Зелье первокурсников

– Вовсе нет, – оскорбленно сказал Карл, но при этом немного смутился. – Просто я ничего не знаю про вас, вот и все. Я больше заклинаниями интересовался, чем всем остальным.

– Ну да. Ну да, – фыркнула Лил, и по ее виду стало ясно, что она сейчас расскажет, насколько маги ужасны, а ведьмы, наоборот, прекрасны.

– Наверное, попробую здесь. – Я остановилась в коридоре.

– Ты что-то чувствуешь? Мне почему-то кажется, тут никого нет, – растерянно уточнил Ильим, хотя с его силой он должен был первым понять, что живое существо рядом, но я уверенно кивнула и присела на корточки.

– Кис-кис-кис.

– Мыши на такое точно не откликнутся, – ехидно сообщил Карл.

– Если ты скажешь, как именно их зовут, я даже не буду больше полоскать лягушек в твоем чае.

– Ты полоскала лягушек? – парень немного побледнел.

– Успокойся, не успела. Кис-кис-кис.

– Точно тебе говорю, это не так делается.

Не обращая внимания на Карла, я продолжила сидя на корточках звать зверька, вплела немного силы и задумалась. На самом деле без разницы, какими словами ты зовешь, главное – силовой посыл. Во всяком случае я думала именно так и, услышав шорох, победно улыбнулась.

Шорох стал громче, а затем послышались осторожные шаги вперемежку с «клац-клац-клац». Все вместе мы повернули головы в сторону темнеющего коридора и замерли. К нам медленно приближалась тень.

– Рей, кого ты приманила? – шепотом спросил Карл, вглядываясь в темноту.

– Мышку… наверное, – ответила тоже шепотом, а потом чуть не завизжала.

К нам мягко прыгнул саблезуб. Его глаза мерцали зеленым, а частично оторванная шерсть свисала клоками. Он остановился в шаге и склонил голову набок, внимательно разглядывая нас.

– Медленно отступаем, – тихо приказал Карл, и мы без споров попятились.

Саблезуб не шевелился, но смотрел все так же пристально. Между нами было уже приличное расстояние, когда он шагнул вперед. Не торопясь, кажется, даже немного потягиваясь, он заскользил по коридору.

– Бежим. – Голос Карла был не слышен, но мы одновременно сорвались с места. – Я же говорил, что мышь так не призовешь.

Сбивая дыхание и не оборачиваясь, мы неслись в сторону общежития. И только Карл, как самый подготовленный, мог при таком беге еще и читать нотации.

– «Кис-кис-кис». Вот к тебе и пришла киса. Довольна, Рей?

Руки зачесались ответить Карлу, но я берегла силы и следила за дыханием, потому что чувствовала: еще чуть-чуть – и легкие разорвутся от перенапряжения. Но раньше, чем в глазах заплясали звездочки, перед нами опять возникла морда саблезуба.

Воскрешенный выпрыгнул из коридора и сразу сел. Мы смогли затормозить только благодаря реакции Карла. Он за руки поймал меня с Лил и плечом перегородил путь Ильиму. А саблезуб опять склонил голову набок и открыл пасть. Готова поклясться, это была ухмылка. Жуткая и вонючая, с редкими короткими зубами и двумя клыками, свешивающимися вниз. Прибавить к этому светящиеся зеленью глаза – и жизнь уже не кажется такой радужной. А главное, в этой ситуации по-другому начинаешь относиться к профессору Астеру. Ведь милейший человек, которого ты готов увидеть и услышать прямо сейчас. Очень хорошо бы было именно сейчас.

– Так. Он мертв, а значит, исполняет команды хозяина. Профессор не мог дать команду «уничтожить». – Карл еще что-то успел буркнуть, прежде чем саблезуб резко прыгнул и схватил нашего мага за штанину.

Мой с Лил судорожный вздох и всхлип Карла прозвучали одновременно. Но все это быстро заглушил пульсар, который врезался в бок саблезуба. Ильим держал поднятую руку уже со следующим зарядом, но животное отпрыгнуло и теперь скалилось из-за угла.

– Надо уходить. – Ильим оглянулся. – Попробуем пойти в обход к главному входу.

Все судорожно кивнули и опять начали пятиться. Послышался еле слышный рык. Он отражался от стен пустого коридора и окутывал. Казалось, что вокруг нас сплошные саблезубы.

– Его не видно, почему его не видно? Он только что был там, а теперь? – нервно прошептала Лил.

Она стремительно развернулась, только не успела сделать и шага. Саблезуб одним махом перепрыгнул через наши головы и опять стоял на пути. Только теперь был не столь расслаблен и щерился редкими зубами. В него полетело сразу три пульсара, но ему на это было плевать. Зверь, не напрягаясь, поймал их пастью и проглотил. Мы в полнейшем недоумении смотрели на утробно заурчавшее животное и понятия не имели, что дальше делать.

