех летающих мотоциклах, что начали производить в том году. Мне так жаль, что мы не успели снять ничего, где эти мотоциклы были бы в кадре. Это было бы так захватывающе… Ну ничего. Успеем еще.

– Аг-га… – буркнул Шон.