Подарок смерти

Глава 7

Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, владелица частного детективного агентства «Шведское варенье», ещё и не подозревала о том, что скоро ей предстоит распутывать дело об убийстве жениха, не дожившего до собственной свадьбы. Она решила воспользоваться хорошей погодой и прогуляться на свежем воздухе. Не удержавшись, Андриана заглянула на местный рынок. С тех пор как она стала сыщицей, у неё в дополнение к скромной пенсии, заработанной многолетним тяжёлым учительским трудом, появились неплохие деньги. Андриана старалась не зазнаваться, но иногда ей казалось, что детективные загадки она щёлкает так же успешно, как когда-то решала задачки по физике. Только платили ей теперь за её новую работу гораздо больше. Задумавшись, она шла мимо рядов, рассматривая продукты. В одном месте сыщица замедлила шаг. На прилавке лежала красивая крупная клубника. Но явно привозная, потому как она ничем не пахла.

Большим специалистом по разведению клубники был сердечный друг подруги Андрианы Леокадии – генерал сухопутных войск в отставке Андрей Яковлевич Полуянов. У него на даче ею была засажена значительная площадь. И Андрюша про неё знал всё! По крайней мере, именно так считала Андриана и её подруги – Лео и Мила.

Полуянов не раз говорил им, трём подружкам, собирающим ягоды у него на участке: «Девочки! Клубника обязательно должна быть душистой! Она и имя своё научное fragaria vesca в XVI веке получила от латинского слова fragaris, что переводится на русский язык как «благоуханный», «благоухающий», «душистый», «ароматный».

– Одно латинское слово, – притворно вздыхала Лео, – и столько переводов.

– Не мешай слушать, – отвечала Мила, – ведь сама знаешь, что русский язык самый богатый в мире и великий.

– Знаю, знаю, – улыбалась Леокадия, искусствовед с большим стажем.

– Да и вообще, девочки, – продолжал между тем генерал, не вникая в их распри, – то растение, которое вы называете садовой клубникой, на самом деле является земляникой. И в диком виде нигде не произрастает. По уверениям ботаников, впервые земляника появилась в Голландии в XVIII веке.

– Ага, – ехидно вставляла Леокадия, – название получила в XVI веке, а появилась впервые в XVIII. Что-то у тебя, Андрюша, концы с концами не сходятся.

– Так-то оно так, – охотно соглашался генерал в отставке, – но речь идёт о садовой ягоде, а название было дано дикой. Кстати, есть и другая версия.

– Какая же? – спросила Андриана Карлсоновна.

– А такая, что дикую клубнику ещё динозавры могли есть! По крайней мере, есть упоминания о том, что европейцам она была известна давно, до начала XVII века, но из-за небольшого размера была малопривлекательной культурой.

– Андрюша, если ты хочешь читать нам лекцию, то, работая языком, не забывай работать и руками. – Леокадия сунула ему в руки корзину побольше.

И Полуянов покорно взял её. Сорвал несколько ягод, бросил их в рот и проговорил:

– Всё изменилось, когда в 1624 году в Европу из Америки была привезена садовая земляника с крупными сочными ягодами. Так как она была привезена из штата Виржиния, её назвали виргинской.

Заметив пристальный взгляд Леокадии, генерал стал старательно собирать ягоды и аккуратно класть их в корзину.

– Современные сорта земляники садовой, – продолжил он просвещать тружениц земляничной плантации, – являются результатами гибридизации земляники чилийской и земляники виргинской. В России садовая земляника одна из самых распространённых ягодных культур.

– Про Россию мы и так всё знаем, – вздохнула Андриана, встала со скамеечки и распрямилась.

И тут надо сказать, что Полуянов не был жестоким эксплуататором. Он соорудил специальные скамеечки, чтобы можно было собирать плоды, не напрягая спину.

– Да ты, Андрей, лучше про динозавров расскажи, – подколола генерала Леокадия.

– К сожалению, динозавры записей не вели, – с достоинством ответил Полуянов, – но палеонтологи обнаружили ископаемые остатки лесной земляники, которым не менее 60 миллионов лет. Так-то! Думайте сами! Вы дамы образованные.

