Фурия

– Недовампиры. – Жалик поморщился. – Когда фурии и гарпии исчезли, титаны вовсю развернулись на Соруре. Экспериментировали с созданием новых существ. Людей и оборотней им показалось мало. Так вот… прежде чем появились утончённые вампиры и надменные драконы, было много брака. Одним таким являются мананги – тёмные существа с отвратительным аппетитом. Думаю, ты догадалась, что они едят?

– Кровь?

– Живых, дурочка. Ну… кровь тоже, конечно. Но помимо неё не брезгуют и плотью.

Я вздрогнула от отвращения, а потом меня захлестнуло возмущение.

– Почему ты сразу не сказал?! Мы бы…

– Что? – Жалик забавно растянул губы в подобии улыбки. – И потратить вместо трёх дней две недели? Надо спешить. Омеран не зафиксирован. Да, вытащить из опоры священный камень фурий не сможет никто, но… мало, что ли, умников? А как бросят в алтарь взрывающее заклятие?! Нет! Обходить Палбрук времени нет. Ты же не думаешь, что драконы на своих спинах, как ездовые животные, согласятся нести всех членов экспедиции с поклажей?

Снисходительный тон жутко злил, но от этого правоты в словах умного фамильяра не убавлялось. На драконах летают только их пары. Остальные варианты – личное оскорбление или кровный долг перед драконом. Мне-то их услуги не требуются, но загонять в фактическое рабство примкнувших ко мне вампиров и магов…

Я тяжело вздохнула.

– Вообще не вариант.

– Вот и я о том же. К тому же, зная наперёд, что ты в силу своей сердобольности отошлёшь мою Есечку до лучших времён, решил не терзать твою голову сомнениями раньше времени. Не боись, царица! Прорвёмся мы через логово кровожадных мананг.

– Не понимаю, – поджав губы, нахмурилась. – Почему титаны не уничтожили этих тварей сразу, как только поняли, что эксперимент не задался?

– Они хотели, – Жалик пожал плечами. – Только пара экземпляров сбежала. Сообразительные образцы, надо сказать. Укрыться в проклятых землях, куда титанам путь заказан, это надо ещё додуматься! Ладно… лагерь собран. Нам пора выходить. И… я советую предупредить всех твоих спутников…

– О чём? О манангах?

– О них тоже, но для начала… всё оружие, что вы взяли с собой, придётся оставить здесь.

– Что? – Я неосознанно схватилась на пояс, который вмещал в себя более десяти метательных клинков, не считая острого меча. – Ты в своём уме? И это после того, что ты рассказал мне о манангах?!

Жалик указал пальцем куда-то в сторону восходящего солнца.

Вдалеке, прямо у кромки леса, медленно двигалось… на первый взгляд дерево. Только острое зрение гарпий выцепило девичью фигуру и человекоподобные конечности.

– Дриада… – прошептала я тихо.

– Она самая. Пусть дети леса не отозвались на зов Есении, но они всё наше путешествие будут следить за нами. Скажу по секрету, дриады, хухлики, кикиморы и остальная нечисть могут быть куда опаснее мананги. Поэтому никакого оружия. Проследи лично. От этого зависит успешность нашей операции.

– Чего?

Жалик возвёл глаза к небу.

– Как же с тобой сложно… а можно я немного поколдую с твоим восприятием?

– Что? – Заметив, как азартно блестят глаза фамильяра, сглотнула. – Нет. Никаких твоих штучек! Ты понял?!

– Да так же будет проще нам с тобой общаться! – Возмутился жабёнок, надуваясь от обиды.

– Никаких эманаций в мою сторону! А то я тебя тоже где-нибудь забуду!

– Ведьмы! Ладно. Иди уже… шманать по карманам – это будет интересно.

«Ещё одно незнакомое слово… У меня уже голова от этого умника болит. Неугомонное существо!»

Обернувшись, увидела, что почти двадцать человек, все, как один, смотрят на меня, ожидая команды.

Лёгким движением руки убрав звуконепроницаемый купол, похвалила:

– Молодцы. Быстро собрались. – Драконы, как по команде скрестили руки на груди. Один Рогмар нормально стоял, широко расставив ноги. То, что он – царь горы, дополнительного подтверждения позой не требовало.

«Ненавижу драконов!»

Скрипнув зубами, приказала:

– А теперь сложите всё оружие.

И понеслось со всех сторон…

– Что?

– Зачем?

– А как же мы пойдём?

– Там столько тварей…

– Вы хотите оставить нас беззащитными?

Мои горгулы вышли вперёд.

Молча достали оружие и сложили у моих ног.

«Обожаю…»

Драконы переглянулись, но не рвались повторять за горгулами в первых рядах.

Пришлось разжёвывать.

– Палбрум – зачарованный лес. Он не потерпит враждебности от чужаков. Сдавайте оружие или уходите. Это ваш последний шанс.

Первыми вышли оборотни. За ними потянулись вампиры и маги.

Драконы были последними.

Жалик кровожадно улыбнулся, подлетая вверх:

– Молодцы. А теперь готовим тело к досмотру. Сейчас царица лично проверит каждого на вшивость.

Глава 14. Палбрум