Любой ценой. Том II

ГЛАВА XIV

–Вообще-то я даже не знаю, с чего начать…, – после продолжительного молчания задумчиво поведал Ян, словно сам еще до конца не поверивший внезапно свалившемуся на него счастью и теперь мучительно соображающий, каким образом ему надлежит строить предстоящий разговор. Звонок в Америку осуществлялся с помощью интернет-соединения, и у меня не было объективных причин торопить собеседника, однако, чем дольше Агапов тянул кота за хвост, тем меньше мне это нравилось. Я не зря рассчитывала застичь «Хитмена» врасплох: мне было важно не дать ему времени смягчить формулировки, иначе я неизбежно рисковала услышать изрядно выхолощенную версию, призванную уберечь от потрясений мою тонкую душевную организацию. Я почему-то была уверена, что Ян успел втайне от меня «наворотить делов», и сейчас он будет всячески стараться представить всё так, словно ничего страшного, в принципе, и не происходит. Но я великолепно помнила, к чему в итоге свелся музыкальный диалог прекрасной маркизы и ее верного слуги из небезызвестной песенки, поэтому мне глубоко претили разного рода попытки дозировать информацию. От Агапова вовсе не требовалась щадить мои нежные чувства, и я всем сердцем надеялась, что он не станет ходить вокруг да около, а вместо этого решительно выложит всё начистоту. Внушаемые люди часто принимали ложь во спасение за проявление чуткости, но лично я видела в подобных уловках исключительно признаки постыдной слабохарактерности, и мне бы очень хотелось, чтобы у «Хитмена» хватило духа не устраивать театр одного актера.

–Начни с Гарсии, – посоветовала я,– что заставило тебе прекратить с ним сотрудничество и уйти к Спенсеру? Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, ты всего лишь поменял шило на мыло. Если бы ты был по-настоящему заинтересован в развитии, то нашел бы себе «мастера», а не «ученика». В плане тренерского опыта у Майка Спенсера еще, как говорится, молоко на губах не обсохло, и мне плохо верится, что он сможет качественно подготовить тебя к реваншу с «Эль Гато». Я согласна, что Том Гарсия – достаточно бездарный специалист, ставящий во главу угла голую физику и непростительно мало уделяющий внимания тактическим приемам, а Спенсер теоретически может привнести в твою манеру ведения боя определенный элемент новизны, но давай скажем честно, Ян – чуда здесь ждать, увы, не приходится. Ты однозначно руководствовался чем-то другим, и я бы не отказалась узнать, чем именно.

–Черт, Мика, ну, как же с тобой сложно! – воскликнул Агапов, и не, позволив мне изумленно уточнить, с чего это бы вдруг, неожиданно добавил, – или всё-таки наоборот – потрясающе легко и комфортно. С тобой я впервые узнал, что так бывает – иногда ты как будто читаешь мои мысли и предугадываешь мою следующую фразу. Порой меня это даже немного пугает, но потом я понимаю, насколько это здорово. Да, ты права, ты сотню раз права. Я расстался с Гарсией вовсе не потому, что меня не устраивал его подход к тренировкам, мы отлично ладили в течение восьми лет, пока серьезно не повздорили после боя с Дюруа. Я сам его спровоцировал – намеренно создал невыносимые условия, с которыми он точно не сможет смириться, и только порадовался, когда он категорически отказался со мной работать. Мне было не очень приятно, когда Гарсия принялся публично поливать меня грязью, но у меня не было иного выхода. Пусть Том и весьма посредственный тренер, но прозорливости у него не отнять, и мне бы вряд ли удалось и дальше водить его за нос. Он вбил себе в голову, будто я что-то принимаю, и разубеждать его было бесполезно. Гарсия упрямо допытывался, на чем я сижу, и сколько бы я не отпирался, он всё равно продолжал изводить меня бесконечными подозрениями. Я не возражал против сдачи повторного допинг-теста, думал, Том увидит результаты и отстанет, но он так и не успокоился. Его натурально заклинило, он твердил, что в тот вечер я был абсолютно невменяем, и он обязательно выяснит, почему. Я сильно не переживал по этому поводу – все мои пробы были кристально чисты, и я надеялся, что постепенно Гарсие надоест играть в частного детектива, но, похоже, я недооценил его проницательность. На спаррингах Том ко мне внимательно приглядывался, и он не мог не видеть, что «Хитмен» на ринге и «Хитмен» в зале – это два разных человека. Я при всем желании был не в силах выдать такой же бешеный спурт, как в поединке с Дюруа, хотя бы и тренировался на пределе своих физических и эмоциональных возможностей. Для тридцати семи лет у меня вполне нормальная форма, но Гарсия видел, что я довольно часто пропускаю, и мне уже недостает прежней скорости, чтобы ловить соперника на контратаках. Потом, я хотел выйти на третий бой свежим и отдохнувшим, а не загнанной клячей, как в прошлый раз, и больше не позволял Гарсие нагружать сверх меры разумного. В итоге Том назвал меня бледной тенью того Яна Агапова, за чьим недавним боем огромный стадион наблюдал, затаив дыхание, и снова спросил, в чем мой секрет. Он напомнил мне, как бледно и невыразительно я смотрелся в обеих встречах с Рамиресом, а потом иронично ухмыльнулся в усы, и многозначительно добавил, что даже Оганесяна, находившегося практически на одной ступени с беднягой Дюруа, я так не «монстрил». Я ссылался на мотивацию, объяснял Гарсие, что мне надоела критика, и я устал от постоянных обвинений в скучном боксе. Говорил, что мне нужен соответствующий настрой, что нельзя просто взять и замутить кровавый замес, если ты к этому морально не готов… Обещал, что в реванше я снова заставлю зрителей потерять дар речи, а пока просил не давить на меня раньше времени и дать мне подкопить силы для главного боя. Том сказал, что истинные профи не ждут особого момента для того, чтобы выложиться на сто двадцать процентов, и если я намерен и дальше вести себя, как капризная принцесса, он снимает с себя всяческую ответственность за мои будущие взлеты и падения. Восемь лет он тупо стриг с меня деньги, и ему было плевать с пожарной колокольни, сколько времени я ежедневно провожу в джиме и на какую дистанцию бегаю, но после боя с Дюруа Гарсия ни с того, ни с сего стал изображать заботливого папочку, искренне переживающего за своего любимого сыночка, и меня это неимоверно раздражало. Раньше он интересовался только суммой моего гонорара, у него отродясь не было привычки ходить за мной по пятам. Врач, диетолог, спарринг-партнеры – с подачи Гарсии все они чуть ли не круглосуточно стояли у меня над душой, и я понял, что если останусь в лагере, то скоро свихнусь. Я долго прикидывал, как мне избавиться от Тома, но при любом раскладе разойтись с миром у нас с ним не получалось, и я понял, что нужно действовать наверняка. Всем известно, что Гарсия жаден до неприличия, вот на этой его слабости я и сыграл. Он ведь уже раскатал губу на жирный кусок от моего соглашения с онлайн-стримингом, но я вынужден был его разочаровать. Но как бы там ни было, мой план сработал на ура – Том почувствовал себя глубоко оскорбленным в лучших чувствах и демонстративно отказался тренировать меня «за копейки». То есть для него это жалкие гроши, зато для Спенсера – бешеные бабки. Майку я, кстати тоже наврал, чего уж тут скрывать… Напел ему в уши, что методы Гарсии устарели, и если я хочу побить «Эль Гато», невзирая на разницу в возрасте, мне необходим молодой тренер с прогрессивным мышлением и свежим взглядом на мир. Естественно, Майк на это купился, он до сих пор считает, что я прославлю его в веках, но мы оба знаем, почему я его нанял. Мне всё труднее делать вид, что я безгранично впечатлен новым графиком тренировок и усовершенствованным режимом питания. Я стараюсь не портить отношения с Майком, мне всего-то и надо, что продержаться до реванша, а там уже хоть трава не расти. Я уйду из бокса, но мой последний бой должен стать историческим событием. Всё бы сложилось, как надо, если бы не грязные интриги де ла Круса. Он манипулирует Рамиресом, и если так пойдет и дальше, в стриминговом сервисе могут предпочесть наш реванш титульному бою с противником из другой весовой категории.

