В ожидании Синдбада

От высокого, пронзительного голоса она вздрогнула, но потом расплылась в улыбке – навстречу шла Наташа Шевцова.

– Ты что это в школу не ходишь? Директриса о тебе спрашивала! Она собиралась послать кого-нибудь к тебе домой, узнать, как дела. А вообще, ты когда придешь?

Ника растерялась. Она рада была видеть Наташу. Нике вдруг захотелось рассказать все, что случилось с ней за последние сутки. Рассказать про Егора, который прошлой ночью напугал ее, про маму, которая вела себя собранно, решительно, по-мужски, рассказать про то, что случилось между ней и Егором. Нике не хватало сейчас участия, внимания, того сопереживания, которое дают женщине только ее подруги. Ей хотелось начать рассказывать и услышать охи-ахи, замечания, вопросы. Нике хотелось обычной «девочковой» болтовни – с глупыми подробностями, смешочками и… завистью. Такой разговор с подругой заставил бы ее расслабиться, перевести дух, почувствовать хоть на минуту свободу от тяготеющих над всеми проблем. И Наташа Шевцова, с ее легким, веселым, бесхитростным и вместе с тем практичным характером, стала бы прекрасной слушательницей. Но Ника не могла себе этого позволить.

– Ты странная какая-то? С тобой что происходит? Понятно, все эти события, но ты и до этого была какой-то не такой, – Наташа внимательно посмотрела на Нику.

– Устала. Матери помогала. Она неважно себя чувствует. Вот и пришлось мне почти всю домашнюю работу делать.

– Ясно. Это как всегда. Нам достается больше всех. Хотя Калерию Петровну понять можно. Трагедия же.

– Трагедия. Она переживает, – согласилась Ника. – Ты тоже вроде не в школе? Куда идешь?

– Я? – Шевцова захохотала. – Вышла общую тетрадь купить.

– Ну, купила?

– Нет, решила прогуляться, – Шевцова опять рассмеялась.

Нику всегда раздражал это беспричинный громкий смех подруги, но сейчас она улыбнулась.

– Хорошо, что я тебя встретила, прогуляемся?

– Давай, – Наташа никогда не отказывалась погулять. – Можно мороженое купить. В палатке на пристани продают мягкое, там и фруктовое есть.

– Ой, точно! Люблю фруктовое!

Они вместе шли по улице. Шевцова рассказывала последние школьные новости. Ника думала о том, что с Наташей легче будет осуществить то, что она задумала.

– …И вот этот Семен ей вдруг говорит: «Поехали со мной! Неделя на море, ничего с твоими экзаменами не будет!» Ты представляешь, она собралась ехать, а ее родители ни в какую! Не отпускают. Так Анька с ними поругалась.

– Погоди, это вот с таким лицом. – Ника оскалила зубы, изобразив злодея.

Шевцова залилась смехом:

– Точно, вот точно такой! Ты откуда знаешь?

– Видела я их. Анька специально меня остановила, чтобы похвастаться.

– Да, она в него влюбилась. Видишь, даже с родителями переругалась.

– Мне он не понравился, – решительно сказала Ника, – и внешне, и вел он себя некрасиво, вроде бы отошел, чтобы не мешать нам говорить, а сам прислушивался.

– Анька не видит ничего, – Шевцова улыбнулась, – да ладно, разберется, она у нас умная!

Они дошли до реки, затем поднялись на пристань. Там всегда было много народу, а в этот теплый день, казалось, весь город плюнул на работу и пришел сюда.

– Сейчас тебя заклюют, – Шевцова незаметно указала на нескольких знакомых.

– В смысле? – не поняла Ника.

– Сейчас будут с расспросами приставать.

– Да уж! – ответила Ника, кивая знакомым. – Но мы с тобой сделаем вид, что заняты разговором.

– Для наших это не преграда. Погоди, сейчас мороженое куплю. – Шевцова направилась к киоску. Ника демонстративно отвернулась к реке.

– Ну что? Как мать? – ее окликнули сзади. Ника по голосу узнала бывшего заведующего центральной городской аптеки Воробьева. Бывший заведующий был старым, вредным и страшно занудливым. Пользуясь старшинством, он изводил встречных разговорами, подолгу не отпуская от себя. Пугал всякими предостережениями и рассказами о болезнях. Еще он любил посплетничать – как директор аптеки он знал многое о многих.

– Спасибо, хорошо, – ответила Ника.

