Волчий пастырь

Пока мужья были на охоте, их жены заблудились в лесу. Злата шла позади Иры по едва заметной тропинке. Тропинка кончилась, и они оказались у развилки дороги.

– Сколько раз я в этом лесу была, ни разу не видела здесь этой дороги. – нервно проговорила Ирина. Ей стало не по себе. – давай я направо пойду, а ты на лево, если через двадцать минут не выходишь из леса, возвращайся, если выходишь, бери помощь и сюда. Я так же сделаю.

Злата молча кивнула, хотя идея ей не понравилась. В этом лесу все странно, даже эта тишина неестественная. Не поют птицы, даже листья не шелестят. А вот то, что здесь водятся звери, кроме волков, она была уверена. Женщины разошлись на развилки в разные стороны.

Злата шла по дороге, думая о своей жизни, размышляя о своем браке и не заметила, как за ней осторожно кралась серая тень. Внезапно, прямо перед ней появился молодой волк. Злата остановилась как вкопанная, сердце билось как бешеное, руки вспотели. Зверь и человек смотрели друг на друга. Волк оскалился, но не бросился в атаку, а подошел и мягко взял в пасть ее руку и потянул за собой. От страха Злата окаменела, она боялась даже дышать. Волк явно ее куда-то звал. Женщина подчинилась и пошла за волком, который вел ее вглубь леса, прочь с дороги. На дороге сиротливо осталась стоять корзина и рюкзак Златы.

Ирина шла, тихо напевая какой-то мотивчик, чтобы отвлечься от мыслей. Ей было не уютно и страшно одной в лесу, очень хотелось оказаться дома. Она шла уже минут десять, как вдруг дорога кончилась и она увидела поле, через которое они шли утром. Еще через пятнадцать минут она была дома и едва не плакала от счастья. Первым делом Ира стала звонить мужу, так как их до сих пор не было дома, а время близилось к четырем вечера. И как они умудрились со Златой столько времени бродить по лесу и не заметить? С улицы послышался звук работающего двигателя и действительно ко двору подъехала машина Макса. Оба мужчины были бледны и выглядели испуганными.

– Где вас носит? – чуть ли не кричала Ирина, – в лес надо за Златой вернуться.

– В смысле? У меня сейчас нет желания возвращаться в тот лес. В принципе, – грубо ответил Макс.

– Где моя жена? – спросил Валера.

– В лесу.

Ирина рассказала им об их приключениях, мужчины в свою очередь поделились своими новостями.

– Ты на стол накрой, Златка сама домой вернется, нет желания в ночи по лесу шастать, – сказал Максим

– Но, там Злата, – начала было Ира, но муж на нее так глянул, что она осеклась на полуслове.

– Макс, там вообще-то моя жена одна в лесу. Поднимай свой зад и пошли, Ира пусть дома будет, вдруг Злата придет.

– Не пойду. Да и тушей надо заняться, а то вся охота насмарку. – мотнул головой муж Иры. Валера зло посмотрел на Макса и прихватив ружье вышел из дома.

***

Злата с волком дошли небольшой поляны, откуда раздавался жалобный скулеж. Волчий тайник был устроен в норе среди корней. Вдруг из ямы показалась серая лобастая голова волчонка, за ним еще парочка. Волчата доверчиво пошли к женщине, она присела перед ними и гладила их. Они никогда не видели человека до этого, незнакомый запах им понравился.

Обернувшись, Злата не увидела того волка, который ее привел сюда.

– Что ж мне с вами делать малыши? – прошептала Злата.

Щенки крутились возле ее ног и скулили, они явно были голодными. Надо их покормить, только чем. Она вспомнила, что корзина с рюкзаком так и остались на дороге, надо вернуться. В рюкзаке была еда и вода. На дерево, где логово, женщина повесила свою косынку, она у нее была яркая, точно издалека видно.

К удивлению Златы она быстро вышла к дороге, забрала рюкзак и вернулась к логову. Корзину она оставила там вместе с запиской, может ее все-таки будут искать, прочтут записку.

Волчата с довольным ворчанием съели курицу и хлеб, что были у женщины и сытые, сбились в кучку прижавшись к Злате. Она машинально их гладила и думала о том, как ей ночевать. Стремительно темнело, и было понятно, ночь она проведет в лесу.

– Вот ты где?! – вдруг раздался мужской голос у самого уха Златы. От неожиданности она едва не упала.