– Если только так, – вздохнула Андриана, думая о том, что клубнику, которая земляника, нужно не только собрать, но и сварить из неё варенье.

– Земляника – это наше всё! – подмигнул генерал одновременно всем трём. – Больше трудового энтузиазма, девочки! Вот вы знаете, что упоминание о ней встречается в «Естественной истории» Плиния Старшего, в стихах Вергилия, Овидия, Катона и Варрона, а также в трудах по медицине Гиппократа и произведениях Апулея?

– А як же! – весело отозвалась Леокадия. – Варрона у меня даже Аристарх Ильич знает. Сидит иногда на окне и вдруг как завопит: «Варронн!»

– Так это он у тебя за окном ворону видит, – простодушно проговорила Мила.

Все рассмеялись. Аристарх Ильич был попугаем Леокадии, и с ним было связано немало курьёзных происшествий.

– Апулея я люблю, – сказала Андриана, снова пристраивая своё мягкое место на скамеечку.

– Ещё бы! Кто не любит про ослов! – озорно хихикнула Леокадия.

– Лучше бы «Науку любви» Овидия читали, – важно проговорил генерал.

– А ещё говорят, что генералы не знают слов любви, – рассмеялась Мила.

– Да уж, любви к клубнике-землянике у него в избытке, – с сарказмом заметила Леокадия.

– Эх, девчонки, – пробасил, нисколько не обидевшись, генерал. – Это вот нам сейчас хорошо. Пошёл в питомник и купил сорт, какой понравился. А раньше-то растения выкапывали в лесу и сажали в парках и садах. В средневековой Европе землянику использовали как лекарственное и декоративное растение. Известно, что по приказу короля Карла V в королевском саду Лувра в Париже было посажено 1200 кустов. В XIII веке земляника упоминается в трудах греческого доктора Николая Мирепсуса как лекарственное растение.

– Андрюшечка, у тебя язык ещё не заболел? – невинно спросила Леокадия.

– Я что? Я ничего, – быстро проговорил генерал, успевший прожевать ягоды, небрежно заброшенные в рот. И продолжил просвещать подруг – А в Бельгии, в провинции Намюр, в городе Вепион, есть музей земляники. Сам же город считают неофициальной европейской столицей этой ягоды.

– Скоро мы тут у тебя устроим музей! – пригрозила Леокадия.

– Нет! Лучше устроить фестиваль! – загорелся генерал. – Фестивали клубники проходят в США! А мы чем хуже!

– И где у них фестиваль? – заинтересовалась Мила.

– Во Флориде в городе Плантсити и Техасе в городе Пасадена, – охотно ответил генерал. – В Пасадене местные жители посадили клубнику в 1900 году, когда ураган уничтожил все посевы. После того как она спасла жителей от голода, её объявили символом города.

– Молодцы, – похвалила американцев начала прошлого века Андриана.

– В добрые времена фестиваль клубники проходил 4 июня на Украине, – вздохнул Полуянов.

И все три женщины тоже вздохнули.

– Ладно, девчонки, ещё всё наладится, – счёл своим долгом ободрить их генерал.

На даче был ещё один человек, профессор романо-германских языков Иннокентий Викентьевич Лавидовский, который не промолвил за всё это время ни слова. Зато успел набрать уже две корзины клубники.

– Иннокентий! Ты чего молчишь? – не выдержав, спросил генерал.

– Я клубнику собираю, – ответил профессор.

В результате, зачарованная своими воспоминаниями, Андриана купила полкило красивой клубники, хоть и предчувствовала, что её покупка – деньги, выброшенные на ветер.

Вернувшись домой, Андриана сунула ключ в замочную скважину, и он повернулся только один раз. Сыщице стало ясно, что в её квартире кто-то есть, разумеется, кто-то, кроме ее гладкошерстных кошек Фрейи и Маруси.

Этим «кто-то» мог быть только один-единственный человек – Артур Владимирович Соколов, внук её первой и, как впоследствии оказалось, единственной любви.