ГЛАВА XV

–Короче говоря, ты угодил в свою же ловушку, – мрачно подытожила вышесказанное я, – вероятно, «Эль Гато» со своим промоутером несколько раз пересмотрели тот кошмарный поединок, и решили, что от греха подальше с тобой лучше не связываться. Кому как не Рамиресу и компании знать, что грамотно подобранные препараты способны творить чудеса. Лично я прекрасно понимаю, как рассуждает де ла Крус: по его логике, если «Хитмен» открыл для себя такие забористые стимуляторы, от которых у него не только прибавляется сил, но и напрочь сносит крышу, мало ли чего этот буйный психопат может сделать с моей «дойной коровой»? «Эль Гато» всего двадцать восемь, и с его колоссальным потенциалом он еще успеет принести «Gloria Boxing» ни один десяток миллионов. Рамирес – суперстар профессионального бокса, у него есть спортивный талант, природное обаяние и могущественные покровители в международных федерациях. Совсем недавно промоушн «Эль Гато» воспринимал реванш с тобой как уже свершившийся факт, и всё упиралось только в финансовую сторону вопросу, но ты и сам должен был заметить, что после боя с Дюруа позиция де ла Круса претерпела резкие изменения. Раньше его не смущало ни отсутствие у тебя поясов, ни схема распределения гонорара, а сейчас он ищет предлоги, чтобы от тебя отделаться. И у де ла Круса, и у Рамиреса трясутся поджилки, когда они вспоминают, как ты зверствовал на ринге… Многие называют «Эль Гато» безбашенным за то, что он охотно прыгает по весам и не боится выходить против более тяжелого соперника, но он далеко не идиот. Де ла Крус оберегает его, зеницу ока, и если Рамирес и вправду поднимется в лайтхеви, можешь быть уверен, что либо поединок пройдет в кетчвейте, либо противник будет существенно уступать, предположим, в скорости. Да, в теории «Эль Гато» может и проиграть, и в нокауте оказаться, но промоушн никогда не допустит чтобы унесли с ринга на носилках. По крайней мере, сейчас не допустит, пока Рамирес генерирует космические суммы, а потом, когда он постареет и перестанет приносить де ла Крусу львиную долю дохода, его аккуратно сольют и отправят почивать на лаврах как заслуженного ветерана. У де ла Круса большие планы на «Эль Гато», и он не даст тебе одним махом всё перечеркнуть, даже не надейся. Промоушн Рамиреса обладает достаточными ресурсами, чтобы стриминговый сервис отложил реванш на неопределенный период, а именно к этому всё, на моей взгляд, и движется. Де ла Крус хочет снова увидеть тебя на ринге и подтвердить или опровергнуть свои опасения. В зависимости от того, как ты проведешь свой следующий поединок, в «Gloria Boxing» и будет приниматься решение по поводу реванша. Но покуда с тобой ничего толком не ясно, команда Рамиреса найдет ему менее рискованного оппонента, пусть даже и в лайтхеви. И что, Ян, неужели ты этого добивался?

–Нет, но…– несомненно, Агапов полностью осознавал мою правоту, да и в целом я не озвучила ему ничего нового, однако, даже сквозь разделяющее нас расстояние я отчетливо чувствовала, что «Хитмен» испытывает ощутимый дискомфорт, как если бы я хирургическим путем вскрыла давно зревший нарыв. Гордость не разрешала Яну согласиться с моим бесспорным утверждением, но бурно возражать вопреки здравому смыслу он, к счастью, тоже не собирался. Я не имела намерения приосаниваться за чужой счет и потому всячески старалась избегать обидных фраз из серии «я же тебя предупреждала», но мне также хотелось, чтобы заблуждения Агапова окончательно развеялись.

–Так что теперь? – я снова не позволила «Хитмену» опомниться, и он вынужден был прервать затянувшуюся паузу.

–Ждать новостей от онлайн-стриминга, – обреченно вздохнул Ян, – и надеяться, что Броуди не зря ест свой хлеб с икрой. Но я уже особо ни во что не верю. Я, как слепой, блуждаю наощупь и натыкаюсь на стены… Впрочем, это уже становится моим обычным состоянием. И еще эта чертова бессонница! Мне кажется, что я засыпаю, но на самом деле я погружаюсь в какое-то оцепенение. Каждую ночь меня преследуют видения – смазанные, расплывчатые, но очень страшные картины. Я до утра лежу с открытыми глазами и слушаю, как вибрирует амулет у меня на шее. Он будто требует, чтобы я опять вступил в схватку, чтобы сразился с достойным соперником и одержал победу. Амулет жаждет войны, это его родная стихия, он зовет меня в бой, а я вместо этого погряз в интригах.

–Час от часу не легче, – всерьез испугалась за «Хитмена» я, – у тебя возобновились прежние галлюцинации, или всё стало еще хуже? Не молчи, Ян, пожалуйста! Раз уж мы завели этот разговор, я умоляю тебя, продолжай!

–Стало ли хуже? – эхом повторил Агапов, – возможно, и стало, но я готов поклясться, что мои ночные кошмары прекратятся, как только я выйду на ринг.

–Не буду даже спрашивать, на чем основана твоя странная уверенность, но спрошу кое-что другое, -бесконтрольно передернулась я, – содержание видений, оно поменялось в сравнении с прошлым разом? Что конкретно тебе мерещится?

–Я бы не хотел об этом распространяться, – довольно жестко осадил меня «Хитмен», но затем быстро пошел на попятную, – извини, Мика, но тебе абсолютно незачем знать подробности. Я и так наговорил тебе лишнего.

