Враг моего врага. «Райская звезда»

– До покоя я просто не доживу, – огрызнулся Криййхан. – Либо покончу с наглостью гъдеан и помру с чувством выполненного долга, либо они меня раньше прикончат. Собирайся, Ртхинн. У тебя еще есть время. Вопросы, которые у тебя возникнут, можешь задать завтра. Боюсь лишь, что мне на них не ответить. Я был на Земле, но толком ничего о ней не узнал.

Запиликал вызов по гостиничному коммуникатору. Мрланк перегнулся через спящую кетреййи, нажал кнопку.

– В чем дело? – голос со сна казался еще более хриплым, чем это было обычно для последних дней. Карканье, да и только. – Я сплю, между прочим.

– Извините, хирра Мрланк, – в мягких интонациях портье ни капли вины, просто дежурная фраза. – Для вас пришло срочное сообщение из Эфлуттрага. Вам надлежит выйти на связь с координатором через защищенный канал космопорта Генхсх в 6.20.

– А сейчас сколько? – не сориентировался Мрланк.

– 5.40, – сообщила портье.

– Интересно, что понадобилось от меня координатору? – буркнул он, прикидывая, успеет ли принять душ.

– Не знаю, хирра Мрланк. Я не имею доступа к государственным тайнам. Надеюсь, вы не опоздаете, – и она отключилась.

Мрланк чувствовал себя не в своей тарелке. Он не привык разговаривать с координатором. Прежде для этого существовал командующий Эссерк, потом адмирал Ррхлу. Теперь не осталось никого выше Мрланка, и почему-то это не доставляет радости. Поездка в резиденцию Криййхана Винта и доклад перед Кругом кланов выбили его из колеи. Не его это дело. Не заслужил он еще такой чести, чтобы вещать перед важными людьми, и, скорее всего, не заслужит никогда. Просто больше некому.

Облачившись в парадную форму, он подумал, что неплохо бы побрить отросший «ежик», обновить клановую прическу. Но время поджимало. Не опаздывать же на связь с координатором! Он не обольщался: его вызывают на связь с координатором не потому, что он такая уникальная персона, способная хоть на минуту заинтересовать Круг кланов. Видимо, у Криййхана Винта созрел приказ для флота, и он хочет его передать, вот и все. А что все порядочные люди еще спят, так какое координатору дело до его, Мрланка, удобства? Сам небось бессонницей мается, женщины старика уже не волнуют, вот и работает по ночам, чтобы не терять время. А всем остальным надлежит приспосабливаться и не роптать.

Он набросил форменную куртку поверх парадного сайртака, подхватил свою папку и тихонько, чтобы не разбудить Эйззу, клацнул замком, затворяя дверь.

Космопорт все так же сиял огнями. Подняв воротник, Мрланк рысью пробежался от спящей гостиницы к вечно бодрствующему пассажирскому терминалу и юркнул в узкий коридор-переход, отделяющий то, что называют портом рядовые граждане, от стоящих особняком корпусов. Грузовой терминал и – в самом конце – объекты военного флота. Как водится, часовые на посту, пропускная система. Мрланк сунул магнитную карту в прорезь и подождал, пока пройдет идентификация, разглядывая сквозь бронестекло холл, через который туда-сюда сновали женщины из наземных служб, а в двух креслах расположились, чего-то ожидая, капитаны сторожевиков. Карта наконец вернулась, створки раздвинулись перед Мрланком и, когда он вошел, сомкнулись за его спиной. Капитаны бросили на него любопытствующие взгляды: нашивка ГС-флота – игла, протыкающая сферу Вселенной, – привлекала внимание.

– «Молния»? – прищурился один из них.

Мрланк молча кивнул и отвел глаза. Ему не хотелось выслушивать, как же ему повезло выбраться целым из передряги у Нлакиса.

– Хирра Мрланк? – перед ним возникла женщина из курьеров с выбритыми висками на манер Цаххайн. – Для вас все готово. Пойдемте.

Мрланк двинулся за ней, волей-неволей разглядывая ее шевелящиеся в такт ходьбе ягодицы. Ничего так в объеме, не хуже, чем у Эйззы. Будь она кетреййи, непременно ущипнул бы. А так… хоть и вовсе не гляди.

Кабина для защищенной связи была комнатой без окон и щелей, с герметично закрывающейся дверью и автономным питанием. Ни подсмотреть, ни подслушать, ни скопировать информацию. Мрланк вставил карту в блок декодера: сеанс связи предназначался именно для него, и если кто-то попытается его из недобрых побуждений подменить, сигнал не будет раскодирован. Мягкое освещение, стол, кресло. Мрланк положил папку на стол, но не стал садиться: не в кафе пришел, приказы выслушивают стоя. На часовом табло в углу стены-экрана мелькали, сменяя друг друга, цифры.

Ровно в 6.20 экран замерцал, по нему прошла полоса, и возникло изображение Криййхана Винта. Старик сидел в кресле и смотрел перед собой мрачно и задумчиво, точно размышлял, съесть капитана Мрланка на завтрак или до обеда отложить. Седой чуб свешивался с шишковатой бритой головы, ложась на плечо, будто некрашеный шарф.

– Хирра Криййхан, – Мрланк шагнул вперед, отсалютовал и отрекомендовался: – Мрланк Селдхреди, капитан ГС-линкора…

– Я знаю, кто вы, – оборвал его координатор. – С памятью у меня все в порядке, и не ослеп еще пока. Ваш корабль – «Райская молния». Быстро подумайте, капитан Мрланк, и скажите мне: нельзя ли ускорить его ремонт?

