Королева мертвых

И чего я только не делал, чтобы заслужить ее благосклонности, из кожи вон лез! Даже научился танцевать, хоть и ненавидел раньше эту ерунду всей душой.

Но я изменил свое мнение, впервые станцевав с Изабеллой.

Как она выгибалась в тот день в моих руках! От искушения удержаться было просто невозможно…

Я планировал затянуть с «командировкой» перед «смертью», чтобы дать Эрику больше шансов, но не смог устоять и передал ей бумаги лично.

В тот день хотелось остаться с ней подольше, но пришлось пересилить себя. Нельзя было, чтобы она заподозрила, что тот раз был прощальным.

Увы, необходимость уехать далеко и надолго никуда не делась. Вернусь ли я из этого путешествия, не знают даже боги. Не хочу, чтобы моя девочка тосковала или страдала.

Верный Эрик был отличной кандидатурой на роль нового короля. Я давно был в курсе его чувств к Изабелле, да и он сам подписался участвовать в этом деле без раздумий.

Даже согласился уступить мне место, если я все же когда-нибудь вернусь… Я просто принял бы его облик, а ему дал бы другой…

Но все планы мои пошли кувырком. Даже когда я взял дело в свои руки, наивно полагая, что Эрик просто что-то делает не так…

Нет. Дело было только в Изабелле. Все попытки сблизиться или поухаживать она стойко игнорировала.

Дошло до того, что я стал ревновать к самому себе, и даже отчасти ненавидеть…

И как Эрик держится? Я бы так долго точно не смог.

Время уже поджимало. Жаль… Знал бы, что все будет так сложно, подобрал бы кандидата внешне похожего на себя. Увы, уже не успеваю провернуть этот вариант. Значит, придется идти в наступление с тем, что есть.

Остался последний призрачный шанс. Если и это не сработает, я огорчусь. Отчасти. Все-таки какая-то часть меня эгоистично радовалась верности жены.

– Новые данные по базе вампиров. Хозяин не показывался, штурмовой отряд ждет отмашки. Активность противника в переделах нормы,– доложил я.

– Ждем дальше,– равнодушно отозвалась она.

Эрик не ушел после доклада, как обычно.

– У меня к тебе личный вопрос,– впервые он перешел с ней на «ты».

Наконец-то Изабелла посмотрела на меня!

– Слушаю! – напряженно сказала она.

– Ты выйдешь за меня? – спросил я без особой надежды на успех.

На кольцо в моих руках Изабелла даже не посмотрела. Она ответила Эрику на давно забытом языке, таком же мертвом и древнем, как и мы с ней:

– Матрона замужем один раз.

На лице Эрика отразилось недоумение, приличествующее ситуации и моменту. Этот язык он не знал, как и уклада и обычаев древней империи.

Я же умиленно улыбнулся под слоем иллюзии. Ну, кто бы мог подумать, что в глубине души моя девочка все еще считает себя добропорядочной матроной?

Что же, раз это втемяшилось в ее прекрасную головку, значит все усилия тщетны.

По опыту я знал, от своего слова она уже не отступится.

Верная, упрямая, принципиальная и непреклонная… Моя.

В один прыжок Изабелла оказалась напротив, хватая меня за горло.

Быстро!.. Умничка!

– Чтобы я подобных речей от тебя больше не слышала! – прошипела она Эрику в лицо.

Отпустив мою шею, Изабелла отступила на пару шагов и сказала, глядя свысока:

– Знай, после того, как решится проблема с вампирами, я планирую заменить тебя. Можешь подыскивать новое место работы и приемника на свою должность. Свободен!

В такие моменты я остро жалел, что магия внушения и подчинения мне недоступна.

Как все было бы просто! Но, увы, во всем, что касается моей девочки, ничего простого не бывает.

Теперь я просто обязан буду сделать все, для того, чтобы вернуться.

В случае чего, спокойно уйти на встречу с Создателем уже не получится.

К сожалению, оставить жену счастливой и под присмотром надежного человека не удалось.

С поклоном я вышел из кабинета.

С хозяином вампиров моя сладкая справится и сама, я почти уверен в этом. Подстрахую, но вмешиваться не буду. Как раз успею закрыть это дело перед исходом.

Жди, Изабелла, раз таков твой выбор. Видит Создатель, я сделал все, что мог!

Вероника.

Где-то через цикл после ухода королевы, в мою дверь вежливо постучали.

Открыв, на пороге я увидела Квинта. В руках он держал исходящую ароматным паром чашку.

– Слышал, ты любишь кофе. Прими его в знак извинения. Я тоже был там, когда все случилось и тоже виноват,– сказал он.

Ну, раз так… Чашку я приняла. Но Квинт не был бы самим собой, если бы не воспользовался ситуацией, спросив с невинным видом:

– Не пригласишь?

Начинается…

– Входи,– со вздохом я посторонилась, впуская его в свою гостиную.

Сделала маленький глоток кофе. Неплохо.