–Снова кровь, изувеченные тела и жуткие магические ритуалы? – не унималась я и, получив в ответ красноречивое молчание, бесконтрольно впала в ярость, – Ян, остановись! Ты должен избавиться от этой проклятой штуки, иначе тебе светит не зал славы, а палата в желтом доме. Почему ты не понимаешь, что амулет разрушает тебя изнутри? Хотя бы не носи его постоянно с собой! Спрячь где-нибудь в укромном месте и не трогай, пока контракт на третий бой с Рамиресом не будет подписан. В этом мешочке явно содержатся токсичные вещества и, видимо, они через кожу проникают в твой организм и оказывают галлюциногенное действие на мозг. Больше я не знаю, как объяснить весь этот ужас, который с тобой творится… В магию я не верю, но шаман из Африки явно начинил амулет какой-то ядовитой дрянью, увеличивающей агрессию и затуманивающей разум, а ты себе добровольно травишь. Вслушайся в свои слова, Ян! Что ты вообще несешь? «Амулет создан для войны, ему нужны сражения…» Бред сумасшедшего и только!

– Ты просто ничего не понимаешь! – завелся с полуоборота Агапов, и у меня моментально отпало любое желание участвовать в дальнейшей дискуссии. Еще минуту назад Ян казался нормальным человеком, но стоило мне коснуться темы амулета, как от недавней адекватности не осталось и следа. Если бы мы беседовали по видеосвязи, я бы непременно заметила в глазах «Хитмена» печально знакомый лихорадочный блеск, наглядно иллюстрирующий сильнейшее нервное возбуждение. Агапову было бесполезно что-то доказывать, он находился во власти кожаного мешочка, и мои увещевания благополучно пролетали мимо ушей. Судя по всему, Ян уже и сам был не рад, что осмелился на откровенность, и его вовсю обуревало запоздалое раскаяние. Ругаться с «Хитменом» у меня резона не было, и я честно попыталась максимально сгладить острые углы.

–Ладно, не понимаю, так не понимаю, куда уж мне, – выразительно хмыкнула я, – а тебе не приходило в голову, что я за тебя переживаю? Поэтому и задаю неудобные вопросы, поэтому и клещами вытаскиваю из тебя правду. Или ты считаешь, что меня праздное любопытство замучило?

–Да нет, что ты! – постепенно остыл Агапов, – черт, Мика, я так ждал твоего звонка, так мечтал с тобой поговорить, а когда ты позвонила, меня сходу занесло не в ту степь, и я начал хамить напропалую. Забудь всё, что я сейчас сказал, я обязательно справлюсь со своими проблемами, обещаю тебе. И насчет амулета у меня тоже всё в силе. Побью «Эль Гато», и амулет твой.

–А если «Эль Гато» так и не захочет с тобой драться? – осведомилась я, – реванш нужен тебе, возможно, он нужен онлайн-стримингу, но Рамиресу от третьего боя ни жарко, ни холодно. Как бы не трудно тебе было с этим смириться, но «Эль Гато» – «Side A». Ему можно выставлять условия и привередничать с выбором оппозиции, но что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. Хочешь красиво завершить карьеру – перестань цепляться за этот многострадальный реванш, прими вызов от кого-то из действующих чемпионов, и покажи миру настоящий бокс. А потом я забираю амулет на утилизацию, и мы навсегда переворачиваем страницу.

ГЛАВА XVI

Вообще-то я толком и не сомневалась в том, что ответом на мое радикальное предложение станет долгое молчание, но на этот раз Ян блестяще побил собственный рекорд, и возникшая в разговоре пауза превзошла по длительности все мои ожидания. «Хитмен» явно не горел желанием снова включаться в крайне неприятную для него беседу, и я напрасно рассчитывала, что вскоре ему надоест глубокомысленно сопеть в трубку, и наше телефонное общение все-таки перетечет в конструктивное русло. Конечно, я понимала, что Агапову совсем не улыбалась нарисованная мною перспектива, и он предпочел бы до упора высиживать третий бой с Раулем Рамиресом, но исчерпывающий расклад, который я только что озвучила, безусловно смутил его разум, и теперь Ян отчаянно пытался сообразить, как же ему выкрутиться из откровенно щекотливой ситуации. «Хитмен» стоял на распутье, и единственное, что от него в данный момент требовалось – это принять правильное решение, но я заранее знала, в какую сторону он сделает свой следующий шаг.

–Мика, я не могу! –наконец-то отмер Агапов, и прежде, чем я успела обрушить на него шквал возмущенных реплик, с надрывом воскликнул, – ради чего тогда было вот это всё? Зачем я нашел в даркнете продавца амулета? Зачем подвергал угрозе свою репутацию? Зачем испытывал организм на прочность? И главное, зачем втянул в криминальную историю тебя? Хочешь сказать, я рисковал твоей безопасностью только ради того, чтобы встретиться на ринге с каким-то Дворжаком? Ты мне, наверное, не поверишь, но я до сих пор регулярно ощущаю себя полнейшим ничтожеством, как только вспомню, насколько низко и малодушно я поступил по отношению к тебе. Я заставил тебя прикрывать свою задницу, хотя настоящему мужику должно быть стыдно даже просто о таком задуматься. Но я был настолько ослеплен жаждой реванша, что потерял всяческую совесть, мне кажется, я не ведал, что творил, когда отправлял тебя за товаром… А ведь ты могла и не вернуться! И сейчас ты хочешь, чтобы всё пошло прахом? Нет, Мика, пусть онлайн-стриминг катится к чертям со своими гребаными предложениями – завтра я же поставлю ультиматум: или в сентябре я дерусь с «Эль Гато», или наши предыдущие договоренности немедленно отменяются. Взыщут с меня драконовскую неустойку по контракту – плевать, не все в жизни меряется деньгами. При подписании соглашения мне твердо пообещали бой с Рамиресом, и если в стриминговом сервисе всерьез полагают что «Хитмену» можно безнаказанно морочить голову, то они глубоко заблуждаются на мой счет. Я не скрывал своей цели, в соперники мне нужен Рамирес и никто другой. Раз у моего нынешнего телепартнера нет действенных рычагов давления на «Gloria Boxing», назревает логичный вопрос – а за каким дьяволом нам продолжать сотрудничество? Пока мое имя еще хоть что-то значит в мире бокса, у меня остается реальная возможность выйти на «Эль Гато», и я буду рассматривать любые варианты.

–Ян, твоя настойчивость, конечно, заслуживает восхищения, – с мрачной иронией усмехнулась я, – но ты почему-то забываешь, что земной шар вращается не только вокруг тебя, и у команды Рамиреса могут быть свои планы, причем, с твоей персоной, они, увы, не пересекаются. Даже если ты демонстративно хлопнешь дверью и в одностороннем порядке расторгнешь контракт со стримингом, что ты для себя этим выиграешь? Да, твоя фамилия занимает верхнюю строчку в рейтинге P4P, но скандальные разборки с партнерами не помогут тебе упрочить свое шаткое положение, равно как и патологическая одержимость реваншем. Ладно, представим, что рано или поздно ты ни мытьем, так катаньем вынудишь де ла Круса уступить, но, во-первых, тебе самому-то не противно клянчить реванш, а во-вторых, к тому времени, когда промоушн «Эль Гато» милостиво соизволит провести третий поединок, ты либо состаришься, и Рамирес тебя позорно удосрочит, либо напрочь свихнешься от своих галлюцинаций, и медкомиссия тебя завернет. На мой скромный взгляд, оба исхода так себе, и если уж тебе неймется, лучше трансформируй энергию в спортивную злость и направь ее на достойного соперника. Даже я, человек страшно далекий от бокса, прекрасно понимаю, что тебе не видать Рамиреса, как своих ушей, хватит на нем зацикливаться. Это смешно, Ян, и я не хочу, чтобы вчерашние фанаты над тобой потешались.

