Невеста темного колдуна. Отбор под маской

– А подавальщиц всего семь, – покивала Тирна. – Ладно, давай. Интересно, мы сможем обсудить задание?

– Ой, сомневаюсь, – покачала головой мэдчен Линдер и, сев к столу, вскрыла конверт.

В ту же секунду ей в лицо ударила ярко-малиновая пыльца.

– Минус один балл за неосторожность, – прозвучал приятный, женский голос.

Тирна коротко, но емко выразила свое мнение по этому поводу, и Грета согласно кивнула. Сама бы она такую конструкцию завернуть не смогла.

– Зато тебе повезло.

Кивнув, подруга отвернула от себя конверт и резко его вскрыла. В этот же момент ей на пальцы вылился какой-то зеленоватый раствор.

– Минус один балл за неосторожность.

Второй раз высказывать наболевшее Тирна не стала. Только спросила пустоту:

– А как надо?

– Вероятно, используют перчатки и экраны. – Грета потерла подбородок. – И, скорее всего, в библиотеке оборудованы индивидуальные места для вскрытия корреспонденции.

– Плюс ноль целых пять десятых балла для соискательницы Греты, – голос заставил мэдчен Линдер вздрогнуть.

– А я поняла, откуда он звучит, – это кулон. Твой. А когда гной мне на пальцы вылился – мой звучал.

Вытащив из-под одежды подвес, Грета увидела на нем серебрящуюся цифру.

– Два с половиной балла.

– У меня минус один. Что ж, не нужно бегать вниз. – Подруга убрала подвеску и добавила: – Знать бы минимальный проходной балл.

– Вся наша жизнь – экзамен, – пафосно произнесла мэдчен Линдер. – Давай читать, раз уж вскрыли.

– А давай не будем? Давай под подушку, и потом зайдем, заберем в библиотеку? Мало ли что там еще.

Грета побарабанила пальцами по столу и пожала плечами:

– Наверное, ты права. Идем?

– Сидим, у тебя с лица еще пыльца не сошла. Но она понемногу исчезает. Почему твоя лиса не просып… Ой, а где она?

– Еще утром ушла, но особняк не покидала. Я ее чувствую где-то внизу, – улыбнулась Грета.

«И вокруг своего разума», – мысленно добавила она.

Ее щит, алмазной твердости, рассыпался на осколки от малейшего ментального прикосновения. И огромное счастье, что никому, кроме Алистера, не пришло в голову пытаться его ломать.

«Слишком сильная, слишком наглая», – промелькнул на задворках памяти ненавистный голос. И Грета поспешно отогнала кошмарные воспоминания прочь. Может, и правда стоило сходить к мозгоправу. Но тогда ей бы пришлось признаваться, почему она покинула академию. А признаться она не могла. Никак не могла.

– Эй, ты здесь? Белая, губы синие – красавица.

– Щит укрепляла, – буркнула Грета и нервно потерла левое запястье. – Я смотрю, руки у тебя очистились.

– Твое лицо тоже. Идем.

Меню на выбор опять не предоставлялось. Но зато общительная девочка-разносчица шепнула, что главная повариха слегла с нервным расстройством. Тирна подмигнула Грете, но та ее веселья не разделяла.

– Они ведь отвечают за продукты, – пояснила мэдчен Линдер причину своего недовольства.

«А я еще помню, как отчитывалась перед бабушкой. За каждое съеденное пирожное и за пропадающий сахар, – добавила она про себя. – Ничего приятного, и чувствуешь себя идиоткой. Хотя бабушка менталист, она должна была слышать, что я говорю правду».

Молочная каша, булочка с корицей и неслащеный чай. Подруги быстро расправились со скудным завтраком и устремились к выходу. И только в холле первого этажа они поняли, что не имеют понятия, где находится зал с книжной премудростью.

– Давай спросим у кого-нибудь? – предложила Грета.

– Давай зайдем за письмами, – напомнила Тирна.

Библиотеку им в итоге показала Ванда.

– Эта лестница ведет во второе крыло особняка. Вы можете пройти только в библиотеку, остальные комнаты заняты.

Второй этаж второго крыла поражал своей аскетичностью.

– Нам досталась некромантская жуть, а тут значит милая нищета, – бубнила себе под нос Тирна.

– Не нищета. Лет триста назад было модно оставлять стены натуральными, – поправила подругу Грета. – Этот стиль назывался «приближение к сути». Голые стены, мраморный пол, отсутствие предметов роскоши – все это указывало на красоту души хозяина дома.

– Тогда здесь жил будущий бог нашего мира, – вздохнула Тирна. – О, или нет. Он должен был стать богом, но дико согрешил.

Грета чуть не подавилась смешком – подруга подметила очень точно. Двери в библиотеку, на фоне широкого коридора, действительно выглядели греховно. Черное дерево, инкрустация полудрагоценными камнями и обильная позолота – роскошь на фоне убожества.