Артур свалился ей как снег на голову около двух лет назад. Увидев его впервые, она подумала, что сходит с ума, так как перед ней стоял её ничуть не постаревший за пятьдесят лет бравый курсант лётного училища, а потом лейтенант, сделавший ей предложение, не получивший согласия лететь вместе с ним по месту службы и отбывший один. Артур женился. А она, Андриана, так и не обзавелась семьёй. И вот спустя столько лет он отправил ей привет из их общей юности – своего внука.

Печальным оказалось то, что к моменту знакомства Андрианы с Артуром-младшим Артура-старшего уже не было в живых.

И как-то так само собой получилось, что она быстро привязалась к этому мальчишке, перешла с ним на «ты» и доверила ему ключ от своей квартиры. Обе её кошки влюбились в Артура по уши, и когда он гостил у Андрианы, предпочитали его общество обществу хозяйки.

Вот и сейчас Артур, как говорится, «принёс работу на дом», он поздоровался с ней, не отрывая глаз от монитора, а пальцев от клавиатуры. Кошки лежали рядом на полу, хотя обычно предпочитали лежать на чём-то более мягком, например на диване или кровати.

– Клубнику будешь? – спросила Андриана.

Он кивнул. Она вымыла ягоды и, разделив их пополам, положила на две тарелки. Одну поставила рядом с локтем Артура, другую взяла себе и отправилась с тарелкой на кухню.

– Какая гадость, – донеслось до неё.

Клубника на вкус на самом деле была отвратительной. Впрочем, она пришлась бы по вкусу любителям пожевать на досуге парафиновые свечи. Но Андриана всё равно почему-то обиделась. «Мог бы и промолчать», – подумала она. Потом взяла книгу, вошла в зал, села за стол и стала читать сборник пляжных детективов. Кошки к этому времени забрались на диван.

Андриана время от времени отрывалась от чтения и смотрела на часы.

Когда она оторвалась в очередной раз, то, к своему неудовольствию, отметила, что, несмотря на её присутствие, Артур уже второй час сидел, уткнувшись в ноутбук. Андриана решила переключить его внимание на себя.

– Артур, – позвала она.

– Ну, – отозвался он, по-прежнему не отрывая глаз от ноутбука.

– Ты говорил, что дед просил тебя приехать ко мне сразу же.

– Говорил, – кивнул он, не поворачивая головы.

– Но ты ждал целых два года.

– Ты меня уже спрашивала об этом сто раз, и я сто раз объяснял тебе, что я закладывал основы своей будущей карьеры.

– Но ведь я могла умереть за это время! – воскликнула Андриана, капризно поджав губы.

– Могла, – усмехнулся он и наконец посмотрел в её сторону и констатировал: – Но не умерла же.

Андриана сердито фыркнула.

– И думаю, что будешь здравствовать лет до ста как минимум, испытывая моё ангельское терпение, – проговорил Артур и глубоко вздохнул.

Она задумалась, а потом спросила:

– Выходит, твоя карьера тебе дороже меня?! Живого человека?

– Андриана, прекрати! И попробуй рассуждать здраво! – ответил он устало. – Нужно быть идиотом, чтобы пустить свою жизнь псу под хвост ради капризов абсолютно неизвестной мне старушки.

– Я не старушка! – она вскочила из-за стола и топнула ногой.

– Ладно, будь молодушкой, – отмахнулся он.

– Твой дед любил меня!

– Наверное, – проговорил он равнодушно.

– Что значит «наверное»?

– Только то, что женился он не на тебе, а на моей бабушке!

– Почему ты злишься?

– Потому что я занят делом, а ты отвлекаешь меня своими глупостями.

– Делами ты можешь заниматься у себя дома!

– Хорошо, – покладисто согласился он, закрыл ноутбук и встал.

– Ты куда? – переполошилась она.

– Домой. Заниматься делами.

– Они что, не могут подождать?

– Нет. Я должен выполнить работу к определённому числу.

– Ну и иди, – обиделась Андриана.

