Контракт Страсти

Глава

Эшли Адамс грустно смотрела на себя в старое треснутое зеркало. На её плечах свободно болтался просторный кардиган, который она носила, чтобы казаться серьёзнее. Ей было всего 28 лет, и совсем недавно она закончила учёбу, получив долгожданный сертификат преподавателя.

Годы упорного труда не прошли даром. Эшли училась на вечерних курсах, параллельно подрабатывая где только могла. Она верила, что диплом откроет перед ней все двери. Но реальность оказалась жестокой.

В городе царил экономический кризис, и найти работу учителя было практически невозможно. Вакансии исчезали быстрее, чем Эшли успевала подавать заявления. Её банковский счёт стремительно пустел. Уже две недели она откладывала оплату аренды квартиры, а в холодильнике почти ничего не осталось – только старый йогурт, который давно пора было выбросить, и почти пустая бутылка недорогого вина.

Эшли чувствовала, как надежда ускользает сквозь пальцы. Все её мечты о карьере преподавателя, казалось, рушились прямо на глазах. Она оказалась на краю финансовой пропасти, и будущее выглядело туманным и пугающим.

Эшли собрала свои длинные тёмные волосы в строгий пучок, спрятав естественные волны, которые красиво обрамляли её лицо. Её кожа казалась бледной из-за бессонных ночей, но в зелёных глазах по-прежнему горел яркий огонь.

Несмотря на мешковатую одежду, Эшли знала, что обладает привлекательной фигурой: у неё были изящные изгибы, тонкая талия и длинные стройные ноги. Но в академической среде ей нужно было, чтобы её воспринимали всерьёз, а не оценивали внешность.

«Никаких отвлекающих факторов», – тихо произнесла она, беря в руки потрёпанное резюме. Глубоко вздохнув, Эшли вышла на улицу, где её встретил прохладный осенний воздух. Впереди её ждали новые поиски работы, и она была готова бороться за своё будущее, несмотря ни на что.

Ярмарка вакансий в конференц-центре превратилась в настоящее поле битвы для тех, кто отчаянно искал работу. Сотни людей бродили между стендами, держа в руках папки с документами и натянуто улыбаясь.

Эшли методично обходила один стенд за другим. Она уже выучила свою речь наизусть: «Я очень люблю преподавать, особенно литературу. Мне нравится помогать молодым людям развиваться и раскрывать свой потенциал».

Но её энтузиазм встречал холодный приём. Большинство рекрутеров даже не поднимали глаз от своих бумаг. Они лишь бормотали стандартные фразы про сокращение бюджета или слишком большое количество опытных кандидатов.

Каждый отказ был как удар по самолюбию. Эшли чувствовала, как с каждым шагом её уверенность понемногу тает. Казалось, что все двери, которые она надеялась открыть своим дипломом, на самом деле были заперты накрепко.

К полудню Эшли окончательно выбилась из сил. Ноги гудели от усталости, а вера в лучшее почти иссякла. Она опустилась на скамейку возле здания, держа в руках стаканчик с кофе из автомата – тот самый кофе, вкус которого так точно передавал её нынешнее настроение.

«Может, стоит вернуться в продуктовый?» – вслух произнесла она, глядя вдаль. Эта мысль уже не первый раз приходила ей в голову. Да, работа там была простой и понятной – сканировать товары на кассе, расставлять продукты на полках. Но зарплата была крошечной, а сама работа высасывала все силы и не давала никакого развития.

И всё же сейчас эта работа казалась ей не такой уж плохой. По крайней мере, это был бы стабильный доход, пусть и небольшой. Эшли вздохнула, отхлебнув горький кофе. Она не хотела сдаваться, но реальность становилась всё более суровой, и приходилось думать о самых простых вариантах.

Эшли рассеянно листала телефон, просматривая новые вакансии, когда вдруг почувствовала, что кто-то стоит за её спиной. Она подняла глаза и замерла.

Перед ней стоял мужчина в дорогом элегантном костюме. В его присутствии было что-то особенное – властное, но без излишней напыщенности. Он оказался высоким, с выразительными, резкими чертами лица. Его пронзительные голубые глаза словно проникали в самую душу, а лёгкая седина в волосах придавала ему солидности, но не старила.

Мужчина вежливо улыбнулся и протянул ей визитку.

– Эшли Адамс? – произнёс он. – Я случайно услышал ваш разговор у стенда. Вы кажетесь очень квалифицированным специалистом.

Эшли растерянно взяла визитку, не зная, что ответить. Этот неожиданный комплимент прозвучал как луч света в её пасмурном дне.

Эшли недоумённо моргнула, беря визитку в руки. На ней было написано всего два слова: «Стивен Грант, Консультант». Ни названия компании, ни должности, ничего, что могло бы объяснить, кто этот человек и чем он занимается.

– Квалифицированной для чего? – спросила она, и в её голосе невольно проскользнуло подозрение. Что-то в этой ситуации казалось странным, но в то же время она не могла не признать, что любая помощь сейчас была бы кстати.

Стивен лишь загадочно улыбнулся, словно прочитав её мысли. Его взгляд оставался спокойным и уверенным, но Эшли всё ещё не могла понять, что ему нужно.

– Для чего-то более… специализированного, – ответил мужчина, его голос звучал спокойно и уверенно. – Я помогаю молодым женщинам, таким как вы, найти свой путь в жизни.

Эшли настороженно посмотрела на него, пытаясь понять, что стоит за этими словами.

– Встретимся в кафе через дорогу через десять минут, – продолжил незнакомец. – Там мы сможем обсудить все возможности подробнее.

В его предложении было что-то интригующее, но Эшли не могла отделаться от чувства, что здесь кроется какой-то подвох. С другой стороны, её положение было настолько отчаянным, что она была готова рассмотреть любое предложение.

– Что именно вы имеете в виду под «специализированным»? – осторожно спросила она.

Но мужчина лишь улыбнулся и, не ответив на вопрос, развернулся и направился к выходу, оставив Эшли в раздумьях.

В голове Эшли вихрем проносились мысли. Всё это выглядело подозрительно – богатый незнакомец, который предлагает помощь уязвимой женщине. «Классический сценарий мошенничества», – шептал внутренний голос.

Она представила, как рассказывает об этой встрече своим друзьям, и они наверняка покрутят пальцем у виска. Но… что, если это её единственный шанс? Отчаяние, которое она так старалась скрыть, вдруг подняло голову.

Эшли вспомнила пустой холодильник, просроченную арендную плату и бесчисленные отказы на собеседованиях. «Что я теряю?» – подумала она и, сама удивившись своей решимости, кивнула.

Незнакомец уже удалялся, держась с той особенной осанкой, которая говорила о его положении в обществе. Он не торопился, но и не медлил – двигался с уверенностью человека, привыкшего к тому, что его приказы выполняются.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.