– Ты матери скажи, что… – Воробьев привычно забубнил. Ника улыбалась, делая вид, что слушает. В это время подошла Шевцова с мороженым. Воробьев не обратил на нее никакого внимания. Он обращался только к Нике.

– Наташа, я на секундочку отбегу! – вдруг перебила Ника Воробьева. – Мне тут надо… На минутку! Я сейчас! Ты дождись меня!

И, не дав Шевцовой опомниться, быстро пошла в сторону бестужевского дома. Ника шла, принимая беспечный вид, и думала, как ей надоело «делать вид». В последнее время ее жизнь превратилась в театр, где она играет какие-то роли, но ни разу не была сама собой. «Как долго это будет продолжаться? – задала она себе вопрос и тут же ответила: – Никто не знает!» Ответила быстро, потому что рассуждать ей было больше некогда – она стояла у подъезда, где располагалась квартира Бестужевых. Ника посмотрела по сторонам, убедилась, что во дворе людей мало, а те, кто есть, ее не видят, не обращают внимания. Она вошла в сырой подъезд, миновала лифт и, перепрыгивая через две ступеньки, понеслась наверх. Столкнуться с соседями Бестужевых шансов было немало – старики, мамаши с малыми детьми, школьники. «Лифт – это западня! Во-первых, вдруг кто-то войдет и надо будет называть этаж. А на этаже лифт прогремит дверцей, возвещая о том, что кто-то приехал, и все сразу побегут в глазок подсматривать. А так, пешком, можно и проскочить!» Ника наконец добралась до нужного этажа и поняла, что больше не может сделать ни шага. От стремительного подъема на седьмой этаж у нее закололо в боку. Ника облокотилась на подоконник и попыталась восстановить дыхание. «Не дай бог, сейчас кто-нибудь выйдет на площадку», – подумала она и, вытащив ключи, на цыпочках подошла к двери. В маленьком тесном коридорчике, куда выходили две двери, стояла темнота. Ника порадовалась – замочную скважину она и так найдет, а вот соседи в глазок ее не увидят. Затаив дыхание, она аккуратно вставила ключ, попыталась его повернуть, но дверь вдруг заскрипела, издала глухой звук и… распахнулась. Ника от ужаса застыла – она ждала, что вот-вот ее увидят соседи стоящей перед раскрытой дверью. А с другой стороны, войти в неизвестно кем открытую квартиру тоже страшно. Пока она раздумывала, что делать, раздался шум лифта. Ника, закрыв глаза от ужаса, сделала шаг вперед. Очутившись в прихожей, она чуть не закричала – весь дом походил на место битвы. Все, что можно было вытащить, разбросать, сломать и порвать – перевернуто, сломано и порвано. «Интересно, кто это сделал?» Ника, осторожно двигаясь, прошла в первую комнату.

Что-то постыдное есть в том что тебя ограбили, что чужие руки хватали твои вещи, разглядывали, оценивали. В конце концов, моральная сторона дела – способность взять чужое – это дело вора. Но ужасно неловко, что он вторгся в твою жизнь. Ника растерянно посмотрела на нижнее белье Марии Александровны. Оно нежным шелковым комом валялось на паркете. Из всей кучи выделялись две потемневшие лямки с чуть потрепанными краями. Ника отвела глаза, потом не глядя собрала белье в охапку и положила в шкаф. «Интересно, что они искали?» – спросила она себя, осторожно передвигаясь по квартире и оценивая ущерб. Ущерб немалый – много вещей разорвано, вспорото большое кресло, книги, выброшенные с полок, валялись на полу, оттопырив обложки, словно мертвые птицы – крылья. Нике захотелось навести порядок, но, заслышав громкие звуки, доносившиеся сквозь оконное стекло, она спохватилась и кинулась в гостиную. Секретер был раскрыт и почти пуст – рядом на полу валялись документы, листы белой бумаги и всякие мелочи. Ника с отчаянием посмотрела по сторонам. Получалось, что она зря сюда шла! Неужели картину унесли? Это означало, что Егор не сможет достать денег! Ника в отчаянии опустилась на диван. Она сидела, не в силах пошевелиться, и зайди сейчас в квартиру бандиты, милиция, соседи, она бы даже не повернула в их сторону голову, настолько сильно было отчаяние. Но надо идти – на улице ее ждала Шевцова, а главное, ее ждут мама и Егор. Ника вздохнула, поднялась с дивана, и тут ее взгляд упал на кипу журналов. Они лежали как попало, из стопки выпала куча вырезок и вырванных страничек. Ника сразу поняла, что кто-то из домашних, скорее всего мать Егора, собирала вырезки по домоводству. Ника наклонилась и стала перебирать цветные странички. И тут ей на глаза попал небольшой, легкий, мягкий серенький прямоугольник! Недаром Ника остановила взгляд на этих брошенных журналах. Грабители, судя по всему, его не заметили. «Это – картина! Ошибки быть не может! Вот ткач за станком, вот золотистая ткань. Картинка на холсте, без рамки, но Егор и не говорил про рамку. Скорее всего, ее так и хранили – в плотной стопке нужных бумаг, в секретере!» Ника готова была петь. Она аккуратно приложила к холсту вырванную из журнала страницу и все это свернула рулончиком. На прощание она окинула взглядом квартиру, на мгновение замешкалась, потом прошла в комнату Егора. Нашла там несколько рубах и брюки, все это сложила в старую матерчатую сумку, найденную на кухне, за дверью. «На всякий случай! Будет во что переодеться Егору», – подумала Ника и тут услышала голоса. Она почувствовала, как сердце прыгнуло куда-то в колени, руки стали мокрыми, и только чудо позволило не потерять сознание. Ника юркнула в пустой шкаф, замерла там, придерживая ручку изнутри. «Господи, меня же сразу найдут!» – простонала она мысленно. Она тихонько отпустила палец, дверца сухо треснула и приоткрылась. Ника вжалась в угол.