Он не сказал ей больше ни слова, потрепал подбежавших к нему кошек и ушёл.

Андриана попыталась привлечь к себе Фрейю и Марусю, но они обе отвернулись от неё и гордо удалились из комнаты.

– У, предательницы! – вырвалось у неё.

Кошки даже хвостом не вильнули.

Андриане Карлсоновне срочно потребовалось успокоиться, привести нервную систему в порядок. И как известно ещё со времён Карлсона, лучшим лекарством в мире является варенье. Оно помогает практически от всех болезней.

Поэтому сыщица достала столовую ложку и пол-литровую банку клубничного варенья. Открыла ее, вздохнула и принялась есть.

Погружённая в свои невесёлые мысли, она подносила ко рту одну ложку за другой. И с каждой новой порцией ей становилось всё лучше. Окончательно она почувствовала, что обрела душевное равновесие, только когда ложка застучала о дно банки. Андриана Карлсоновна только сейчас посмотрела на банку и увидела, что она абсолютно пуста!

Поначалу её глаза расширились от удивления, она подняла емкость и потрясла ею в воздухе, точно варенье могло спрятаться, став невидимым. Но банка была не только почти прозрачна, но и легка. «Итак, я его съела, – констатировала Андриана Карлсоновна, – теперь понятно, почему моей хандры как не бывало. Целительная сила лакомства справилась с ней в два счёта», – подумала она удовлетворённо.

И сам собой сложился гимн.

Глава 8

День начинал клонить свой румяный лик к закату.

Андриана вышла на лоджию и, заметив небольшое пышное облачко, плывущее в направлении солнца, улыбнулась, – вот и мягкая подушечка под голову светилу.

Надо было бы что-то приготовить на ужин, но не хотелось. Андриана сладко потянулась и подумала: «Попью чаю с бутербродами, а завтра сварю суп с фасолью». Можно было бы потушить в жаровне куриную печёнку, а на гарнир картофельное пюре. Но Артур от неё сбежал и теперь, пока не закончит свои дела, не появится. «И не надо», – подумала она и совсем уже было решила не тушить печёнку, но, вспомнив о Фрейе и Марусе, поняла, что тушить всё-таки придётся. Иначе кошки изведут её своим нытьём. Просто удивительно, как люди становятся зависимыми от потребностей и капризов своих четвероногих членов семьи.

Андриана как раз направлялась на кухню, когда раздался звонок в дверь. «Как же я не услышала скрипа лифта», – подумала она, подошла на цыпочках к двери и глянула в дверной глазок. На лестничной площадке стоял молодой, атлетически сложённый парень.

«Интересно, что нужно от меня этому богатырю?» – подумала Андриана и спросила:

– Кто там?

– Я Игорь Васильевич Крупенников. Мне нужна Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль. Я к ней по важному делу, – проговорил он строгим голосом.

Андриана подумала и приоткрыла дверь.

– Что же вы так поздно, молодой человек?

– Как поздно? – удивился он. – Ещё и восьми вечера нет.

– Я привыкла рано вставать и рано ложиться, – проговорила она, слукавив. Рано она вставала, когда работала в школе, а теперь могла позволить себе и до обеда проспать.

– Извините, – смутился он, – я не знал.

– И без звонка, – снова попеняла она.

– Мне дали только ваш адрес, – вздохнул он, посмотрел на неё мрачным взглядом и спросил: – Вы мне что, от ворот поворот даёте?

Андриана неожиданно рассмеялась, распахнула дверь и сказала:

– Входите, Игорь Васильевич Крупенников.

– Спасибо. А я уж было подумал, что вы меня пошлёте.

– Я такими делами не занимаюсь, – ответила она строго. – Проходите на кухню.

– Так это вы Андриана Карлсоновна? – спросил он.

– Я. А что, не похожа?

– Не знаю. Просто мне сказали, что вы бывшая учительница. Я и подумал…

Он запнулся, и Андриана не стала выяснять, что же именно подумал молодой человек.

Вскоре они уже сидели в уютной кухне Андрианы Карлсоновны. Женщина поставила на плиту чайник и спросила:

– Вы ужинали?

