Траарнская Академия Магии. Поступить любой ценой

– Эх, первый курс одна теория, – скривился парень. – Ты сейчас сидишь рядом с будущим Великим Артефактором.

– Хм, это на каком же ты факультете?

– У иллюзионистов, – он тяжело вздохнул, – в Траарне выбирают место под Академию Артефакторов, но когда это будет – неизвестно. Так что выучу, что смогу, и потом в личное ученичество.

За минуту до окончания перерыва в аудиторию гурьбой ввалились студенты, а следом за ними вошла магистресса Ирвиль.

– Вторую пару вы будете греть в ладонях вот эти шарики. – Она встала за кафедру и поставила перед собой вместительную шкатулку. – Они очень холодные, но зато полезные. Если с шариком что-то начнет происходить – немедленно сообщите об этом мне.

Она взмахнула рукой, и перед каждым студентом замерло по шарику. Иржин протянула ладонь и с трудом удержалась от ругани: он оказался обжигающе холодным.

«Вот что значит греть», – вздохнула она мысленно.

Леди дер Томна перекладывала шарик из руки в руку и искренне желала, чтобы вся эта мука поскорее закончилась. К концу занятия шарик немного потеплел, и его удалось просто сжать в ладонях, не перебрасывая его.

Аккуратно оглядываясь, Иржин наблюдала за сокурсниками. Пока что никому не удалось нагреть шарик настолько, чтобы перестать его перекладывать с руки в руку. Немножечко возгордившись своей сильной волей, Ирж сжала руку чуть сильнее и услышала тихое «хруп».

«С меня точно снимут баллы, – обреченно подумала она. – И не потому, что я дер Томна, а потому, что я ломатель тренировочных шариков».

– Магистресса Ирвиль, – негромко позвала Иржин, – кажется, я его сломала.

И она, раскрыв ладонь, протянула шарик преподавательнице.

– К ректору, – выдохнула магистресса Ирвиль, – немедленно!

Иржин проворно подхватилась на ноги, собрала свои вещи и направилась к выходу из аудитории. Правда, перед тем, как окончательно покинуть лекцию, она позволила себе заметить:

– Моя семья не блещет богатством, но отец вполне может оплатить сломанный ученический артефакт.

– Я сказала к ректору – значит, к ректору. Не задерживайте нас, студентка дер Томна. И прихватите артефакт с собой. Авесто!

Перед лицом Иржин повис яркий зеленый шарик.

– Следуй за ним.

В этот колдовской путеводитель была встроена воистину зверская скорость – Иржин неслась по коридорам с такой скоростью, с какой ей далеко не всегда приходилось бегать на тренировках мастера-наставника Версара! Неудивительно, что, когда зеленый шарик растаял у высоких двустворчатых дверей, она медленно опустилась на колени и шумно выдохнула: добежала.

– Первый учебный день, и уже к ректору? – раздался тонкий, неприятный голос.– А бежала-то как, бежала.

– Так шарик же магистресса Ирвиль создала, – возмутилась Иржин.

– Ага, еще и ябеда – так и запишем, – захихикало невидимое существо и прикрикнуло: – А ну, шевелись! Счас ректор ускачет – и все, будешь торчать подо мной часа четыре!

– Под вами? – оторопела леди дер Томна.

– Я дверь, неумная, – фыркнуло существо, и створки медленно разошлись в стороны. – С секретарями милорду Десуору не везет, так что я за всех.

Иржин очень не любила, когда ее называли дурой, пусть даже и иносказательно. Потому она, состроив самую невинную рожицу, присела в глубоком реверансе и пролепетала:

– Ой, что ж вы на себя наговариваете! Какая ж вы неумная – и за дверь, и за секретаря, и говорить можете! Как есть – умнейшее существо.

Дверь издала странный звук – как будто дуб вздохнул – и, ничуть не обидевшись, ответила:

– Ой, сколько я вас таких ершистых перевидала. Все, как одна, рыдали на чемоданах, когда домой приходила пора возвращаться.

– У меня нет чемодана, – огрызнулась уязвленная Иржин.

– Иди уже. – И по тону было понятно, что кого бы ни поселили в дверном полотне, оно было невысокого мнения о студентке дер Томна.

Вместо приемной, где должен был сидеть секретарь, было просторное гулкое помещение, заставленное кадками с хвойными растениями. Высокие и низкие, они создавали иллюзию лесного уединения. В немалой степени из-за того, что с потолка лились солнечные лучи, а темно-зеленый мрамор под ногами походил на мох.

Второй пары дверей не было, это Иржин поняла не сразу, а только когда услышала недовольный голос:

– Вы пришли полюбоваться на растения, студентка дер Томна?

Оказывается, за самой высокой частью хвойников скрывалась широкая и высокая арка, которая вела непосредственно в кабинет ректора.

– Д-добрый день, – чуть заикаясь, произнесла Иржин и чеканным шагом подошла к массивному рабочему столу, – вот.

Она со стуком положила на черную столешницу сломанный артефакт и сделала шаг назад. Смотреть на ректора было страшно – ей вдруг пришло в голову, что эти артефакты могли быть какими-нибудь жутко древними или очень редкими. В общем, что за уничтожение академического имущества ее и правда могут отчислить. И что тогда делать?

– Попробуйте сделать то же самое вот с этим, – скучающим голосом произнес милорд Десуор и бросил Иржин другой шар.

– Сломать? – опасливо уточнила она и тут же протараторила: – Я ведь не специально, я сказала магистрессе Иржин, что мой отец сможет оплатить поломку. Он, конечно, будет недоволен, но мы сможем. Наверное. Не исключайте меня. Пожалуйста.

– Даже так? – непонятно хмыкнул ректор и четко приказал: – Повторите с моим шаром то же самое, что сделали со своим. Обещаю, вы не будете исключены при любом исходе.

– Слово? – сощурилась Иржин.

– Слово, – выразительно вздохнул милорд Десуор.

Иржин сосредоточенно кивнула и прикрыла глаза. Итак, шар нужно нагреть. Что ж, это она может, это довольно легко. Нужно немного потерпеть, а после он сам нагреется.

«И желательно не допустить поломки, – строго сказала себе леди дер Томна. – Ректор обещал не исключать, но мало ли что…»

Пальцы крепко оплели обжигающе ледяные бока шара. Терпеть. Главное – перетерпеть, дальше будет проще. Мгновение, другое, и в руках Иржин будто рождается пламя. Поначалу нежное, согревающее, а после жгучее, безжалостно жгущее кожу.

– Достаточно, – напряженно произнес милорд Десуор.

Иржин подняла на него глаза и увидела, что он уже не сидит, а стоит перед ней и держит перед собой глубокую шкатулку.

– Положи его внутрь, осторожно.

Только избавившись от коварного шара, Иржин ощутила, что ее ресницы слиплись от слез.

– На самом деле это неудивительно, – задумчиво произнес милорд Десуор. – Учитывая ваше происхождение… Что ж, в ближайшее время ваше расписание будет пересмотрено в индивидуальном порядке.

– Что? – хрипловато спросила Иржин и вытерла глаза. – Почему?