– Козлы, дверь не смогли закрыть за собой! – произнес мужской голос.

– Сквозняк, наверное…

– Уроды, вот бы кто увидел, что здесь творится. Сразу бы участкового вызвал! И все, сюда уже не вернешься!

– А тут нечего искать. Здесь все перерыли. Поехали, а то сейчас кто-нибудь явится…

– Никто не явится! Менты уже были, жена уехала, а этот не решится, знает, что искать будем.

– Девка его. Она может сюда прийти.

– С чего взял?

– Ну, он мог позвонить ей. Мало ли.

– Да, верно. Может, это она приходила?

– Надо проверить. – Один из говорящих начал обход квартиры. Ника съежилась и сжала в руке ремешок своей маленькой сумки.

– Быстрее… – поторопил другой.

– Сейчас, тут еще посмотрю… – Голос был совсем рядом, но в этот момент раздался громкий возглас Шевцовой:

– Есть кто? Куда это соседи смотрят?! Дверь нараспашку!

Вслед за этим возгласом послышались шум, возня, восклицание Шевцовой, грубое ругательство. Топот и крики подруги доносились теперь с лестницы.

– Это воры! Воры! – истошно вопила Шевцова.

Ника быстро вылезла из шкафа, юркнула на лестничную площадку, и, пока Наташа выглядывала в окно и кричала, она быстро поднялась на верхний этаж. Там она дождалась, пока Шевцова успокоится, и спустилась с первого этажа.

– Кто это кричал так? – громко спросила Ника.

– Господи, ты откуда?! Куда ты пропала?! Бросила меня с этим Воробьевым, а сама! – затараторила Шевцова, но тут же забыла обо всех претензиях к Нике. – Ты представляешь, в квартиру Бестужевых кто-то залез. Я думала, ты к ним пошла… Ждала тебя, ждала, уже и замерзла, с реки ветер подул. Поднимаюсь, а тут какие-то парни. Они оттолкнули меня – и вниз, ну а я кричать.

– Ужас какой! – сделала круглые глаза Ника. – А я у Переверзевых была, мама пакет велела забрать…

– Забрала? – спросила Шевцова, озираясь.

– Да, только они заговорили меня. Ладно, пошли домой.

– Ты что, Ника? – Шевцова возмутилась. – Дверь Бестужевых открыта. Надо подождать, милицию вызвать.

– А, ну да, – Ника кивнула головой и спросила: – Там случайно не дождь пошел? Что-то над рекой потемнело!

Доверчивая Шевцова опять спустилась на один пролет вниз, посмотреть в окно.

– Что-то не пойму… – Она высунулась в окно.

– Ладно, не размокнем! – весело ответила Ника, успев закрыть дверь Бестужевых на два оборота.

– Ты что, не хочешь ждать милицию?

– Наташа, пусть соседи вызывают. Они тут за всем приглядывают. Дверь вроде закрыта.

– Закрыта, – согласилась Шевцова.

– Ну и все! Пошли, а то вместо прогулки один геморрой!