Мрланк удивился. На вопрос, сколько «Молнии» предстоит торчать в доках, он уже отвечал в Эфлуттраге. Но координатор ясно сказал, чего хочет, и Мрланк подумал.

– Объем работ довольно велик, хирра Криййхан. Если вы желаете ускорить ремонт, от чего-то надо отказываться. Без наладки цепей управления ГС-приводом не обойтись. Значит, надо выбрать, без чего обойтись можно: левый дефлектор, носовой турболазер или левый твердотопливный ускоритель. Не считая мелочей.

– О мелочах забудьте, – велел Криййхан. – Дефлекторы и турболазеры вам не понадобятся.

Мрланк слегка поднял бровь: без защиты и вооружения линкор перестанет быть линкором. Прогулочная яхта, к тому же весьма некомфортная. Но ничего не сказал.

– Твердотопливный ускоритель… – произнес координатор с сомнением. – Насколько это важный узел, капитан Мрланк? Вы сможете без него маневрировать?

– Я смогу маневрировать и без половины ускорителей, хирра Криййхан, если в нас не будут при этом стрелять. Как я понимаю, вариант со стрельбой вы исключаете, иначе не сказали бы, что дефлекторы не нужны. Но, может быть, вы объясните, хирра Криййхан, что вы планируете для «Райской молнии»?

– Сколько вы провозитесь с цепями? – координатор проигнорировал вопрос капитана. – Реально?

– Еще два-три дня, если не заниматься другими узлами.

Криййхан медленно кивнул.

– Хорошо. Через три дня будьте готовы принять на борт пассажира и стартовать.

Мрланк кашлянул.

– Хирра Криййхан, могу я узнать, куда? Расчет прокола требует времени.

Координатор поморщился. Принятое решение не нравилось ему, но лучшего нет.

– Вы отвезете на Землю посланника.

Мрланк не смог скрыть изумления, но силы воли заставить себя промолчать хватило.

– Раз уж я сказал вам об этом, капитан Мрланк, скажу и остальное. На время этой миссии забудьте о том, что у вас военный корабль. Что бы ни случилось в дороге, в бой не ввязываться. Будут провоцировать – уходите. Будут хамить, плевать в лицо – утирайтесь и молчите. Ваша задача – довести корабль до Земли, избежав неприятностей, и доставить туда посланника в целости и сохранности. Это гораздо важнее, чем сбить якобы заблудившийся хантский беспилотник или показать земным патрулям анус по видеосвязи.

Мрланк слегка покраснел. Были в его послужном списке такие эпизоды, не отопрешься. Все-таки координатор поинтересовался, кто такой капитан Мрланк, полистал информацию.

– Вы все поняли, капитан Мрланк?

– Да, хирра Криййхан. Будет исполнено в точности.

Земля! Планета из страшных сказок и ночных кошмаров. Мир, перемоловший два клана в прах. Мир, удобренный плотью и пеплом шитанн. Мир, само солнце которого убивает. Проклятый мир. В детстве Мрланк мечтал побывать на Ханте или Эас. Эта детская мечта и толкнула его в космос. Вот только военные корабли не ходят к чужим планетам. Захочешь полюбоваться на Хант – пялься лучше в фотоальбом. К Ханту на линкоре близко не подойти, еще на границе сектора встретят патрули и наваляют. Но даже в детстве не грезилось Мрланку, что когда-нибудь судьба приведет его на Землю. В Проклятый мир.

По дороге в гостиницу Мрланк свернул к докам. Никого там, конечно, еще не было в такую рань. Он оставил сообщение мастеру, курирующему ремонт «Молнии», и постоял во дворе, глядя на громаду корабля, одетую в леса. По темному небу медленно ползла Белая Луна – светило сумеречной стороны, бледная, как кожа местных уроженцев. А вокруг сверкали звезды. Ясно и холодно. Одеяло облаков сдуло ветром, и мороз кусал щеки, норовил подобраться поближе к телу. Мрланк спрятал кисти рук в рукава куртки и, нахохлившись, побрел к гостинице. Проклятая звезда повисла на антенне, словно намекая: куда бы ты теперь ни шел, капитан Мрланк, все равно движешься ко мне.

В Аргентине проснулся вулкан. В видеороликах носилась по воздуху копоть, медленно перекатывалась лава. Салима покачала головой, глядя, как лава захлестывает брошенный на поле трактор.

– Они хотят, чтобы я приехала, – Салима сделала глоток горячего чая. Ларс Максимилиансен пил свой кофе, но ей кофе уже надоел. – Интересно, зачем?

– Вы хорошо умеете разруливать кризисы, – подсказал дед.

– Верно, – скромничать она не собиралась, – но я не умею гасить вулканы. Им сейчас надо не слушать мои речи, а нормально организовать эвакуацию. Неужели никто с этим не справится без координатора?

Салима частенько сетовала на беспомощность правителей. Вместо того, чтобы быстро решить проблему, они ждут кого-то, кто ее решит. Если бы она рассчитывала на доброго дядю, который придет и все сделает, как надо, то стала бы Мэри Смит из лондонского приюта, а Эмираты превратились бы в большую общую могилу.

– Не поедете? – хитро улыбнулся старичок.

Она вздохнула:

– Поеду. Лично дам пинка тамошним властям. Но чуть позже.

Сетовать-то она сетовала, но людскую природу не переделаешь. А людская природа предполагает определенные несовершенства, к коим надлежит относиться снисходительно. Кого-то поддержать, кому-то помочь, кого-то наставить на путь.