Тайный обожатель

***

Шастас, хозяин кабака, принял Хастада на подработку. Платили едой. Мало, конечно, но ради высокой цели – сойдет.

Носить выпивку и закуски диковинным представителям иных цивилизаций было далеко не самым приятным занятием.

Угождать приходилось всем: и ценителям зловонной жижи, и тем, кто питался себе подобными, и тем, кто сам был похож на протухшую еду.

Сильнее всего от всей этой универсальной кухни страдало острое обоняние Хастада. Желудок то и дело сводило рвотными позывами, а в носу свербело от вони. Даже глаза слезились от ударяющих в нос запахов! Ох, и зачем великанам четыре носовых отверстия…

Видимо, Шастас взял Хастада в помощники, чтобы поиздеваться. Хотя и сам хозяин почти все время трудился в своей забегаловке. Привык, неверное. Носовые рецепторы атрофировались.

Шастас был толстым и от этого казался великаном даже среди великанов. В целом он нравился Хастаду за невозмутимость даже в самых стрессовых ситуациях, когда подвыпившие гости устраивали кровавую резню.

***

Ждать удобного момента, чтобы украсть у хозяина оружие, пришлось четыре дня. Было страшно. Все нутро бунтовало против предательства сородича, но перспектива увидеть новый мир слепила.

Намерения Хастада раскрылись в тот момент, когда он уже держал в руках бластер. Хастаду повезло: он успел удрать до того, как его прирезали. Он переместился туда, куда сказала старуха-каракатица.

В кабаке с красной вывеской его поджидали. Низкорослый каннибал протянул руку, чтобы забрать трофей, а его сородичи уже целились из своего оружия в Хастада. Надежда на честное закрытие сделки растаяла, и он, мгновенно оценив обстановку, переместился в первое пришедшее на ум место, лишь бы не попасть под выстрелы.

Исчезая, Хастад услышал великаний клич. Похоже, он развязал войну между представителями двух рас.

***

Хастад прыгал с места на место, запутывая свои следы, пока не выбился из сил. Он проклинал злополучный бластер и собственную глупость. Вместо другого мира гадкая старуха приготовила ему смерть! Она так и сказала: «Отправишься в иной мир». Только глупый мальчишка мог клюнуть на такую подставу.

Ах, какой же он дурак! Ведь Ашсаха, старшая сестра, предупреждала, что каракатицам нельзя верить.

А теперь поздно. Скоро его найдут по запаху. У серых великанов самое острое обоняние среди всех представителей разумных рас. Наверняка вся великанья братия вышла на поиски. Прятаться бесполезно.

И Хастад побрел куда глаза глядят, ожидая справедливой, в общем-то, расправы.

Похищенное оружие в его руках лежало бесполезным грузом. Непонятно даже, как им пользоваться, как включить, чтобы заработало.

Хастад спрятал бластер под плащом. Держать его на виду – только привлекать к себе внимание.

Вдруг посреди улицы что-то взорвалось. Такое часто бывает, когда боеприпасы провозят без соблюдения правил безопасности.

Волной раскидало товары с прилавков, послышались крики, началась суета.

Кого-то придавило повозкой, но уцелевшим было не до помощи друг другу. Каждый, кто мог, уносил ноги подальше от места происшествия.

Хастад без раздумий подскочил, чтобы помочь. Пришлось повозиться, но пострадавший все-таки сумел высвободиться.

Это оказался белый варвар-каннибал.

– Спасибо, – поблагодарил незнакомец на междумирном наречии.

– Сломана нога, – заметил Хастад. – Помочь?

Каннибал смерил великана цепким взглядом, но кивнул и указал направление, в котором его нужно нести.

Пострадавший сильно уступал Хастаду в размерах, поэтому нести его оказалось легко. Уличные попрошайки, которым нечего было делать, глазели на диковинную картину: серый великан несет каннибала, члена враждебного клана.

Но Хастаду было все равно, он ничего не знал о причинах противостояния великанов и варваров.

Пострадавший оказался старшим помощником торговца рабами и живой едой. Когда Хастада спросили, чем его отблагодарить, тот попросил проводника в другой мир.

– Проводника мы тебе не дадим, – ответил главный каннибал. – Открывать портал ради тебя тоже не будем. Но сегодня, когда первое солнце войдет в закат, а второе будет в зените, краснокожие толстосумы откроют портал в человеческий мир. Если сможешь с ними договориться, получишь, чего хотел.

– Где их найти? – спросил Хастад, окрыленный надеждой на выживание.

– В порту, возле бараков для рабов.

Хастад выглянул в окно и застыл.

– Но это же прямо сейчас!

– Поторапливайся, – улыбнулся торговец.

И великан исчез. В том районе междумирья он еще не бывал, поэтому вынужден был довериться своему обонянию. От верности принятых решений сейчас зависела его жизнь.

Хастад пообещал себе больше никогда не идти против собственной чести и совести. Ибо серые великаны злопамятны и мстительны.

***

Когда он уловил волны, исходящие от портала красных толстосумов, с разных сторон раздался уже знакомый великаний клич. Нашли… Будто бы ищейки Шастаса заранее знали, куда направится Хастад.

Счет пошел на секунды. Где? Где же этот портал? Еще чуть-чуть – и Хастад будет спасен.

О том, чтобы договориться с толстосумами, речи уже не шло. Время истекало.

Когда Хастад, наконец, добрался до портала, последний толстосум уже исчез внутри пространственной дыры.

И великан, убегая от заслуженной смерти, прыгнул в неизвестность.