Последний штрих

– Он снова здесь, – сдавленно ответила Даша.

Я вновь посмотрела наружу. Возле машины крутился какой-то человек, будто ждал кого-то. И если подумать, то его не было в тот момент, когда Даша парковала свой автомобиль во дворе. Он приехал за те несколько минут, которые мы потратили на подъем?

– Кто «он»? – спросила я.

– Он… бывший…

Я только нахмурилась. Предупреждала ведь ее – не следовало связываться с ним. Этот человек мне с самого начала казался странным: он говорил медленно и вкрадчиво, всегда зачесывал волосы назад, хотя это сильно обнажала его голову, и носил одежду не по размеру – она вечно висла на нем, как на вешалке. Но чем-то Павел, так его звали, зацепил ее. Хотя ничем примечательным он не занимался, и на случайных работах не задерживался дольше, чем на полгода.

Теперь же к этому списку прибавились и преследования. Совсем не было похоже, что он собирался подняться.

– И долго это продолжается? – только и могла спросить я, стараясь аккуратно отодвинуть ее от окна.

Наблюдать за ним в этой ситуации – только сильнее накручивать себя. Подобные ему люди действительно могли сделать все, что угодно, и вряд ли вовремя поспела бы помощь, но пока он просто торчал снаружи и делал вид, что оказался под ее окнами только потому, что некто назначил ему встречу именно здесь. Вряд ли он собирался напасть – не так близко расположился у подъезда.

Даша поддалась и позволила увести себя на кухню, но говорить она начала только в тот момент, когда я включила чайник.

– Сначала он пропал на неделю. Сразу же после нашего расставания. А потом… он все время следует за мной по пятам. Я в студию, и он туда. Я домой, и он торчит здесь до тех пор, пока я не выйдут, – она нахмурилась, покачала головой.

Теперь я поняла причину примеченной мной ранее нервозности. Любого это вывело бы из равновесия.

– Ты говорила с ним? – спросила я, пока разливала воду в чашки, куда предварительно опустила пакетики с чаем.

Даша выдала странный звук, после вздохнула.

– Он притворяется. Говорит каждый раз: «Вот так совпадение» и чешет свою залысину. Ну, конечно, каждый раз провиденье сталкивает нас. Он, что, пытается убедить меня, что это судьба? – она откинулась на стуле, немного поморщилась.

Я поставила перед ней чашку, села напротив, предварительно стряхнув со стула валяющиеся на нем бумажки.

– Может, тогда полиция? – предложила я.

Она только отмахнулась.

– Ты не знаешь эту полицию? Приходите, когда убьют. А сейчас нет состава преступления – он же даже не подходит ко мне, зыркает издалека.

Даша залпом осушила полстакана. И даже крутой кипяток не вызвал в ней столько эмоций, сколько разговор о Павле. А я только могла вздыхать. Хотела бы я ей помочь, но совсем не знала, что следовало делать в подобной ситуации. Отношения у меня были уже очень давно, и расстались мы по его инициативе. А уж про преследование и речи идти не могло.

– Давай подумаем о том, куда пойдем, – Даша соскочила и прыжками бросилась в коридор.

Я промолчала. Если она сама отвлеклась, тем лучше. Но чем больше я обдумывала в тот момент происходящее, тем тошнотворней и неспокойней себя чувствовала.

Может, я просто накручивала себя?

Хотела бы я знать ответ наперед, но пока могла довольствоваться только догадками.

2

Неделя пролетела для меня незаметно. Все же возвращение домой всегда приносило в мою жизнь множество хлопот. И хоть первые несколько дней мне удалось провести в компании Дашки, далее мы не пересекались и даже не созванивались. Я уже стала подзабывать и о поведении ее бывшего, как вдруг она не только позвонила мне, но и попросилась на ночлег. Я чувствовала, как дрожал ее голос в момент разговора, поэтому не стала задавать лишних вопросов – проще было сначала привести ее в чувства и только потом уже усмирять беспокойство.

Мы договорились, что она прибудет через час. Я оставила работу, осмотрела комнату. Хоть нередко в моей квартире тоже наблюдался творческий беспорядок, он ни в какие сравнения с Дашиным не входил, поэтому мне не о чем было беспокоиться. Я прошла на кухню, сунулась в холодильник. Именно здесь и состояла проблема – он был практически пуст. В иной ситуации я бы загрузила эту заботу на Дашу, тем более она располагала личным транспортом. Но сейчас это было неуместно. Может, Павел сильно напугал ее? Пока я обдумывала это, накинула на себя первую попавшуюся толстовку, нацепила кроссовки и направилась наружу – поблизости был вполне удобный магазин.

