Don't you think I know
Exactly where I stand
This world is forcing me
To hold your hand…»
«Just a Girl» No Doubt.
Ариэн.
Ночью коридоры дворца и улицы столицы полностью опустели. На пути никто нам не встретился, а из окон увидеть нас не могли, мы были под чарами невидимости. В покоях Люция остались наши копии, так что хватиться нас не должны.
Я никогда не была в первом мире, да куда там, я вообще мало где была. А так хотелось поездить, посмотреть на разные прекрасные диковинки, о которых столько знала из книг.
Эх… Мечты!..
Когда мы переместились, я только и успевала, что вертеть головой, разинув рот.
Как тут все необычно!
Мы довольно долго добирались по маршруту, который задал Люций проводнику.
Наконец, очередные двери пропустили нас в жилые комнаты странного вида.
В самой дальней из них стоял Пулло. Неподвижно, и все так же невидяще уставившись в пустоту.
Люций уже открыл рот что-то сказать, как вдруг, старший сын цесара моргнул. В его глаза, как по волшебству, вернулись лукавые искры, а рот расплылся в ухмылке.
– Даже не сомневался в тебе, братец! – сказал Пулло в лицо Люцию, а потом посмотрел на меня.
– А от тебя, моя невероятная, не ожидал. Приятно удивлен! – его глаза масляно блеснули.
Я подавилась вдохом.
Так он просчитал нас! А я еще переживала за него, как дурочка!
А Пулло, тем временем, знакомым жестом положил ладонь на голову брата, повторяя слово в слово приказ, отданный ему еще недавно цесаром.
– Мне будет не хватать твоего туповатого выражения лица на семейных праздниках, – похлопав брата по щеке, сказал Пулло.
Вперив в пустоту невидящий взгляд, Люций вышел из комнаты.
Я в ужасе смотрела ему вслед.
Медленно, как во сне, я повернулась к наследнику, теперь уже единственному и окончательному.
Хлесткая пощечина обожгла ладонь.
Я была в ярости. За что он так поступил с братом?
Голова наследника чуть мотнулась в сторону, и он понимающе улыбнулся:
– Поверь, обжигающая моя, так будет лучше для всех…
Я сузила глаза, едва не скрипя зубами. Так хотелось ударить его еще раз, и еще, и еще. Но я помнила выражение лица Люция.
Инстинкт самосохранения у меня все же был, и если первый порыв-пощечину, Пулло мне, похоже, спустил, то это еще вовсе не значило, что он позволит и дальше продолжать в том же духе…
Мы стояли так довольно долго. Наследник терпеливо ждал, когда же я успокоюсь, и возьму себя в руки.
– Как ты справился с воздействием цесара? – я не понимала, как такое возможно.
Пулло вновь расплылся в улыбке, располагаясь на странном подобии ложа.
Я так и осталась стоять, глядя на него сверху вниз.
Пока не получу ответы не уйду!
– Видишь ли, настойчивая моя, я давно уже стал сильнее отца…– наследник расслабленно вытянулся, закладывая руки за голову.
– Но об этом неизвестно никому. Только ты и я теперь знаем эту маленькую тайну…– говоря это, Пулло самодовольно улыбался.
Так значит…
Я похолодела.
Это значит, что он может сделать со мной все, что захочет, и когда захочет.
Может, уже сделал и просто приказал мне забыть об этом.
Я никогда не смогу узнать было что-то или нет…
Кажется, я потеряла контроль за лицом, и Пулло смог по нему догадаться о моих мыслях.
– Нет, я не делал этого. По крайней мере, пока… Я перепробую все, чтобы добиться твоего добровольного согласия. Но, если мои попытки растопить твое сердце так и останутся безуспешными, это меня очень-очень огорчит, и…– Пулло сделал красноречивую паузу.
И тогда мое согласие будет не добровольным…
Да… Выбора он мне не оставил.
В мгновение наследник вскочил, и оказался совсем близко, протягивая мне руку ладонью вверх.
– Дай мне всего один шанс, и ты не пожалеешь об этом! – тихо сказал он.
Я долго смотрела в его глаза, ища там признаки лжи, но их не было, ни малейших.
Да и какой смысл ему врать?