–А чего ты хочешь? – с плохо скрываемым раздражением спросил «Хитмен», и я внезапно почувствовала, как меня до мозга костей пробирает неприятный, пугающий озноб. Я до скрежета стиснула зубы, набрала в легкие побольше воздуха и силой заставила свой голос не дрожать от волнения.

–Я хочу, чтобы ты навсегда избавился от наваждения, – без запинки ответила я, – хочу, чтобы ты красиво завершил карьеру и вошел в зал боксерской славы, но больше всего на свете я мечтаю, чтобы амулет прекратил разрушать твою психику, и ты вновь обрел покой на сердце.

–Опять ты за свое! – не сдержавшись, вспылил Агапов, -Мика, я не хочу с тобой ругаться, но ты будто специально меня провоцируешь. Знаешь, это у тебя навязчивая идея, а не у меня. Ты говоришь, что я помешался на реванше с «Эль Гато», а сама ведешь себя ничуть не лучше. Ты только и твердишь, что причина всех моих проблем заключается в использовании амулета, а я убежден в обратном. Амулет – гарантия победы, спаситель моей карьеры, и я не расстанусь с ним, пока не заберу назад свои пояса. Ты можешь сколько угодно взывать к моему благоразумию, но я все равно не отступлю.

–Это уже диагноз, Ян, – резюмировала я, – надеюсь, однажды ты исцелишься…

–Хватит обращаться со мной, как с ущербным инвалидом! – предсказуемо разбушевался «Хитмен», – короче, так! Говоришь, сын твоего шефа ждет мой автограф? Окей, я ему целое видео запишу и перчатки по почте вышлю, чтобы у начальства не было к тебе претензий. Тебе совершенно необязательно со мной общаться и лишний раз портить себе настроение. Так тебя устроит?

–Ну, что за глупости, а? – риторически вопросила даже не у «Хитмена», а у вселенной, – сначала ты ведешь себя, словно обиженный ребенок, у которого пытаются отобрать любимую игрушку, а потом просишь не обращаться с тобой, как со слабоумным. Да, видео, это очень круто, Даниэль будет безумно счастлив получить от тебя персональный привет, но после нашего сегодняшнего разговора мне захотелось увидеться с тобой безотносительно поручения от шефа. Я прилетаю в Штаты числа десятого, где тебя можно будет застать в этот период?

–Не знаю, – заметно опешил Ян, -если определенность с реваншем так и не появится, я… Мика, я правда не знаю. Но знаю другое – где бы я не находился, я брошу всё и приеду к тебе. И не важно, что мы будем делать – опять ссорится из-за амулета или просто молчать вдвоем, я не упущу шанса с тобой встретиться. Я очень надеюсь, что бой с «Эль Гато» состоится в запланированные сроки, но…

–Сориентируемся по обстановке, – не стала мучить «Хитмена» я, – помнишь, ты как-то спросил у меня, что я для тебя значу? Я задам тебе такой же вопрос. Если я тебе небезразлична, выполни, пожалуйста, одну маленькую просьбу. Не надо ультиматумов, скандалов, демаршей и публичных перебранок, всё это тебе только навредит. Не скатывайся в трешток и не превращайся во фрика – подобный образ тебе не к лицу. Не поддавайся эмоциям, сохраняй холодный рассудок и не принимай скоропалительных решений. Перед тем, как пройти точку невозврата, советуйся с Броуди, со Спенсером, с Таей, да хоть со мной, но, прошу тебя, не пори горячку. Если ради меня ты сумеешь себя превозмочь и до осени не ввяжешься ни в какие конфликты, я буду тебе искренне признательна. По-моему, я не многого прошу, как думаешь?

ГЛАВА XVII

Повесив трубку, я невольно поймала себя на мысли, что наш сегодняшний разговор с Агаповым едва ли в не в точности повторял аналогичную беседу почти трехгодичной давности, но если в предыдущий раз моя неуклюжая попытка вправить Яну мозги привела к фактическому разрыву любых отношений, то сейчас мы закончили диалог на достаточно спокойной ноте, хотя его большая часть и велась на повышенных тонах. Я всецело доверилась голосу интуиции и без колебаний пошла ва-банк, а «Хитмен» без сомнения оценил мой самоотверженный поступок. По сути я внаглую напросилась на рандеву с Агаповым, чего мне ни при каком раскладе не следовало делать, но внезапно проснувшееся шестое чувство заставило меня перешагнуть через условности и первой проявить инициативу. Мне были глубоко чужды примитивные женские уловки, равно как у меня полностью отсутствовала необходимость набивать себе цену – основная прерогатива свободной личности в том и заключалась, чтобы опираться в своих действиях не на стереотипные суждения, а исходить сугубо из соображений целесообразности, и в настоящее время я, как никогда, отчетливо сознавала, что «очная ставка» с «Хитменом» способна предотвратить грядущую катастрофу. К вящему сожалению, у меня не было конкретного плана, да и что греха таить, я вообще не понимала, какого рода взаимосвязь существует между моей поездкой в Америку и дальнейшей судьбой Яна, но не могла противостоять настойчивому зову сердца. Я прекрасно видела, что Агапов безнадежно запутался, и если он и впредь продолжит творить безумства, терпения не хватит ни у его нового тренера, ни у руководства стримингового сервиса. Амулет, словно паразит, внедрился в помутившееся сознание «Хитмена», он порождал невероятно реалистичные галлюцинации и буквально на глазах превращал Яна в задерганного шизофреника, и я с ужасом представляла, что изменения в психике скоро примут необратимый характер. Еще чуть-чуть и Агапов начнет слышать голоса в голове, приказывающие ему убить того же Рамиреса, и никому не известно, как долго он сможет сопротивляться этой жуткой обсессии, неумолимо подчиняющей себе его истерзанный ночными кошмарами разум.

В принципе, я особо и не надеялась, что на прощание «Хитмен» торжественно поклянется мне до осени не лезть на рожон, однако, я была приятно удивлена, когда он пообещал всячески стараться не допускать возникновения эксцессов. Агапов честно не стал зарекаться от возможных всплесков неуправляемого желания устроить «цирк с конями и огнями», но дал мне слово, что будет максимально контролировать эмоции, и я не находила причин ему не верить. По крайней мере, в ходе бурного обсуждения весьма болезненной для нас обоих темы мы не покрыли друг-друга оскорбительными эпитетами, и это уже само по себе можно было смело считать поистине колоссальным прогрессом. Раньше Ян бы непременно воспринял мои непрошенные советы в штыки, но, похоже, горький опыт научил его не только говорить, но и слушать, и я была искренне благодарна ему за готовность идти на компромиссы.

