Голый космос

Эдуард быстрым шагом протопал по космодрому, достиг края площадки, уложенной гладкими плитами, и остановился. Дальше начиналась кочковатая неширокая дорога, на которой не было ни одного транспортного средства.

– У них тут ни аэрокаров, ни авто? – спросил Виктор, догадываясь, что геолог ждет оказии в город.

– Ни аэрокаров, ни авто, – кивнул Сан Саныч. – Топливо, видишь ли, дюже дорогое. Своего нет, привозное на вес золота. Посему для перемещения на большие расстояния используют гужевой транспорт.

В подтверждение этих слов на дороге показалась телега с запряженным местным животным. Смутно похожее на коня, оно имело огурцеобразное туловище, тонкую шею, длинные ноги и круглую голову с огромными удивленными глазами. Шествовало животное неторопливо, высоко вскидывая ноги, отчего телега двигалась рывками. Сидевшему на ней аборигену это, кажется, не доставляло никаких неудобств.

– Ух ты! – невольно вырвалось у Виктора.

– Эти «ух ты», в просторечии огурцоиды, крайне строптивы. Не каждый местный житель осмелится их приручить. Поэтому даже такой примитивный транспорт весьма дорог.

С телеги спрыгнул труляляец, подскочил к геологу и принялся что-то быстро говорить. До Виктора доносились отдельные слова типа «поразвлечься», «удовольствия», «отличный отдых». Геолог вроде бы сомневался, качал головой, но потом все-таки кивнул и вслед за хозяином забрался на телегу. Бросил взгляд в сторону косморазведчиков и потрясся навстречу приключениям.

– Может, и нам надо было с ним? – спросил Виктор. – Хоть бы до города доехали. Я что-то не вижу тут других огурцоидов.

– Витек, – наставительно сказал Сан Саныч. – Перед тем, как высадиться на неизвестную доселе планету, недурственно хоть что-то про нее узнать. Почитать в литературе, поспрашивать у знатоков. Гладя, похоже, ничего не читал. И не спрашивал. Ты, судя по всему, тоже. Тебе же я искренне удивляюсь. Можно ведь было в справочниках порыться, согласен?

– Я порылся, – ответил старпом тоном «я учил» и пересказал то немногое, что успел прочесть.

– Эти уникальные сведения почерпнуты из общедоступной Астропедии. А косморазведчик должен знать неизмеримо больше. Как вширь, так и вглубь. Правильно излагаю?

Виктор пристыжено кивнул. Ни вширь, ни вглубь он, ясное дело, углубляться и не думал.

Обогащать, а точнее, отягощать себя лишними знаниями о планете, где они пробудут всего несколько часов? Зачем? А затем, ответил вновь вынырнувший из подсознания товарищ Полищук. Вы можете застрять здесь на месяц, а то и на год, и придется как-то обживаться среди мирного населения. А если диверсия. А если природные явления, злобные монстры и не менее злобные аборигены. Теневой диктатор. Эх ты, сказал товарищ Полищук. Эх я, согласился Виктор. Да не в том смысле, сказал товарищ Полищук, что ж ты все о себе да о себе. Лучше подумай, куда поехал Гладилин. Подумал, нет? Нет, ответил Виктор, но подумаю. И спросил капитана:

– Вы не знаете, куда поехал Гладилин?

– Судя по всему, в местный центр развлечений, – усмехнулся капитан.

Виктор сразу же представил наркоманский притон и ужаснулся:

– Может, его спасать надо?

– Не надо, – успокоил его Сан Саныч. – Тут развлечения совсем не похожи на земные. Поверь и не волнуйся. Центр у них всего один и находится на территории закрытого космопорта. Я там не бывал, но наслышан изрядно. Клиентам скучать не дают… Но давай лучше за нашими обурлесканными проследим. Вот чего я не знаю, так это что у них в коробках и зачем оно им нужно.

Виктор согласился (а что еще оставалось?) и двинулся вместе с капитаном за группой быстро удаляющихся труляляйцев. Дорога спускалась вниз, в долину, покрытую невысокими холмами. Счастливые обладатели коробок далеко не убегали, останавливались у подножия холмов, раскрывали принесенные коробки с бурлесками и вынимали оттуда…

– Зачем им ручные буры? – недоуменно спросил Виктор.

