Медная.

– Не могу не согласиться, – Алазардан наконец, совладал со своими эмоциями, и с интересом взглянул на свою гостью, – Вы тоже пришли в поисках более существенной пищи?

– Вообще-то я хотела пить. Но Вы меня соблазнили этим прекрасным окороком. Люблю мясо.

– Вот как. Неожиданно, для девушки вашего статуса.

Сайрен замерла:

– А что с моим статусом? Кажется, мы договорились, у магов нет рода.

– Вас выдают ваши манеры. Воспитание и кровь не спрячешь. Но Вы правы – это не имеет никакого значения. Я просто несколько удивлен. Приятно удивлен.

Алазардан улыбнулся. Закончил нарезать себе мясо и предложил:

– Пройдем в столовую?

– Ни в коем случае. Ночные перекусы должны оставаться тайной, – Сайрен подмигнула лорду. – Так что на счет напитков?

– Алкоголь не предлагаю, Сайя. Ведь, насколько я могу судить вам нет еще двадцати.

– Мне семнадцать, и да, я не пью вина. Это не запрет, скорее личное убеждение.

– Есть яблочный сок. Осенние яблоки для этого особенно хороши.

Алазар нашел графин с яблочным соком в холодном шкафу и налил девушке кружку.

– Благодарю, – ответила принцесса и чуть помолчав спросила. – Алазардан, вы правда поможете мне с моим обучением?

– Конечно, Сайя, я не отказываюсь от своих слов. К тому же, Ваше упорство и трудолюбие делает вам честь.

Сайрен засмеялась:

– Вы же совсем меня не знаете, с чего такие выводы?

– Сайя, как Вы думаете, сколько нужно времени, чтобы призвать и заключить договор с двумя духами подряд?

– Пару часов? – предположила девушка, а про себя подумала: «А сколько это отнимет сил?»

– Почти. Пару часов на одного духа. Точнее на двух духов три часа сорок минут. Хафа оказалась более сговорчива. Вы понимаете к чему я об этом заговорил?

– Нет, – честно ответила принцесса.

– Сайя, вы остались в моем кабинете одна. Думаю, почти сразу нашли ту книгу. Глава с щитом, который Вы тренировали, находилась на первых страницах. Сайя, вы тренировали щит порядка трех часов.

Сайрен опешила:

– Мне казалось, не более получаса.

– И даже не это меня впечатлило, – продолжил мужчина, – у Вас получилось! Получилось создать с нуля щит, без нужных знаний и помощи опытного мага. Будем откровенны, та книга не может считаться учебником, это скорее размышления одного древнего и заскучавшего мага. Я был очень удивлен вашими успехами.

– Он же лопнул почти сразу.

– Вы не рассчитали поток, который начали вливать в него. Позвольте, я вам кое-что поясню.

Вот так, за мясом и яблочным соком, в разговорах о магии и не только прошла ночь. Когда небо окрасилось в серо-голубой, а солнце уже намекало на скорое возвращение на небосклон Алазардан галантно проводил девушку до ее покоев, поклонился и ушел.

Сайрен быстро юркнув в свою кроватку мгновенно уснула.

Глава 4

– Еще раз, – в голосе мужчины сквозил металл.

Сайрен подскочила, встала и выставив руку вперед произнесла заклинание. Щит окутал ее руку, быстро вырос до ее роста сформировав плотный, полупрозрачный диск. Алазардан легким движением послал в него огненный шарик, маленький, как детский снежок. Шарик коснулся щита, вспыхнул и разбился. Затем в щит Сайрен полетел шарик по больше, его постигла та же участь. Щит легко выдерживал огненные удары. Снова и снова в девушку летели огненные шары, большие и маленькие, быстрые и медленные, ярко-алые огненные шары. Шит Сайрен отражал их все. Рука девушки дрожала, но она уверенно держала щит. И вдруг – молния! Яркий белый росчерк ударил в щит, тот со звоном лопнул, и девушка снова упала, не устояв от взрывной волны. Сайрен соскочила, красная, с легкой испариной на лбу и блеском в глазах. Волосы растрепались, подол платья был в пыли, но принцессу не волновали такие мелочи.

– Еще раз! – сказала принцесса и выставила руку вперед, собирая магические потоки.

– Нет! – ответил Алазардан. – Сделаем перерыв.

– Я не устала. Давай еще! – в глазах девушки блестел азартный огонек.

– Сайя, мы здесь уже четыре часа. Ты начинаешь повторять свои ошибки. Нужен перерыв. Давай прогуляемся.

Они не заметили, когда перешли на «ты». Утром на столике в ее гостевой комнате стояла чашечка травяного чая, легкие закуски и том «Основы магии защиты». Принцесса кинулась книге и позавтракала уже холодным чаем после укора от духа: «Госпожа, вы так ничего и не съели? Так же нельзя». Виновато улыбнувшись Виталии, Сайрен взялась за чай и закуски не выпуская книгу из рук. А ближе к обеду за ней пришел Алазардан. Они спустились в большое помещение в левом крыле. Пол был засыпан песком, окна под самым потолком зарешечены. Это была тренировочная зала, как объяснил хозяин замка. Стены залы были укреплены от магических атак. Тут и началась ее первая тренировка.

Объяснив основы, Алазардан научил Сайю первому заклинанию щита. Самому простому. А затем вот уже четыре часа запускал в нее все, на что хватало его фантазии. Огненные шаров было больше. Но между ними прилетали камни, снежки, куски льда, водяные хлысты, зелены побеги и даже молния.

– Ты сосредотачиваешься на огне, так как его больше. И инстинктивно перестраиваешь свой щит под защиту от магии огня. Это ошибка. – Алазардан сделал движение рукой, и вся пыль слетела с платья принцессы, затем взяв ее под локоток повел прочь из залы. – Щит, выстроенные под определенный тип магии легко сломать самым простым ударом. Всегда ожидай разного. Ожидай любого удара.

– Но боевые маги не меняют атаки во время боя. Я слышала, что перестройка заклинания на другую стихию процесс сложный и затратный.

– Для слабого мага – да. Для сильного – нет. Да и маги сражаются один на один только в магических дуэлях. В реальных боях их всегда много, они прикрывают друг друга или воинов без магии. Как думаешь, щит выставленный от огня выдержит прямой удар двуручного меча?

– Нет, – Сайрен опустила голову: «А ведь он прав». – Вот только я не согласна с тобой, маги благородны, нападать вдвоем на одного не честно.

Алазардан грустно улыбнулся.

– Сайя, я очень рад, что твоя семья благородна. Однако маги не такие. Их благородство и величие красиво смотрится на публике, во время дуэлей или показательных выступлений. В бою нет места благородству. Либо ты жив, либо нет. А когда ставка собственная жизнь маг пойдет на любые, даже самые низкие уловки. Маги коварны и изворотливы. Либо мертвы. Одно из двух.

– Но ведь ты тоже маг! – Сайрен посмотрела на мужчину, тот улыбнулся в ответ.

– А я и не говорил, что в бою благороден. Я жив, Сайя. И это уже много значит.

– Ты воевал? – удивилась принцесса, ее разум рылся в памяти в поисках войн ближайшего десятилетия, но она так и не вспомнила.

– Воевал, – не охотно ответил маг, – очень давно. И очень далеко от сюда.

Во время разговора они вышли из замка и шли по аллее, Сайрен даже не заметила куда. Пока не услышала знакомое ржание коня.

– Деймос! – воскликнула девушка и побежала к черному жеребцу. – Деймос, мальчик мой, как ты?