– Не совсем, – признался он. – Съел половину пиццы. Но пока к вам ехал, успел проголодаться.

Андриана улыбнулась, достала из холодильника сыр, колбасу, из хлебницы хлеб и быстро соорудила целую гору бутербродов. Заварила чай. Спросила:

– Вам покрепче?

– Если можно, – кивнул он.

Когда бутерброды были съедены, а чай выпит, Андриана Карлсоновна сказала:

– А теперь выкладывайте, с чем вы ко мне пожаловали.

– У меня деда убили, – проговорил он печально.

– Сочувствую.

– Мне не сочувствие нужно, а помощь.

– Чем же я могу вам помочь?

– Найдите убийцу деда. Вы ведь сыщица? – Он устремил на неё взгляд своих глубоких серых глаз.

– Да, я занимаюсь частным сыском, – подтвердила Андриана.

– Тогда не отказывайте мне, – он проглотил слюну.

– Что ж, рассказывайте, – проговорила она тихо, глядя на его печальное лицо.

– Не знаю, с чего начать.

– С начала.

– Если с начала, то мой дед решил жениться. – Андриана Карлсоновна, как показалось Игорю, одобрительно кивнула. И он продолжил: – Обнаружила деда подруга невесты. Она и «Скорую» вызвала. Только деду она не понадобилась, – проговорил внук. – На ней увезли невесту деда.

– Она тоже ранена?

– Нет. Потеряла сознание от увиденного.

– То есть вы думаете, что в момент нападения ваш дед был один?

– Скорее всего, – вздохнул внук, – по крайней мере, так должно было быть. Ведь дед жил один.

– И что говорит по этому поводу полиция?

– Ничего толкового она не говорит, – сердито ответил Крупенников-младший, – иначе я бы к вам не пришёл.

– Но у них хотя бы есть подозреваемый?

– Есть, как не быть, – язвительно усмехнулся Игорь, – схватили Серёгу, соседа сверху, заковали в кандалы и упекли в кутузку.

– Так уж и в кандалы, – усомнилась Андриана Карлсоновна.

– Ну, в наручники, какая разница.

Сыщица хотела сказать, что разница большая, но воздержалась. Спросила, почему подозрение пало именно на него.

– Потому что все слышали, как Серёга хамил деду. Но учтите, что хамил он не только ему.

– А почему этот Серёга вообще так неприлично себя вёл?

– Потому что соседи и мой дед в том числе были против включения им громкой музыки. И уж тем более по ночам.

– Я бы тоже была против, – сказала Андриана Карлсоновна.

– Ну, вот видите, – вздохнул Игорь. – Так что абсолютно непонятно, почему это Серёга решил напасть именно на деда. Глупость несусветная!

– Этот ваш Серёга пьёт? – осторожно спросила Андриана Карлсоновна.

– Не так чтобы пьёт, – ответил Игорь, – просто выпивает время от времени.

– Может, у него случилась белая горячка?

– Нет, – помотал головой Игорь Крупенников. – Я ни разу не слышал, чтобы Савельев напивался до чёртиков. И «белочки» к нему в гости не приходили.

– Откуда вы знаете?

– Оттуда, что дед ни разу ни о чём таком не упоминал. Если бы что-то подобное хоть раз случилось, он бы мне рассказал. Тем более что дед любил насчёт этих «белочек» пошутить.

– Что, повод был? – насторожилась сыщица.

– А как же! Разве вы не смотрите Первый канал по ТВ? – спросил он, в свою очередь.

– Смотрю иногда, – несколько растерянно ответила Андриана.

– Так вот! Там же каждые новогодние праздники этих «белочек» навалом!

– Ах вот оно что. Понятно. Значит, сосед до белой горячки не напивался?

– Нет.

– И ему не могла прийти в голову идея расправиться со всеми соседями? Просто начать он решил с вашего деда…

– Какая чепуха! – сердито отмахнулся Игорь Крупенников. – Не верю я, что деда убил Серёга. Он, конечно, безбашенный и вообще дурак, но не убийца.