Чемоданное настроение накрыло меня более, чем за месяц до указанной в авиабилете даты вылета. Нельзя сказать, что я работала спустя рукава, но в офисе мне однозначно было тесновато. Душа рвалась «на волю, в пампасы», и я считала дни до отъезда. А между тем конец лета складывался для меня достаточно удачно: я продала горящий тур в Грецию, ни разу не повздорила со Ставровской, а все мои клиенты успешно вернулись из путешествия. Бог миловал меня от контактов с дипведомствами и полицейскими чинами, никто из туристов не получил серьезных травм и не привез с собой экзотическую инфекцию. Мелкие жалобы на обслуживание в отелях я даже в расчет не брала –недовольные были всегда и везде, и какие бы чудеса сервиса не демонстрировал персонал, отдельным привередам обязательно не нравился цвет полотенец в ванной, а наиболее тонкие натуры проникновенно рассказывали мне о жесткой текстуре туалетной бумаги. Синдромом «принцессы на горошине», страдали женщины, так и мужчины, и порой я откровенно недоумевала, зачем этому брутальному самцу с косой саженью в плечах из всего представленного в ресторане ассортимента мороженого вдруг понадобился именно ванильный вкус, а вот эту хрупкой даме с внешностью гламурной феечки кровь из носа приспичило посмотреть по спутниковому телевидению канал «Охота и рыбалка». Я уже молчала про колоритную парочку облаченных во всё черное готов, с маниакальным упрямством требовавшую забронировать для них номер 666, а когда я сокрушенно поведала, что ни в одном отеле искомого не обнаружить не удалось, битый час увлеченно подбиравшую комбинации цифр, в результате которых выходило бы «число зверя». Коллеги мгновенно спихивали на меня таких уникумов, но я, в принципе, и не возражала. Мне было интересно работать с нестандартными случаями, а процесс решения сложной задачки давал мне пищу для ума. Иногда на старуху бывала проруха, и разочарованные клиенты покидали офис несолоно хлебавши, но с каждым разом я разгадывала эти ребусы все быстрее.

Хорошие новости неожиданно пришли от Паши и Ляли – молодых родителей очаровательной девочки, чья крошечная жизнь еще совсем недавно висела на волоске. Благодаря высочайшей квалификации неонатологов из госпиталя Мумбаи, чудом выходивших семимесячную малышку, дочурка моих туристов росла и развивалась, как обычный ребенок, и хотя вся семья по уши увязла в кредитах, а родственники с обеих сторон вынуждены были заложить в банке свою единственную недвижимость, маленькой Индии достаточно было лишь весело агукнуть в колыбельке, чтобы финансовые трудности мигом потеряли свою прежнюю значимость. Паша с таким восторгом рассказывал мне о первых успехах малютки, что я потом весь день пребывала в приподнятом настроении и удивляла коллег блуждающей на губах улыбкой. Я не упустила возможности деликатно поинтересоваться у Паши, намерены ли они с Лялей и дальше сохранять верность «санатана-дхарме» и ограничивать себя в животной пище, на что парень без колебаний ответил примерно следующее: «Да, мы с женой остаемся убежденными индуистами и веганами, но пока дочка не достигнет сознательного возраста и не выразит желания пойти по нашим стопам, она будет есть всё, что необходимо детям для активного развития и роста, в том числе, мясные и молочные продукты». Не нужно дополнительно упоминать, что у меня свалился с души громадный булыжник, и если бы разговор велся не по телефону, я бы крепко пожала резко поумневшему и повзрослевшему Паше руку. Для пущей уверенности я настоятельно порекомендовала и думать забыть о том, чтобы по прошествии времени познакомить Индию с ее одноименной родиной, а то с этих товарищей запросто могло статься и такое, но супруги, похоже, и без моего участия достигли нужного уровня просветления. При слове «Варанаси» у них натуральным образом начинался нервный тик, и отныне распевать мантры Паша и Ляля пообещали, не выезжая из страны. А если с возрастом Индия все-таки потянется к истокам, то родители не только в подробностях объяснят ей важность соблюдения правил безопасности и предупредят о подстерегающих на каждом шагу угрозах, но и заставят трижды сдать экзамен на предмет усвоения ранее прослушанной лекции. Озвученная позиция мне очень импонировала, и я в очередной раз похвалила Пашу за выбор правильного курса, а когда тот еще и добавил, что устроился на постоянную работу и больше не перебивается фрилансом, так я и вовсе расцвела, как майская роза. Мне было отрадно видеть, что хотя бы у кого-то все постепенно налаживалось, хотя я сама и не могла похвастаться позитивными сдвигами.

Я уже почти и не надеялась, что Ян выйдет на ринг в сентябре. По всем признакам, текущие обстоятельства складывались так, что де ла Крус всё же навяжет онлайн-стримингу другого оппонента для своего подопечного, и Агапову придется смириться с этим неутешительным раскладом. Даже если «Хитмен» закатит скандал, вряд ли это повлияет на финальное решение, в стриминговом сервисе скорее предпочтут расстаться со строптивым боксером, чем испортить отношения с президентом «Gloria Boxing». Рассуждая чисто экономически, ну, сколько кассовых боев можно выжать из неумолимо стареющего экс-чемпиона? Два? Три? Или пять? А находящийся в самом соку Рамирес в силах биться раз в полгода, да и недостатка в достойных соперниках у него нет. Как только менеджеры стриминга окончательно поймут, что соглашение с Агаповым было ошибкой, за дело примутся юристы, и Яна затаскают по судам, а остальные телепартнеры впредь будет коситься на него с подозрением. С амулетом или нет, но этой осенью «Хитмен» обязательно должен был сразиться с тем, чью кандидатуру одобрят в стриминговом сервисе, иначе на его карьере впору было поставить крест, и я надеялась, что мой бывший любовник также четко осознаёт свое тупиковое положение.

