Конец или новое начало

Но вот такое спокойное согласие… Не похоже это на них.

Рарки славились своей властностью, и крайней нетерпимостью к тем, кто срывал их планы.

Наследник Пулло и вовсе исчез, его не видели уже больше возрождения луны.

Встречаться с ним мне не доводилось, но то, что о нем рассказывали, оптимизма не внушало.

Слегка с приветом – вот краткая и наиболее мягкая характеристика наследника.

Да уж, еще одна иллюстрация отношения отца ко мне – лишь бы сплавить подальше и с наибольшей выгодой.

Шассы и вары не подходили по чисто физиологическим причинам – наши организмы были несовместимы. Драконов же отец терпеть не мог, еще после того случая с похищением моей матери. Вот и оставались рарки…

Я забежала в нашу с Лаирэль комнату, чтобы переодеться после физподготовки, и увидела на своей кровати странную коробку кислотно-розового цвета.

Да… Такое трудно не заметить…

«Открой меня»,– гласила надпись на коробке, а снизу был нарисован подмигивающий смайл.

Я открыла крышку и застыла, словно покрываясь коркой льда.

В коробке лежала отрубленная кисть. Очень мне знакомая, как и кольцо на среднем пальце.

На обратной стороне крышки тоже была надпись: «Расскажешь кому-то – в следующий раз будет голова».

Дрожащими руками я завернула страшную посылку в плащ и сунула в самый дальний угол шкафа.

Гэльмир… Что с ним?..

Еще совсем малышкой повелитель отослал меня под сень древа Рассветного клана, к главе Ромаэлю. У него как раз подрастал сын, всего на каких-то пять лет старше меня.

Подозреваю, что глава хорошо заплатил повелителю за это. А все в надежде на то, что я с раннего детства привяжусь к его сыну, и в будущем Ромаэлю удастся породниться с правящим кланом через меня.

Его планам не суждено было сбыться, но с Гэльмиром мы всегда были и оставались хорошими друзьями.

Когда-то лучшими друзьями, теперь не знаю, много времени с тех пор прошло…

Переписываться и общаться нам не разрешали, но я навсегда сохраню в своей памяти сокровища-воспоминания из нашего счастливого детства…

Вот мы тайком пробираемся в кабинет главы, выходя через его компьютер в галасеть; вот лазим по ней, скачивая все, что подвернется; вот удираем и смакуем, рассматривая вместе по многу раз с комментариями и острыми шуточками…

Сердце разрывалось от тревоги.

Что похитителю нужно от меня?

Это какое-то глумливое, бессмысленное издевательство!

Ответ на свой вопрос я получила уже на следующий день.

Мне подкинули все такую же тошнотворно-розовую записку с местом и временем встречи.

Пришлось идти. Одной, как того требовал шантажист.

«Don't do love

Dont do friends

I'm only after success

Don't need a relationship

I'll never soften my grip…»

«Oh No» Marina And The Diamonds.

– Привет, красоточка! А ты еще лучше, чем на картинках! – наследник Пулло зубасто улыбнулся мне на пол-лица.

Я слегка опешила, не понимая, как трактовать эту улыбку.

У азари считалось дурным тоном показывать в улыбке и смехе зубы и внутренности глотки, шассы и вовсе считали это за угрозу и оскорбление, вары, драконы и рарки относились к этому вопросу равнодушно. Но в его исполнении эта гримаса отдавала явственным глумливым душком с легкой тенью безумства…

– Так это ты?! – воскликнула я.

Как же мне хотелось его ударить, но силы были слишком не равны, и умом я это прекрасно понимала.

– Если хочешь, чтобы твой дружок и дальше жил, здравствовал и укладывал длинные волосики, сделаешь, как я скажу, – все с той же улыбкой-оскалом, заявил мне он.

Я через силу кивнула. Не была уверена, что голос меня послушается, от эмоций мне сдавило горло.

– Сегодня вечером позвонишь мамочке, и скажешь, что встретила меня и влюбилась без памяти. И теперь кушать не можешь – так хочешь поскорее замуж, – нагло заявил наследник.

Я только рот раскрыла от такого произвола.

– Тебе прислать вторую руку для ускорения мыслительного процесса? – глумливо усмехнулся рарк.

– Нет! Я согласна,– выдавила я из себя.

– Отлично! А теперь отрепетируем! – и он заставил меня воспроизвести наибредовейшую речь о внезапной взаимной и неземной любви.

– Нет! Это никуда не годится! Что это за лицо?..– наследник явно был не доволен моими актерскими потугами.

К слову, его мимика была как будто бы гипербализирована. Пулло не столько выражал эмоции, сколько кривлялся на публику.

Неужели такого же лица он хочет от меня? Так я просто физически этого не смогу.

– Как всегда, все самому! – Пулло картинно закатил глаза.

– Еще раз, и с выражением! – щелкнув пальцами, скомандовал он.