И все же неприятная горечь все еще стояла в горле. Хотелось отвлечь себя выбором продуктов для нашей мини-посиделки, но все больше и больше я углублялась в себя. Что он мог сделать? Дал понять, что к его выходке стоило относиться серьезно? Проник в квартиру? Стал забрасывать звонками и смсками? Вариантов было слишком много – в этом мне не уступишь. Слишком много разных новостей и жутких криминальных историй прочитано и досконально изучено. Да и сама я уже прежде попадала в передряги и вполне могла представить поведение потенциального преступника. И хоть у этой теории были свои несовершенства, она слишком часто чесала мою неплохо развивающуюся паранойю.

Я потянулась к пачке любимого кофе, но взяв ее в руки, поняла – ее что-то удерживало. Это вернуло меня в реальность. За одну пачку держалась я и еще один мужчина, тоже не сразу заметивший меня. Мы с удивлением посмотрели на опустевшую полку, после друг на друга.

Я вздохнула. Хоть и люблю вкус этой марки, вполне могу принять и другие варианты. И только я собралась отпустить пачку, как это сделал мужчина, улыбнувшись вполне искренне.

– Теперь будет повод напроситься на кофе, – выдал он несколько характерных смешков и, развернувшись, удалился, предварительно подхватив с полки другую пачку.

Что ни говори, но это небольшое происшествие меня отвлекло. Обычно, когда кто-нибудь выдавал подобные фразы, ты еще долго не мог отвязаться от этого человека. Но сейчас мужчина будто просто выдал неудачную шутку и пошел по своим делам. Совсем непривычно.

Я только и могла пожать плечами и порадоваться тому, что мой любимый кофе остался при мне.

***

Даша опоздала примерно на полчаса, из-за чего я встретила ее с еще большим беспокойством, чем было у меня во время звонка. И хоть видно было, что страх не стерся с ее естества, она ничего не говорила об этом. Только буднично раскидывала по квартире вещи, пока шла к кухне. И только там, усевшись на привычное место, она обронила:

– Кажется, все еще хуже, чем я думала.

Когда я попросила о подробностях, Даша вновь закрылась в себе. Оставалось только вздохнуть. Обычно эта ее манера не раздражала меня, но сейчас возникло стойкое желание схватить ее за грудки и хорошо надавать по щекам. Сдерживало только то, что это совсем не выход. Так можно было спровоцировать ее на еще более неадекватное поведение. А подобное совсем не в моих интересах сейчас.

Я разлила по чашкам кофе, села напротив. Даша равнодушно смотрела вглубь своей кружки и размешивала содержимое. Я отпила немного, добавила ложечку сахара. Вкус все равно выходил не таким насыщенным. Кажется, ситуация Даши занимала меня сильней, чем мне представлялось.

– Тебе не кажется, что жизнь слишком сложная? – вдруг спросила меня она, не отрываясь от содержимого стакана.

– Может, наконец-то расскажешь о том, что произошло?

Вздох выдал мою усталость. Даша даже подняла на меня несколько удивленный взгляд.

– Я не думала, что помешала тебе, – быстро удивление на ее лице сменилось раздражением: – Ты снова надумываешь больше, чем оно есть? Я просто хотела поплакаться о немилости судьбы.

Я хотела возразить, но она не дала мне вставить ни слова.

– Знаешь, иногда у меня складывается ощущением, что ты только и ждешь момента, чтобы запихнуть меня в свою книжку.

Даша резко поднялась, стряхнула пыль с синей юбки и собиралась уйти, но я соскочила и схватила ее за руку.

– Говори, что хочешь, но твое состояние написано у тебя на лице.

Я лукавила. Сейчас на меня был обращен раздраженный взгляд. Никакой нервозности, суеты. Беспокоится было не о чем. Да и голос ее держался буднично и ровно – ни малейший отзвук не выдавал того, что когда-то взволновало меня.

Может, я все-таки ошиблась?

– И все же кто-то здесь перетрудился, – чуть сбавив накал раздражения, выдала Даша и села обратно. – Мне всего лишь отказали в выставке, а ты уже… Боже, и как я терплю это?

Я тоже вернулась на место. И хоть ее выпады злили меня, я никак не выражала это. Слова Даши вызвали сомнения в моей душе, но прежнее состояние совсем не оставляло меня. Может, моя подруга сама не осознавала, что все в этот раз совсем не так? Ответа у меня не было. Но я хорошо понимала, что, если позволю ей уйти сейчас, не получив хоть каких-то ответов, больше не смогу их раздобыть.

– Почему тебе отказали? – я постаралась принять примирительный тон.