– Так ты завтра в школу придешь наконец? – спросила Шевцова, когда они подходили к дому Ники.

– Да, постараюсь, – кивнула Ника, – только если мама ничего больше не придумает!

– Ладно, приходи! А то Анька замучила своим Семеном – хвастается без конца.

– Хорошо, мне самой надоело дома.

Шевцова махнула рукой и исчезла за поворотом. Ника на мгновение замерла – дома ее ждал скандал, даже два. И это несмотря на то, что она совершила поистине героический поступок – она достала картину, и это позволит спастись Егору. Можно сказать, она сделала все, чтобы он мог уехать. Ника понимала, что она герой, только ладони ее стали холодными. Так бывало, когда она предчувствовала головомойку.

– Ты с ума сошла?! Ты куда делась?! Что я должен был отвечать?! Ты вообще, понимаешь, что так не поступают?! – Ее встретил Егор, который носился по комнате и размахивал руками, словно помогая себе подбирать слова.

– Понимаешь, ты спал, а я… Подожди, не кричи! Я все объясню.

– Нет, ты не сможешь мне объяснить! – Егора остановить было нельзя. Ника даже испугалась, что его услышат соседи.

– Могу! Я просто ходила узнать домашнее задание.

– Что? – опешил Егор.

– Уроки узнавала. С Наташкой встретилась. Она мне объяснила параграф. По физике.

– По физике? – Егор, казалось, был смущен.

– Да, конечно, Шевцова у нас отличница! Она физику знает лучше всех! – Из кухни вышла мать.

– Мам, Егор! Ну, что вы напали на меня. Я же ничего не сделала.

– Ника, ты бы записку хоть оставила. На улице темно. Мало ли что! – Егор развел руками. А Ника вдруг улыбнулась. «Егор и она – муж и жена! – повторила она про себя дурацкий стишок. – А ведь верно! Как же я его люблю! И мы будем вместе. И он такой хороший! А маме пока ничего не скажу. Она вообще в обморок упадет!» – подумала Ника и совсем не слушала, что говорил ей Егор. Она только заметила мамин взгляд. И ответила на него совершенно дурацкой улыбкой. Ника вдруг почувствовала себя счастливой – она выкрала картину, благополучно добралась домой, а здесь ее ждут и волнуются такие любимые люди. Это ли не счастье!

– Слушайте, прекратите на меня кричать, – махнула рукой Ника, – я вам картину принесла. Ту самую…

– Что принесла? – Егор опешил.

– Картину, о которой ты вчера рассказывал. И хорошо, что это сделала я. Там какие-то парни в квартиру заходили. А еще…

– В какую квартиру? И какие парни? – Это уже спросила Калерия Петровна.

– Мама, я не знаю. И еще. Вас кто-то хотел ограбить.

– Ограбить? – Егор усмехнулся. – Старую дубленку отца забрать? Или мамины зимние сапоги, на распродаже купленные? Что там можно взять?!

– Я не знаю, но искали хорошо. Все перевернули – шкафы, столы, ящики. Даже на кухне. Я бы немного прибрала, но времени не оставалось.

– Ника, я не понимаю, где ты была? – Мать посмотрела на дочь.

– Пока я спал, она взяла ключи от квартиры и пошла туда. Разве вы этого еще не поняли? А между делом Шевцова объяснила ей физику. – Егор нервно рассмеялся. – То есть пока я тут спал, ты… Ника, ты понимаешь, что не должна была этого делать?! Это мужское дело!

– Это вместо спасибо? – Ника почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Она так переволновалась, ее там чуть не «застукали», а ее еще и отчитывают.

– Ника, ты рисковала, – мать покачала головой, – ты ужасно рисковала.

– Так, – сказала Ника решительно, – вот вам ваша картина, делайте, что хотите, а я хочу есть и спать. – Она положила на стол маленький сверток.

Калерия Петровна взяла его в руки и развернула. Маленький прямоугольник блеснул золотом.

– Егор, вы так его и хранили? Без рамы?

– Да, он был вложен в журнал.

– Это очень хорошая картина. Очень, – Калерия Петровна задумчиво посмотрела на изображение. – И мне кажется, я знаю, кто автор.

– Мама у нас окончила искусствоведческий факультет, между прочим, – гордо пояснила Ника, которая раздумала уходить.

– Мы сможем ее продать? – Егор посмотрел на Одинцову.

Та не ответила.