ГЛАВА XVIII

Жаркий июль сменился душным, засушливым августом, а температура воздуха в Столице вот уже второй месяц подряд не опускалась ниже отметки в тридцать градусов тепла. Как назло, у меня вышел из строя автокондиционер, и для его ремонта я вынуждена была отогнать машину на СТО. Пока техники разбирались с климат-контролем, я почти неделю ездила на работу на общественном транспорте и каждые утро и вечер по чем свет стоит костерила несправедливую судьбу, подбросившую мне столь ощутимую подлянку. На фоне всепроникающего запаха застарелого пота я уже и не знала, что хуже – мощный табачный выхлоп, крепкое алкогольное амбре, приторный аромат концентрированных духов или чьи-то небритые подмышки, размеренно покачивающиеся в такт движению аккурат у меня под носом. Не в меньшей степени меня угнетали работающие через пень-колоду терминалы оплаты, хамоватые водители, будто бы специально забывающие, что они везут в салоне пассажиров, а не дрова, дети в грязной обуви, сидящие на руках у родителей и невозбранно болтающие ногами во все стороны, разного рода торопыги, начинающие ломиться к дверям остановок минимум за пять и потом загораживающие проход, агрессивно выставив локти, а также телефонные болтуны, умудряющиеся даже в плотной толпе хитро зажать мобильник между плечом и ухом и всю дорогу без устали трещать обо всякой ерунде. Моя ненависть к окружающему миру достигла апофеоза, когда ловкий карманник едва не вытащил у меня портмоне с банковскими картами и паспортом, и если бы я в последний момент не заметила подозрительные шевеления в районе сумки, американский вояж неизбежно накрылся бы медным тазом, так как с нашей поголовной бюрократией, я бы черта с два успела восстановить украденные документы. Лобовое столкновение с жестокой реальностью заставило меня в корне пересмотреть свое отношение к пробкам: многокилометровые заторы, в которых я порой куковала по несколько часов, больше не казались мне вселенской катастрофой, и сейчас я с мрачной ухмылкой вспоминала, как в подобных ситуациях искренне завидовала людям, перемещающимся на метро. Возможно, за годы владения личным автомобилем во мне невольно развился определенный снобизм, но сейчас я бы ни за какие коврижки не согласилась присоединиться к армии «безлошадных» соотечественников. Мужественно претерпевать лишения я была готова только в течение непродолжительного периода и впадала в панику от одной лишь мысли о том, что вся моя жизнь пройдет в этой вонючей «скотовозке», поэтому день, когда я снова села за руль и почувствовала себя «белым человеком», ознаменовался для меня поистине величайшим ликованием. В офис я прикатила в прекрасном расположении духа, а после того, как придирчиво обозрела себя в зеркало в фойе бизнес-центра и не обнаружила ни мятой одежды, ни оттоптанных туфель, ни порванных чулок, ни растрепанной прически, меня и вовсе обуяла бешеная радость. Я птичкой вспорхнула по лестнице, летящей походкой продефилировала через опен-спейс, на ходу поздоровалась с коллегами и удобно устроилась за столом, но не прошло и получаса, как моя идиллия была безжалостно разрушена.

В нынешнем сезоне мне упорно «везло» на приверженцев нетрадиционных взглядов, и с учетом данной тенденции я начинала догадываться, что всему виной «сарафанное радио» распространяющее слухи о моем умении подобрать тур с неформальным уклоном. Первой ласточкой стали приснопамятные супруги-индуисты, затем подтянулись готы, и вот теперь по мою душу явился длинноволосый юноша в балахонистой футболке с принтом в виде огромного «пацифика» и с порога поинтересовался, можно ли через нашу фирму попасть на церемонию «аяуаска» в Перу. Я была на достаточно поверхностном уровне осведомлена о психоделических свойствах национального напитка южноамериканских племен, но в общих чертах информацией все же владела, и мне было хорошо известно, что отвар произрастающей в амазонских дебрях лианы вовсе не так безобиден, как его нередко пытаются представить. Аяуаска использовалась в религиозных таинствах и якобы не просто способствовала очищению и исцелению, но и открывала портал в другое измерение и вызывала телепатический эффект. По моему мнению, «напиток силы» отличался от прочих наркотиков разве что полностью растительным происхождением основных ингредиентов, а ритуальные практики под обязательным руководством шамана-курандеро мало чем отличались от классического «трипа». Звуковые вибрации, обрядовые песнопения, специальная диета – вся эта сомнительная атрибутика имела своей целью сделать астральное путешествие красочным и ярким, но в моем понимании вся церемония сводилась к одурманиваю мозга и наносила организму бесспорный вред. Что касается натуральных компонентов в составе, то я уже слышала похожую байку от Интарса, и, принимая во внимание, какое неконтролируемое зло скрывалось в пресловутом кожаном мешочке, у меня автоматически дергался глаз, стоило собеседнику даже косвенно затронуть в разговоре крайне больную для меня тему современного шаманизма.

Естественно, клиент не мог заведомо знать о моем отрицательном отношении к галлюциногенным веществам, и ничтоже сумняшеся принялся расспрашивать меня о возможности организации группового тура на десять человек. Для меня никогда не было секретом, что «прогрессивная» столичная молодежь активно увлекается мистицизмом, и по большому счету, ничто не мешало мне поднять связи в Латинской Америке и без проблем отправить всю эту компанию в Перу, где ритуал аяуаски помимо того, что был официально разрешен местным законодательством, так еще и приравнивался к культурному достоянию страны и всячески поощрялся властями. Ажиотаж вокруг так называемого DMT значительно увеличивал туристический поток и обеспечивал регулярное пополнение госбюджета, поэтому перуанское правительство прямым текстом декларировало, что употребление «вина мертвых» эквивалентно получению знаний из духовного мира, и радушно приглашало в гости желающих попробовать аяуаску непосредственно на ее родине. Пока врачи и юристы ломали копья, ожесточенно обсуждая, можно ли причислить аяуаску к наркотикам, у нас волшебный отвар был строжайше запрещен к ввозу, и любителям прикоснуться к тонким материям ловить здесь было совершенно нечего. Неудивительно, что жаждущие и страждущие нацеливались на джунгли, а сограждане победнее находили доморощенных шаманов в ближнем зарубежье, где аяуаску все еще можно было отведать без риска угодить под колпак к наркоконтролю.

У моего гостя и его друзей с финансами всё явно было в порядке, и сакральный ритуал они мечтали обставить максимально аутентично. От меня требовалось обеспечить трансфер, решить вопрос с проживанием и в случае необходимости оказать юридическую поддержку. Сумма моего вознаграждения в итоге выходила довольно внушительная, и если бы я не растранжирила такой великолепный шанс, то с чистой совестью могла бы гордиться достигнутым успехом, однако, я так и не смогла переступить через свои внутренние предубеждения. Вопреки золотому правилу клиентоориентированности я категорически отказалась оформлять тур в Перу, причем, не удосужившись даже толком аргументировать свою позицию, и спохватилась лишь после того, как парень недоумевающе захлопал ресницами, будучи не в состоянии понять причины моего странного поведения. Дабы окончательно не подмочить репутацию фирмы, я оперативно направила туриста к соседнему столику, и там его мгновенно взяла в оборот моя коллега, а я в изнеможении откинулась на спинку и медленно прокрутилась в кресле. Поразительно, но я совсем не сожалела об упущенной выгоде, хотя сожалеть однозначно было о чем. Пусть я не могла отговорить экзальтированного юношу от погони за откровениями свыше, но и помогать ему и еще девяти таким же охотникам за астральными приключениями я принципиально не собиралась. Однажды я неосторожно пошла на поводу у «Хитмена» и поверила в безопасность «природного стимулятора», но не наступать же мне дважды на те же самые грабли? От любой эзотерики я с некоторых пор шарахалась, как черт от ладана, и в сложившихся обстоятельствах мне оставалось лишь надеяться, что в худшем случае церемония аяуаски выльется в массовый приступ рвоты и диареи, обусловленный содержащимися в лиане алкалоидами.

