– Ну пожалуйста, – взмолился Славка, – вам трудно, что ли? Человек пропадает. Умирает голодной смертью.
– Болеешь, что ли? – Денис недоверчиво прищурился.
– Болею, – с готовностью кивнул он.
– Чем болеешь? – не унимался тот.
Славка замялся, не зная, как объяснить бывшим одноклассникам свой недуг.
– Глюки у меня, – наконец неуверенно произнес он.
– Глюки? – Денис удивленно поднял брови. – Это как?
– А так, – сердито перебила его Маринка. – Чего тут непонятного? Допился до чертей, вот и глюки. А мы в магазин должны бегать. Пойдем. – Она подхватила Дениса под руку и попробовала утащить из-под окна.
– Дэн! – отчаянно воскликнул тот. – Прошу тебя! Будь человеком!
Денис задумался, слегка отодвинув Маринку в сторону.
– Ладно. Мы сходим, – пробурчал он сквозь зубы. – Что купить?
– Хлеба! И колбасы! Все равно какой, самой дешевой.
– Что это за еда – хлеб с колбасой? – возмутилась Маринка. – Питаться нужно правильно. Горячим, а не бутербродами всухомятку.
Но Денис уже, не слушая ее, развернулся и пошел по дорожке к супермаркету. Маринка показала Славке кулак и побежала следом. Он захлопнул окно и повалился на диван. Тут же ему показалось, что в прихожей кто-то есть. Он вскочил и на цыпочках приблизился к двери. Из-за косяка торчал край размытого светлого силуэта. Славка схватился за голову и, юркнув обратно в комнату, изо всех сил хлопнул дверью. Из прихожей донесся хриплый хохот. Славка застонал и вжался в спинку дивана. Так он и сидел до тех пор, пока в дверь не позвонили. Тогда он, все так же крадучись, выглянул в прихожую. На вешалке висел бежевый шарф, оставшийся от матери. За стеной кто-то громко смеялся. Славка чертыхнулся и принялся открывать. На пороге стояли Денис и Маринка, у каждого в руках было по пакету.
– Вот, держи. – Маринка сунула свой пакет Славке.
– Что это? – Тот едва не выронил его, таким тяжелым он оказался.
– Это картошка. Еще свекла, морковь, лук репчатый.
– Зачем мне свекла? – рассердился Славка. – Я же просил колбасу!
– Борщ будем варить. – Маринка по-хозяйски зашла в квартиру. – Фу! Ну и бардак у тебя. – Она сморщила хорошенький носик. – А грязищи! Ты вообще когда-нибудь полы моешь?
– Конечно, мою… иногда. – Славка огляделся и повесил голову.
– А мне кажется, что никогда.
Маринка решительно закрыла дверь.
– Неси пакеты в кухню и готовь кастрюлю. Мы сейчас.
Славка посмотрел на Дениса. Тот знаком показал, что ему лучше не спорить. Он вздохнул и потащил пакеты, куда ему приказали.
Через пятнадцать минут в кухне кипела работа. Славка чистил картошку, Денис мыл свеклу, а Маринка жарила на сковородке мелко нарезанные лук и морковку. На плите кипела вода в большой кастрюле.
– Вот так, – приговаривала Маринка, помешивая деревянной лопаткой золотистый лучок. – Дегтяренко, давай поживей, а то так всю жизнь можно картошку чистить.
– Я стараюсь, – сквозь зубы пробурчал Славка, неловко орудуя ножом.
Еще через сорок минут вся компания сидела за столом. К борщу Маринка ухитрилась сварить гречку с сосисками. Славка лопал за обе щеки, аж за ушами трещало. Борщ казался ему невероятно вкусным, может, оттого, что он очень давно ничего не готовил и не ел горячего, перебиваясь бутербродами, килькой и прочей ерундой, от которой потом сводило желудок. Денис так же с аппетитом уничтожал Маринкину стряпню, периодически с гордостью поглядывая на Славку – вот, мол, какая у меня девушка! Хозяюшка!
Потом они пили чай с шоколадным печеньем и пастилой. Славка совсем успокоился, расслабился, лицо его порозовело, глаза затуманились сытостью.
– Ну вот, – удовлетворенно проговорила Маринка. – И так нужно питаться каждый день. Понял?
– Понял! – Он преданно заглянул ей в глаза.
– Ну раз понял, то мы пойдем. Пора нам. Посуду сам вымоешь.
Маринка встала. Денис тоже поднялся из-за стола. Славкино благодушие как ветром сдуло. При мысли о том, что он сейчас снова останется один и будет прислушиваться к шорохам за стеной, его прошиб холодный пот.
– Ребятки! Не уходите! – Он жалобно посмотрел на Дениса, затем на Маринку.
– Как это не уходите? – усмехнулся Денис. – Ты что, предлагаешь нам поселиться у тебя?
– Отличная мысль, – обрадовался Славка. – Может, вы правда поживете тут немного? Совсем чуть-чуть? А?
Денис пристально посмотрел на него и покрутил пальцем у виска.
– Совсем тю-тю? С чего это нам у тебя жить? Думаешь, мы бомжи какие-нибудь?
– Не думаю. Конечно, не бомжи. Но… просто… – Славка совсем сник, ссутулился и уперся взглядом в столешницу.
– Да что с тобой творится? – смягчилась Маринка. – Говорил, болеешь, а на самом деле вполне здоров.
– Дайте слово, что не будете смеяться, – тихо проговорил Славка.
– Что за ерунда? – потерял терпение Денис. – Какое еще слово? Почему мы должны смеяться над тобой?
– Обещайте, – настойчиво повторил Славка.
– Ладно, не будем, – согласилась Маринка.
– И… и в дурку меня не сдадите.
– Не сдадим.
Славка поднял на приятелей глаза – в них плавало отчаяние.
– Братцы, я сегодня… видел привидение.
Сказал, как в воду ледяную нырнул, и замолчал.
– Кого видел? – переспросил Денис и хотел что-то прибавить, но Маринка незаметно сделала ему знак молчать.