– Наверное, чтобы бурить, – резонно заметил капитан. – У тебя есть другие предположения?

Предположения были, но Виктор не стал их озвучивать.

Тем временем труляляйцы и впрямь принялись бурить. Вгрызались бурами в почву и камень, да так яро, что крошка летела во все стороны; иногда, как заметил Виктор, бур встречал нешуточное препятствие, но старатели и не думали бросать свое дело – упорно бурили дальше, продвигаясь вглубь медленно, но верно.

– Они воду, что ли, добывают? – спросил Виктор. – Или полезные ископаемые?

Капитан только пожал плечами.

Вдруг один из труляляйцев судорожно дернулся. Рука его, державшая бур, вместе с оным ушла глубоко в недра холма. Бурильщик издал победный возглас, одним рывком выдернул инструмент, положил его на землю и стал копаться в коробке. Еще один возглас – и из коробки извлечена длинная тонкая веревка. На одном ее конце виднелся небольшой, но судя по натянувшейся веревке, довольно увесистый овальный грузик с несколькими крючками по бокам.

– Это леска? Зачем ему леска? – вслух сказал Виктор.

– Рыбу ловить, – заметил Сан Саныч. – Или не рыбу.

– Если не рыбу, то… что? Сусликов, скрывающихся глубоко под землей? Кротов? Землероек?

– Ты, Витек, погоди, не мельтеши, – прервал капитан старпома. – Сейчас увидим.

Труляляец ловкими быстрыми движениями стравил леску в отверстие, немного подергал, подождал, а потом резко выдернул, одновременно отскочив в сторону. Виктор ахнул. На то место, где только что стоял абориген, упала… самая обычная кастрюля, цепко схваченная крючками за ручку.

– Ничего себе рыбка, – сказал Виктор. – В холмах что же, клады хранятся? Из кастрюль и прочей утвари? Но зачем тогда так сложно? Буры эти, лески… Да еще с Земли. Взяли бы по лопате, срыли эти холмы до основанья, а затем…

– Думаю, они бы так и сделали, – задумчиво сказал Сан Саныч. – Если бы это имело смысл.

Тем временем тут и там стали раздаваться радостные крики. Труляляйцы принялись выуживать из отверстий разнообразные предметы обихода: подушку, табурет, шкатулку, настольную лампу… Отцепив трофей от лески, старатели вновь забрасывали удочку в дыру и вытягивали очередной предмет. Кучки у ног труляляйцев росли. Тут были и одеяла, и детские игрушки, и какие-то железяки непонятного назначения, и коробочки, и даже целые устройства типа видеофона и микрокомпьютера.

Сан Саныч подошел к одному из старателей. Тот, устав от интенсивной рыбалки, присел возле кучи вытащенного хлама и вытирал со лба пот.

– Позволишь? – спросил капитан, потягивая руку к буру.

– Хочешь бур-бур? – не слишком дружелюбно и даже как-то подозрительно спросил тот. – Бури, но вытащенный хабар мой.

– Половина, – твердо сказал капитан.

– Две из трех, – не уступал труляляец.

– Две трети? Заметано, – ответил капитан и обратился к Виктору: – Приступай.

– Зачем? – изумился тот.

– Сверли, говорю, – рыкнул капитан. – Бур-бур давай.

Старпом, пожав плечами, взялся за бур и вгрызся в холм. Дело шло на удивление легко, и вскоре инструмент провалился в пустоту. Виктор едва не выпустил тяжелый бур, но удержал и быстро выдернул. Сан Саныч взял леску с крючкастым грузиком.

– Отойди, – скомандовал он старпому и запустил леску в дыру. Через пару секунд выдернул и прямо на лету сноровисто поймал небольшой предмет.

Да так и застыл, глядя на него.

– Не может быть, – наконец произнес он, вертя в руках голубую с золотым ободком чашку.

– Что? – спросил Виктор.

Капитан посмотрел на него задумчиво:

– Это, понимаешь ли, Витек, моя собственная чашка. Моя. Та, что стоит в шкафчике на кухне и дожидается моего возвращения.

– Просто похожая, – возразил Виктор. – Откуда тут ваша-то возьмется, сами посудите?