Над ней возвышался пожилой мужчина. Злата поднялась и растеряно смотрела на старика. Одет он был чудно – то ли шкура на нем волчья, то ли пальто такое. Обут в самодельные ботинки из мягкой кожи, в руках посох с вырезанной головой волка. Длинная борода и усы не давали представления о чертах мужчины. Что-то настораживало в его внешности Злату.

– Кто вы? –не смело спросила Злата.

– Я-то? Меня звать Егорий, некоторые Юрий называют. Местный я. – ответил мужчина. – заблудилась ты Злата, заблудилась. Пойдем ко мне в избу, отдохнешь, да с этой мелочью поможешь.

Злата пошла за стариком, словно в тумане, даже не удивившись, что он знает ее имя. Волчат старик посадил в большую корзинку. Еще насторожило женщину поведение волчат, они ластились к старику, словно знали его. Да и вообще, от него исходила мощная сила, от которой мурашки по телу.

Они шли по тропе, старик впереди, она за ним. Вдруг Злата заметила в кустах тело волка. Егорий обернулся и с грустью сказал:

– Это этих волчат отец. Его убили первым, а мать через день.

Они вышли к крепкому бревенчатому дому. Внутреннее убранство дома настолько поразило Злату, что она не могла слов найти. Больше всего дом напоминал терем из сказок, только везде вырезаны волчьи силуэты и морды. Как по волшебству на столе появилась еда и самовар.

– Нужно волчатами сначала заняться, покормить, – проговорила женщина.

Они хоть и не крошки совсем, и зубки уже у них были, а молоко с удовольствием лакали. Наевшись, они снова сбились в кучку и уснули.

– Вот что значит дети! – засмеялся старик. – поели и спать. Положи их в корзину.

Злата бережно уложила малышей в корзину и села за стол. Утолив первый голод, женщина немного успокоилась.

– Меня, наверное, уже ищут. Вы мне поможете выйти из? «Я словно в заколдованном лесу бродила», – сказала Злата.

– Ты и была в заколдованном лесу, и муж твой в лес вошел.

– Откуда вы знаете? Да и вообще, что происходит? – занервничала она. – Егорий, кто вы? Браконьер?

– Терпеть не могу этих нелюдей, столько зверья извели. Я Егорий, волчий пастырь.

Злата во все глаза смотрела на старика. На мгновение ей показалось, что лицо Егория неуловимо изменилось и стало похоже на морду волка. Она испуганно отшатнулась.

– Меня не бойся, не затем тебя сюда привел. Никогда не обращался к людям, но все течет, все меняется, пришло время.

Я Волчий пастырь, еще пастухом волков называют меня. Много веков назад я стал мифом, сказкой, и обо мне почти забыли. А я-то существую и по ныне, долг свой выполняю. Мне подчиняются все волки и оборотни этого мира. Я даю задание своим волкам, на охоте добычу назначу. Волки – моя семья. Как пастырь, я должен поддерживать равновесие и мир среди них, защитить от людей и людей от волков.

Стая с серебряной шерстью особенная. Это колдовские волки, наполовину были когда-то людьми. Они не совсем оборотни, не совсем люди. С годами образовалась стая. После гибели волка, он может стать снова человеком, если настанет определенный час. Не об этом разговор.

Равновесие нарушено. Люди охотятся на волков, убивают невиновных. Оставляют детей без родителей. Ты думаешь эти щенки единственные? А скольких я вырастил? Сотни. Так нельзя, должно быть все по правилам. Мои волки без причины и приказа не нападают ни на людей, ни на животных. Если напали – был приказ.

– Я вас не понимаю. То есть вы даете им приказ об убийстве? – прервала плавную речь Егория Злата.

– Я как судьба. Вижу наперед судьбу, если суждено попасть в зубы волку, так тому и быть. Равновесие.

– Да что вы заладили! Равновесие да равновесие! Что вы от меня хотите?

– Помоги нам. Нашей стае и семье.

– Как? Я ж не волк.

– У тебя душа чистая, добрая ты. Ты дашь волчьим детям материнскую любовь, поможешь их вырастить достойными волками. – говорил Егорий.

Егорий знал, видел больную для Златы тему. У нее были проблемы, и она не могла стать мамой, как бы не хотела.

– Нужно запретить охоту, – предложила Злата.