– Вы не будете так любезны, чтобы назвать мне его полное имя, отчество и фамилию, – попросила Андриана и, заметив, как скривилось лицо Игоря, быстро добавила: – Просто на всякий случай.

– Да, пожалуйста! – выдохнул Крупенников-младший. – Сергей Никифорович Савельев он!

Андриана сделала пометку в своём блокноте.

– Так и напишем – сосед сверху. – После чего, приняв сосредоточенное выражение лица, она обратилась к внуку убитого: – Игорь Васильевич, мне с трудом верится в то, что, – она глянула на свою запись, – Сергея Никифоровича Савельева заподозрили в убийстве вашего деда только на основании угроз, слышанных другими соседями в его адрес.

– Да, – нехотя проговорил Игорь. – Они нашли на кухне у деда две стопки из-под водки.

– Какие такие стопки?

– Обыкновенные! Вы что, водку никогда не пили?

Андриана Карлсоновна покраснела и проговорила недовольным голосом:

– Я вообще-то не любительница этого дела.

– Извините, – смутился парень, – я не взял в расчёт ваш пол и возраст. – И тут по вытянувшемуся лицу Андрианы Крупенников-младший сообразил, что сморозил на этот раз уж нечто совсем неприличное. Он поперхнулся и, откашлявшись, проговорил: – Простите, на меня что-то нашло.

– Я заметила, – отозвалась Андриана сухо. – Вернёмся к вопросу о стопках.

«Надо было Лариску с собой взять», – с запоздалым сожалением подумал про себя Игорь и вернулся мысленно к дедовым стопкам. Хотя чего к ним возвращаться. Стопки как стопки. У деда они уже лет сорок, по словам отца, разумеется. За всё это время даже не разбил ни одной.

– Я вас слушаю, Игорь Васильевич, – напомнила о себе Андриана.

– На одной из стопок отпечатки пальцев Савельева.

– Это уже что-то, – обронила Андриана.

– Это ничего! – неожиданно для сыщицы рассердился Крупенников-младший. – Серёга сам рассказал, что приходил мириться с дедом, и это было днём. Понимаете, днём! И к тому же не в субботу, а в пятницу! – сделал он акцент на последнем слове.

– Это может кто-то подтвердить?

– Его видела соседка. Правда, она дала запутанные показания относительно времени.

– Она не разбирается во времени?

– Во времени она разбирается! Только не смотрела на часы. Но утверждает, что, когда Серёга выходил из дома, было ещё светло.

– Что ж, на алиби эти показания не тянут. Но хоть что-то.

– Но дни соседка спутать не могла!

Андриана посмотрела куда-то мимо парня. Крупенников-младший поёжился и сказал:

– Серёгу ещё видел сосед, который гулял со своим Бегемотом!

– Простите, с кем гулял сосед? – Андриана решила, что она ослышалась.

– Я же вам русским языком говорю, с Бегемотом! – вырвалось с пылом у внука погибшего.

Сыщица посмотрела на парня с подозрением: а что, если Игорь Васильевич сам поддерживает близкие отношения с «белочками» Первого канала телевидения?

Увидев выражение её лица, Игорь догадался о мыслях, забродивших в голове Андрианы, и пояснил:

– Бегемот – это кот! Кис-кис! Мяу! Мяу!

– Да-да, – закивала Андриана, – значит, сосед подтвердил, что видел уходящего от дома Савельева до того, как было совершенно нападение на вашего деда.

– В том-то и дело! Дни разные! Но полицию это не удовлетворило.

– Позвольте спросить почему?

– Потому что жаль расставаться с таким перспективным подозреваемым, как Серёга, – язвительно проговорил Крупенников-младший.

– А куда именно отправился на выходные Савельев? Ведь кто-то же может подтвердить его дальнейшее алиби.

– В том-то и дело, что нет!

– То есть?

– Он твердит, что уехал. Но куда, не говорит, утверждает, что был с женщиной. Она замужем чуть ли не за бывшим бандитом, и Серёга не может назвать её имя.

– Полиция может подумать, что он лжёт.