– Вы ужинайте, а мне надо кое-что сделать. – Она полезла в шкаф, вытащила оттуда чистую салфетку и завернула холст. – Вы оба никуда не уходите. Поужинайте и ждите меня.

– Хорошо, – одновременно ответили Егор и Ника.

Через два часа, когда Ника уже мыла посуду, а Егор пытался починить разлетевшийся на части выключатель старой настольной лампы, хлопнула дверь.

– Кто там? – Ника выскочила в прихожую.

– Вы кого-то еще ждете? Кроме меня? – спросила Калерия Петровна, снимая куртку.

– Нет, мы ждем тебя. – Нике вдруг стало стыдно – она представила себе, как волновалась мать, обнаружив, что дочери нет дома.

– Егор, мы не будем продавать картину на барахолке. – Калерия Петровна села за обеденный стол. – Во-первых, это опасно. Мало ли кто что знает. Рисковать не надо.

– Мне нужны деньги. У меня больше ничего нет, – Егор покраснел.

– Мы не будем продавать картину на барахолке, но деньги за нее ты получишь. – Калерия Петровна сделала паузу.

– Каким образом?

– Музей покупает у семьи Бестужевых, в лице Егора Петровича Бестужева, картину голландского мастера Корнелиуса ван Оуэна. Между прочим, ученика самого Вермеера.

– Мама! – выдохнула Ника. – Мама, ты просто гений!

– Я даже не знаю, как поблагодарить вас, – Егор смутился, – как объяснить, что вы для меня сделали…

Калерия Петровна опустила глаза, Ника бросила на мать взгляд и поняла, что та сейчас заплачет. Ника поняла, что после смерти Петра Николаевича именно Егор стал для нее самым трогательным и дорогим напоминанием.

– Мама, ты только не волнуйся. – Она подбежала к матери.

– Не буду. Давайте все оформим, – она положила перед Егором белые бланки.

– Что оформим?

– Покупку. Мы делаем все официально. Теперь в музее будет висеть картина, которую музей купил у семьи Бестужевых. А это договор, который подписывают обе стороны. За музей подписываю я, так положено. У нас и печать есть. – Одинцова вытащила синюю коробочку.

– Вы говорите, где писать! – Егор взял ручку.

Калерия Петровна раскрыла свою сумочку и вытащила большую пачку денег.

– Это твои деньги. Думаю, на аукционе ты бы заработал больше, но сам понимаешь.

– Так много… Откуда? – Егор посмотрел на Одинцову.

– Это деньги музея. Отпущенные на закупки. Официальные деньги музея. Я тебе специальный акт выпишу на этот счет.

– Не может быть. Здесь что-то не так. – Егор отложил ручку.

– Все так. И когда все утрясется и ты вернешься в город – ты сам придешь в музей и увидишь на стене картину. А в бухгалтерии сможешь посмотреть все документы. Эти вещи, – Калерия Петровна потрясла бланком договора, – хранятся вечно. Это документ свидетельства честности музея. И моей тоже.

– Может, ты останешься? Ну, хоть на один день? На полдня?! Понимаешь, мы с тобой должны обсудить кое-что. И там дождь. И завтра обещали теплую погоду. Егор, ты не спеши. Оставайся… – Ника говорила торопливо, словно была надежда задержать его уговорами.

– Любимая, я должен, понимаешь, должен. Мне надо уходить. Я не могу больше оставаться у вас.

– Можешь. Ничего страшного. Наоборот, нам с тобой хорошо. Вот хоть у мамы спроси. Егор, я так тебя люблю! Не уезжай.

– Я тоже тебя люблю, но нельзя, милая. Нельзя. Я должен идти.

– Тогда я тоже с тобой. Все, я собираюсь! Я только сумку возьму. Я быстро. Ты даже не успеешь чай попить! Погоди! – Ника помчалась в свою комнату.

– Ника, Ника, остановись! Я ухожу. Я тебе позвоню, напишу. Это на время! Пока все не выяснится!

– Нет, подожди меня! – Ника стояла в дверях комнаты и видела, как распахнулась дверь в сад и Егор исчез в дождливой ночи. Ника сжала кулаки, чтобы не закричать и не броситься за ним вслед.

– Мама, мама, он ушел! – зарыдала она, и ее охватил страх перед будущим. Оно казалось таким же темным, как погода за окном, таким же страшным, как то, что могло ожидать Егора, таким же пустым, какой в мгновение ока оказалась ее душа. Что она может сделать?! Что она должна совершить, чтобы не потерять любовь и будущее?