Вожделенный тур наш клиент все-таки заполучил, пообещал до вечера внести предоплату и прежде, чем покинуть офис, смерил меня задумчивым взглядом, но в ответ я лишь улыбнулась на прощание. Нам не всегда удавалось предотвратить неизбежное, но сегодня я хотя бы не стала взваливать на плечи груз ответственности за последствия эксперимента с аяуаской и превентивно избавила себя от чувства вины, а это стоило гораздо дороже тех денег, что неожиданно перепали моей удачливой коллеге.

ГЛАВА XIX

К сборам в поездку я поступила еще в начале августа, хотя регулярно всплывающие в спортивной прессе новости о следующем бое Агапова по-прежнему напоминали глухой телефон и содержали в себе ничтожно малый процент достоверных сведений. Я уже приготовилась к тому, что мое двухнедельное пребывание в США большей частью будет носить сугубо деловой характер, и по возвращении мне непременно следует предоставить шефу убедительные доказательства целесообразности путешествия за океан –несмотря на то, что финансировалось все это удовольствие исключительно из моего собственного кармана, я надеялась отбить хотя часть понесенных расходов за счет прибыли от новых партнерских программ. Я очень тщательно подошла к планированию времени и, выделив для себя ряд обязательных к посещению объектов туристической инфраструктуры, списалась по электронной почте с представителями рекламных подразделений и заранее договорилась о встречах. В основном я ориентировалась на Вегас, однако, мой профессиональный интерес не ограничивался одним лишь игорными заведениями. Да, я всерьез намеревалась продвигать мальчишники и девичники в «Городе грехов», чтобы мои клиенты могли почувствовать себя героями до дыр засмотренных фильмов, но у меня также имелись и другие идеи, для реализации которых требовалась определенная креативность мышления. Например, я была совсем не прочь поподробнее узнать, насколько реально для иностранцев заключить в Лас-Вегасе молниеносный брак всего за пятнадцать минут, в какую сумму обойдется аренда настоящего гоночного болида на знаменитом автодроме «Las Vegas motor» и на каких условиях туристов пускают на территорию каньона «Красная скала». Пустынный штат Невада не только изобиловал природными и рукотворными достопримечательностями, но и был неразрывно связан с немалым количеством ярких исторических вех: случайно обнаруженный первыми поселенцами оазис с источниками артезианской воды, в итоге давший название будущему городу, строительство крупного железнодорожного узла, о котором и по сей день напоминал окруженный старинными вагонами отель «Main Street Station», массовое возведение казино на средства гангстеров и банкиров-мормонов, испытания ядерного оружия на полигоне в окрестностях Меркьюри, расположенном всего в каких-то шестидесяти пяти милях от города… И конечно нельзя было отделять Лас-Вегас от жестоких боев за вознаграждение, еще в прошлом веке считавшихся аморальными, но именно здесь переживавших невероятный расцвет. Любители азартных игр и кровавых поединков и в нынешние времена продолжали стекаться в Неваду со всего мира, и я была уверена, что и в нашей стране обязательно найдутся желающие приобрести пакетный тур в это противоречивое и неоднозначное место, но для грамотной раскрутки перспективного направления мне надлежало на личном опыте изучить все существующие плюсы и минусы и лишь потом нести свой бизнес-проект на подпись Нитиевскому.

Я не собиралась попусту сорить деньгами и разом отмела пафосные резорты на Стрипе, остановив выбор на среднеценовой гостинице с достаточно приличными отзывами постояльцев. Я хорошо умела читать между строк и с легкостью вычленяла заказные тексты, поэтому давно не покупалась на восторженные отклики, как правило, чуть ли не в точности, скопированные друг с друга. Мне нужны были крыша над головой, душ, кондиционер и элементарное питание на базе завтраков, а переплачивать за бренд, локацию, площадь номера и бассейн я особой необходимости не видела. Чистое постельное белье, отсутствие проблем с безопасностью и адекватный персонал – на пятизвездочный сервис и мишленовскую кухню я, естественно, не претендовала, но и жить в клоповнике, где соседи ночами напролет предаются разврату, а вся уборка сводится к небрежному смахиванию пыли, мне не улыбалось, так что перед тем, как подтвердить бронь, я проштудировала туристические сайты буквально вдоль и поперек. Ян предлагал взять все расходы на себя, и, если мне не изменяла память, я вроде бы даже ответила ему согласием, но сейчас мне претили любые покушения на мою самостоятельность. С экономической точки зрения я напрасно корчила из себя «мисс Независимость» – я могла бы с комфортом полететь бизнес-классом, поселиться в даунтауне и без сожаления проиграть в рулетку целое состояние. Агапову эти затраты показались бы каплей в море, зато я бы оторвалась на полную катушку без малейшего ущерба для своего кошелька. Возможно, я не была бы столь щепетильна, если бы не затяжная неизвестность относительно третьего боя. Тогда всё было бы предельно ясно: я честно выполняю свое обещание, а «Хитмен» – свое, но теперь получилось так, что я фактически напросилась на свидание под надуманным предлогом, и у меня не поворачивался язык даже вскользь намекать на компенсацию дорожных издержек.

Я понимала, что по сути выбрасываю деньги на ветер, и если моя поездка все же окупится сторицей, то произойдет это довольно нескоро, а быть может и не произойдет вовсе. Никто не был застрахован от провальных начинаний, и я настраивалась на худшее, параллельно не забывая о непредсказуемых кульбитах судьбы. Но так как экстраординарных событий в данный момент вокруг меня не разворачивалось, я старалась придерживаться основной линии, а при наступлении форс-мажорных обстоятельствах действовать по обстановке, динамика которой не уставала меня удивлять. Еще вчера обыватели и эксперты судачили о сенсационном поединке Рамиреса с противником из полутяжелого веса, а уже сегодня в команде потенциального оппонента во всеуслышание объявили, что в августе ему предстоит защита пояса в своей категории, и бой с «Эль Гато» автоматически переносится на конец года да и то, если стороны договорятся о сумме гонорара. Остальные претенденты не замедлили предложить де ла Крусу свои кандидатуры, но авторитетные инсайдеры утверждали, что в онлайн-стриминге так до сих пор никого и не одобрили. Штаб Агапова ушел в глубокое подполье, в «Gloria Boxing» тоже хранили молчание, и я толком не понимала, что означает эта подозрительная тишина: то ли очередной гений маркетинга таким образом создавал интригу, то ли коса нашла на камень, и промоутеры на пару с менеджерами стримингового сервиса мучительно искали выход из откровенно патовой ситуации. Я могла лишь догадываться, какие страсти кипели в закулисье, но меня заметно напрягало поджимающее время. Наиболее «вкусный» вариант то ли отвалился из-за жадности промоушна, то ли всегда был ловким пиар-ходом, но если руководство онлайн-стриминга действительно пыталось расширить аудиторию платных подписчиков, кассовый бой был нужен, как воздух. И объединительный поединок Рамиреса с титулованным соперником, и реванш с «Хитменом» выглядели коммерчески успешными, но куда в результате склонится чаша весов, похоже, не ведали даже самые проницательные спортивные аналитики. В первой половине лета это застойное болото хотя бы будоражили периодически вспыхивающие скандалы, но за месяц до предполагаемой даты боя на мутной глади медиапространства не наблюдалось даже признаков ряби.

