Чат

Время все лечит, хотите

ли вы этого или нет.

Время все лечит, все забирает,

оставляя в конце лишь темноту.

Иногда в этой темноте

мы встречаем других,

а иногда теряем их там опять.

Стивен Кинг

2.1

2 октября 2021 года, суббота, 09:00, Москва

– Виктория Зернитская?

– Да? – ответила Вика в трубку, зажатую между плечом и ухом. Номер, отобразившийся на экране телефона, был ей не знаком.

– Мне очень нужно с вами встретиться, – голос звонившей девушки звучал тревожно. – Меня зовут Юля.

– Здравствуйте, Юля! – Зернитская не стала задаваться вопросом, откуда у незнакомки ее номер. Его легко было найти в соцсетях. – Чем я могу вам помочь?

– Это не телефонный разговор, – тревога в голосе девушки возросла.

Давно с ней не случалось таких звонков. Вика невольно вспомнила ту самую статью, с которой все началось.

Однажды апрельским утром ей позвонила какая-то женщина и попросила о помощи, сказав, что не может обратиться в полицию. По ее словам, единственное, что она могла себе позволить, – это разговор с журналистом. Женщина рыдала в трубку и умоляла о личной встрече.

Как выяснилось потом, это была жена одного известного бизнесмена. Она долгие годы подряд терпела издевательства мужа. Точкой невозврата для нее стал тот факт, что после очередного рукоприкладства она попала в реанимацию. Отрезвляющее осознание того, что ее ребенок мог остаться без матери, заставило женщину предпринять хоть какие-то меры, чтобы предотвратить трагедию.

Статья получилась взрывной, но Зернитская на этом не остановилась. После ее печати Вика опубликовала интервью на своем канале на YouTube с главой центра, оказывающего помощь женщинам, подвергшимся насилию.

– Хотя бы поясните в двух словах, что случилось? Мне нужно понимать, насколько я могу быть вам полезна, – после небольшой паузы Виктория вернулась к телефонному разговору.

– Пропала моя подруга…

Вика замолчала. Где-то глубоко в подсознании шевельнулось профессиональное любопытство.

– Думаю, вы не по адресу. Вам нужно обратиться в полицию, а не в прессу. – Разум попытался взять верх над любопытством.

– Я подозреваю, что виновником ее исчезновения является очень влиятельный человек. Вы же знаете, как это работает! Если полиция обнаружит его причастность, то спустит все на тормозах.

– Юля, но я не следователь, я всего-навсего журналистка, которая пишет истории о людях, подвергшихся насилию…

– Я очень вас прошу! Дело в том, что я обнаружила кое-что странное…

«Странное» – то самое слово, от которого у Зернитской обычно случалось замыкание. Свет в комнате с табличкой «здравый смысл» стал медленно гаснуть.

– Хорошо! Давайте сделаем так: вы сегодня же обратитесь в полицию, а после перезвоните мне, и мы договоримся о встрече. – Вика почувствовала, что начинает сдаваться. Ее упрямое любопытство не собиралось капитулировать. Впрочем, как и всегда.

– Нет! – Это было не просто отрицание, а полноценный крик о помощи. – Мне нельзя в полицию… Я работаю в эскорте и…

– И ваша подруга тоже?

– Не совсем…

– Это как, не совсем?

– Простите, но я больше ничего не могу вам сказать по телефону… Умоляю, всего один час вашего времени… Назначьте место, я подъеду, куда вам будет удобно.

Вика посмотрела на часы. Девять утра.

– Хорошо, давайте встретимся через два часа в кофейне на Кузнецком Мосту, – произнесла Зернитская.

– Спасибо, Виктория!

– Пока меня не за что благодарить. Как я вас узнаю?

– Я буду в бордовой кепке и такого же цвета толстовке.

– Ну что ж, до встречи, Юля!

– До встречи!

Вика положила телефон и поспешила в ванную. Как ни крути, а ее заинтриговал разговор с незнакомкой. Возможно, из этого выйдет что-то стоящее. Похищениями она еще не занималась. Ну что ж, все когда-то случается первый раз. С ее-то характером и иголку в стоге сена сыскать – раз плюнуть.

Еще не было одиннадцати часов, когда Зернитская зашла в кофейню на Кузнецком Мосту. Она давно выработала себе привычку приходить на встречи за пятнадцать минут до назначенного времени. Вика пользовалась этим, чтобы спокойно адаптироваться к обстановке и собраться с мыслями.

По счастливой случайности в заведении из посетителей никого не оказалось. Так даже лучше. Будет легче сосредоточиться. Вика заказала черный кофе без сахара и устроилась за столиком возле окна.

Дух осени уже вовсю господствовал на улицах столицы. Последние несколько дней погода была настолько переменчивой, что Вика, выходя из дома, каждый раз брала с собой и зонт, и солнечные очки. Вот и сейчас, после тридцати минут яркого солнечного света, внезапно заморосил мелкий дождь. В одно мгновение серые облака затянули небо, погрузив город в октябрьский промозглый сумрак.

Ровно в одиннадцать в зал вошла девушка в бордовой кепке и бордовой толстовке. Она настороженно обернулась по сторонам, но, приметив Вику, почему-то замерла на месте. Зернитская заметила на ее лице тень смятения, но это продлилось недолго. После минутного колебания она направилась прямиком к столу, за которым сидела журналистка.

– Доброе утро! – тихо произнесла Юля. – Можно? – Она кивнула в сторону стула и, не дожидаясь ответа, устроилась напротив Зернитской. – Спасибо вам еще раз за то, что согласились встретиться со мной!

– Доброе утро, Юля!

Яркая внешность девушки невольно приковывала к себе внимание. Даже кепка, максимально надвинутая на лоб, не могла ее скрыть. Длинные платиновые волосы, аккуратно заплетенные в толстую косу, почти доставали до талии. На ней не было ни капли макияжа, но он ей не требовался. Она и без декоративной косметики выглядела как модель с обложки журнала.

Только было что-то странное в ее взгляде. Как будто она увидела перед собой привидение. Вику насторожила такая реакция, но она не придала этому особого значения. Черт ее знает, может, по меркам эскортницы, она выглядела хреново?

– Кофе? – поинтересовалась Зернитская.