– Рей, ты его приманила. – Карл подтолкнул меня в сторону саблезуба. – Значит, ты с ним можешь найти общий язык.

– Ты очумел?

– Он же мертвый, какой общий язык? – Ильим напряженно покосился на Карла. – Думай, что говоришь.

– Ничего не знаю, но я так понял из вашей болтовни, что ведьмы как-то общаются со зверьем. – Саблезуб медленно шел, обходя нас сбоку, и как будто принюхивался, а затем замер и отчетливо рявкнул.

Я бы не шелохнулась от такого рыка, уже как-то привыкла за несколько минут знакомства. Но меня толкнули в спину, и я оказалась точно напротив пасти саблезуба. За мной возмущенно пискнула Лил и тяжело вздохнул Ильим. Мне верещать было поздно. Стоя напротив пасти с редкими зубами и дергая кончик косы, я вспоминала все, что когда-то рассказывал мой учитель.

Мертвых невозможно убить, говорил он и объяснял десять способов побега от «мерзотного мертвяка». Иногда он их еще называл «кладбищенской тушенкой», но после того, как это все услышал отец, мертвяки стали просто мертвяками. На короткое время.

Все десять способов я помнила, но здесь «закопаться в землю» или «облепить себя тиной», тем более «схорониться в болоте», не подходило. И в голове только и вертелось, что мертвых невозможно убить, но можно прервать связь с хозяином. И в этом главная проблема. Как найти эту связь и как прервать? Меня многому учили, но я же не боевик. Всего лишь ведьма.

Саблезуб ждал. Он не нападал, не рычал, просто опять сел и наклонил голову набок. От этой позы стало еще хуже. Лил начала похныкивать, а Ильим встал рядом со мной, и зверушка недоуменно повела мордой в его сторону.

– Не мешай, я кое-что придумала. – Мой шепот эхом разнесся по коридору и замер вдали. А я протянула руку к саблезубу и пустила крошечный поток силы, как будто здороваясь. Он не возражал, даже втянул ноздрями воздух и поощрительно рыкнул. Отпуская силу, я дотронулась до холодной морды, и неожиданно саблезуб замер. Он как будто превратился в истукана со светящимися глазами. Мое сердце билось в ритме бега, и спина вся намокла, а он сидел.

– Отступаем, – прошелестел Карл, и саблезуб, резко повернувшись к нему, оскалился. А потом как ни в чем не бывало опять подсунул голову под мою руку. От неожиданности я его погладила, и передо мной оказался самый настоящий кот. Он плюхнулся на пузо и блаженно прикрыл светящиеся глаза. Прошлась рукой между ушей, почесала за ушами и, услышав одобрительное урчание, недоуменно улыбнулась.

– Что происходит, а? – не переставая улыбаться саблезубу, спросила у ребят.

– Вы гладите воскрешенного саблезуба, вот что происходит, – раздался за нашими спинами густой и мрачный голос профессора Астера. – Том, ко мне.

***

Мы стояли в ученической лаборатории Астера и смотрели в пол. Кончик косы окончательно растрепался, но продолжал успокоительно лежать в моей руке. Все молчали, профессор, кажется, вообще забыл о чужом присутствии. Только Том осторожно клацал когтями, прогуливаясь вдоль нашей короткой шеренги. Время медленно тянулось, но ничего не происходило. Мы стояли в тишине, не поднимая голов.

Мягкие шаги замерли напротив меня. Саблезуб сел и тронул мягким носом мою руку. Я сдержалась и даже смогла спокойно сделать знак пальцами, чтобы уходил. Но он это понял по-своему и улегся у моих ног.

– Ожидал от вас чего угодно, но не такого, – прозвучал мрачный голос, и я невольно подняла голову.

Профессор сидел на краешке стола, сцепив толстые пальцы. И мне было непонятно, как стол умудряется спокойно стоять и не трещать под таким солидным весом.

– Поделитесь, как вы смогли приручить воскрешенного саблезуба, связанного с другим магом? – Хмурый взгляд из-под кустистых бровей прошелся по зверю и остановился на мне.

– Не знаю, – не выдержала и дернула кончик косы. – Я вообще хотела живое существо приманить, а тут… вот.

– Приманить, как делают деревенские ведьмы с грызунами?

– Наподобие, только еще силы добавила.

– Ах вон оно что. – Профессор сложил руки на груди и печально вздохнул. – Поздравляю, в вас очень много от боевого мага. Возможно, при распределении вам предложат не ведический, а магический факультет. Хотя все равно странно.