А вообще в мире и без Агапова с «Эль Гато» было полно прекрасных боксеров, и пока эти двое выжидали неизвестно чего, на ринге блистали другие звезды самой разной величины, а их очные встречи взахлеб обсуждались на тематических порталах. Даже в нашей стране, где Ян без преувеличения был культовой фигурой, подавляющему большинству болельщиков до колик надоело по сто раз обмусоливать многострадальный реванш, и в сети мне нередко попадалось мнение, что карьера «Хитмена» неумолимо идет на спад. Все подобные дискуссии сводились к одному: если в ближайшее время Ян не проведет впечатляющий поединок против достойного соперника, то в нем напрочь разочаруются последние фанаты, и о великом legacy придется забыть. Кое-кто возражал, что бои с «мешками» не помешали Агапову сколотить солидный капитал, и зачем ему лезть из кожи вон ради наследия, когда на счету у него уже и так лежат миллионы долларов, но разделяли эту спорную позицию лишь единицы. «Хитмен» стал удручающе скучен, хотя после боя с Дюруа народ воспрянул духом и ждал от экс-чемпиона очередного шоу. Положение дел мог бы спасти зрелищный бой, и скажи Ян, что «Эль Гато» для него остался в прошлом, болельщики бы восприняли его слова как должное. Мол, что ж поделать, раз этот «подлый трус» испугался реванша и позорно сиганул в кусты? Наш Агапов без труда найдет себе другого оппонента и начистит ему морду, а с Рамиресом уже и так всё яснее некуда – и ничья, и победа по очкам достались ему благодаря несправедливому судейству, не зря он боится, что третий раз этот номер не пройдет. Вот так изящно и красиво «Хитмен» выбрался бы из западни, если бы не страх, что амулет потеряет свою силу в проходном бою, а на горизонте вновь замаячит реванш с «Эль Гато».

ГЛАВА XX

Лишний раз убедиться в том, что наша жизнь –чертовски непредсказуемая штука, меня заставила шокирующая новость, в одно прекрасное утро появившаяся на всех без исключения спортивных сайтах и за считаные часы собравшая в общей сложности сотни тысяч комментариев. В завершающий день первой декады августа Рауль Рамирес и его промоушн созвали представителей электронных и печатных СМИ на масштабную пресс-конференцию, в ходе которой Диего де ла Крус неожиданно сообщил, что в сентябре «Эль Гато» на ринг не выйдет. «Как чемпион мира в нескольких весовых категориях, я должен проводить самые зрелищные и конкурентные поединки», – обратился к журналистам пуэрториканец, – «поэтому «Gloria Boxing» и моя команда сознательно отложили дату следующего поединка, чтобы мои поклонники могли увидеть наилучший из возможных боев против наилучшего из возможных соперников». Пока озадаченные репортеры мучительно переваривали сказанное Рамиресом, на сцену этого театра абсурда поднялся менеджер стримингового сервиса, также присутствовавший в зале, и поспешил успокоить растерянных болельщиков. ««Мы продолжим нашу работу по формированию интригующей годовой программы трансляций для любителей бокса, но озвучивать наши планы до решения оставшихся фундаментальных вопросов с календарем 2019 года пока будет преждевременно», -растекся мыслью по древу профессиональный пиарщик, но, думаю, ни одна я отчетливо увидела за его обтекаемыми формулировку безуспешную попытку скрыть растущее смятение. Прежде, чем выпустить официальный релиз, де ла Крус и руководство онлайн-стриминга наверняка в подробностях обсудили каждую мельчайшую деталь, но, по всем признакам, поиски компромисса стоили обеим сторонам миллиардов нервных клеток, безжалостно сожженных в топке жарких дебатов. Что касается самого «Эль Гато», то перед камерами он вел себя уверенно и раскрепощенно, как и подобает настоящей звезде, и всем своим видом давал понять, кто тут вообще «Side A»: мол, меня особо не заботит ваша мышиная возня, и при необходимости я готов встретиться с любым противником, но, к вящему сожалению, достойных оппонентов в данный момент вокруг не наблюдается, а драться абы с кем – это, извините, не ко мне, а, например, к Яну Агапову. Нет, вслух Рамирес ничего подобного, естественно, не говорил, но не нужно было иметь семь пядей во лбу для того, чтобы легко догадаться, какого рода мысли роились в рыжеволосой голове пуэрториканского боксера, да и по выражению его веснушчатой физиономии всё было понятно без лишних слов.

В сущности, всё произошло в точном соответствии с моими мрачными пророчествами: в «Gloria Boxing» снова пересмотрели наиболее жуткие мгновения боя «Хитмена» с Дюруа, навели справки, как продвигается процесс восстановления канадца после чудовищной травмы и, основательно пораскинув мозгами, предпочли выпустить «Эль Гато» против ирландца Грэди О’Нила – того самого полутяжеловеса, выбравшего обязательную защиту титула в ущерб потенциальной схватке с Рамиресом, однако, ни разу прямо не отказавшегося от заманчивого предложения Диего де ла Круса. Похоже, в сравнении с Агаповым Уоррен внушал промоушну «Эль Гато» гораздо меньший ужас, и при желании я легко могла объяснить сей удивительный парадокс. Несмотря на то, что ирландец был действительно хорошим боксером с внушительным списком убедительных побед, да и еще и значительно превосходил Рамиреса в габаритах, по прогнозам экспертов у последнего был реальный шанс даже не просто выиграть бой, но и нокаутировать соперника. «Эль Гато» и вправду был известен великолепными оборонительными навыками, благодаря чем вполне мог успешно избежать чистых попаданий, а принимая во внимание неплохую скорость пуэрториканца, серия удачных атак в корпус при определенном везении вполне могла отправить О’Нила на канвас. Как ни крути, а этот бой был одинаково интересен и в спортивном, и в коммерческом аспекте – в случае, если Рамирес снова одерживал победу, то и без того весьма солидный список его достижений пополнялся еще одним честно завоеванным поясом. Впрочем, насчет честности, антифанаты «Эль Гато» да и просто те, у кого еще не стерлась из памяти крайне неприятная история с кленбутероловыми стейками, могли бы со мной поспорить, но лично я ничуть не сомневалась, что даже самая лютая химия по силе оказываемого на организм эффекта даже близко не была сопоставима с разрушительным влиянием шаманского амулета. В своем нынешнем состоянии «Хитмен» был чрезвычайно опасен, и в «Gloria Boxing» понимали это на уровне звериного чутья: наверняка, Диего де ла Крус так и не нашел рационального объяснения своему подспудному страху, но учитывая, с каким усердием он ограждал своего подопечного от поединка с Агаповым, складывалось мнение, что промоутер всецело доверился голосу интуиции. В результате в ход пошли хитрость, изворотливость и прочие немаловажные в бизнесе качества, позволившие команде Рамиреса в буквальном смысле усидеть на двух стульях.