Чудесное путешествие в Совинию

– Бабушка, как же ты поедешь в карете, запряжённой осликом? – удивилась Нюта. – А Олюшка? Она ведь фея утра! Я всегда думала, что кареты с феями возят красивые белоснежные кони!

– О, внученька, на балы, конечно! Но в далёкое путешествие любая фея предпочтёт волшебного ослика. Они очень надёжны! Ни один конь не проскачет там, где пробежит волшебный ослик! К тому же они могут развивать необыкновенную, фантастическую скорость. И всё благодаря алмазным копытцам, изумрудной сбруе и золотой волшебной карете!

Дарэла внимательно осмотрела осликов и кареты.

– Ну что ж, всё в полном порядке, – заключила она, – следует поторопиться и вам, и мне, время летит слишком быстро! Волшебные ослики очень сильные, можно спокойно садиться, им нисколько не тяжело!

Сказав это, она скрылась в карете. Друзья удобно устроились в своём экипаже. Едва захлопнулись дверки, ослики, прежде стоявшие как вкопанные, встрепенулись.

– А напутствие, напутствие забыла! – крикнула Эхола. – Вот склероз-то! Кабы не я, дети так и умчались бы! Без напутствия! Ну и дела! Ну и дела!

Дарэла хлопнула себя ладошкой по лбу и только хотела произнести напутственные слова в окошечко кареты, как ослики стремглав помчались каждый в своем направлении.

– Главное, не пропустите Очень Красивую Почту-у-у-у!.. – услышали юные путешественники уже издалека. – И Волшебный Колос Финицы-ы-ы-ы!!!

Но зачем им эта Почта и какой-то Волшебный Колос, они уже разобрать не могли.

– Яша-а-а, будь остороже-е-е-н! Береги карету-у-у-ууу!!! – последнее, что донеслось до мчащихся на невероятной скорости маленьких героев.

Глава 5. Удивительное свойство волшебных осликов и как Яша его лишился

Итак, ослик Яша нёсся, что есть духу. И пока ничего особенного не происходит, я тебе расскажу об удивительном свойстве всех волшебных осликов на свете.

Дело в том, что когда они мчатся на своей невероятной, фантастической скорости, то видят по сторонам совершенно удивительные вещи: голубые замки с прекрасными принцессами в голубых коронах, отважных принцев в серебряных плащах и с серебряными шпагами, защищающих принцесс от всех напастей на свете. Даже таинственное пёрышко-золотой огонёк, которое может привести туда, не знаю куда, и помочь разыскать то, не знаю что, порой встречается им в пути. И много, много ещё чудесного может увидеть волшебный ослик по сторонам дороги.

Однако тем, кто сидит в карете, ничего этого не видно, – слишком велика скорость… Так и наши герои, сколько ни пытались, ничего за окошком разглядеть не могли, там всё смешалось. Хорошо заметны были только разноцветные искры, с треском разлетающиеся из-под колёс кареты и Яшиных алмазных копытц.

– Фанта… фанта… фантастическая… скоро… скоро… скорость! – радовался сначала Шлёп-Шлёп, стараясь перекричать грохот мчащейся кареты. – Мы несёмся, как фанто… то… том! – подпрыгивал он на ухабах вместе с ней. – Вернее, как ракета!

Олюшка и Нюта в страхе закрыли глаза ладошками. Им казалось, что вот-вот произойдёт что-то ужасное: они разобьются вдребезги или улетят неизвестно куда вместе с осликом, лягушонком и каретой.

Да… такую невероятную скорость, конечно, мог развить только волшебный ослик, впряжённый в волшебную карету. И скорость эта возрастала с каждой секундой: искры уже превратились в настоящие огненные фейерверки. Пассажиры стукались друг о друга, о стены и о потолок кабины лбами, затылками и макушками. А от самой кареты каждую секунду отлетал какой-нибудь винтик, гаечка или дощечка.

– Эй ты, ослик Яша! Ква-ква! Потише! Смотри хоть под ноги! Ква-ква-ква! – потирая огромную зелёную шишку на лбу, расквакался лягушонок. – Карета сейчас развалится! И мы все полетим вверх тормашками! Ква-ква! Ква-ква-ква!

Справедливости ради, нужно отметить, что обычно лягушонок квакал только у себя дома, в пруду с головастиками, и ещё – в болотце в лесу. В остальных местах он разговаривал совершенно понятным для всех языком. Но сейчас Шлёп-Шлёп не на шутку разволновался.

Однако Яша, конечно же, ничего этого не слышал, так грохотала его карета. Он и не думал смотреть под ноги и побежал ещё быстрее.

И вдруг… споткнулся о маленькое брёвнышко, которое кто-то случайно обронил на дороге. Все четыре ноги его сразу перепутались, карета стукнулась одним боком о фонарный столб, другим – о крепкий забор, и тут произошло то, что в таких случаях обычно происходит. Она два раза перевернулась и… рассыпалась на винтики, гаечки и золотистые дощечки. Оконце разбилось вдребезги, колеса разлетелись в разные стороны… Что и говорить, даже волшебные ослики не застрахованы от таких неприятностей, если не смотрят себе под ноги!

Все полетели вверх тормашками вслед за Яшей. Но… к счастью, приземлились довольно удачно: просто шлёпнулись на мягкую зелёную травку. Кстати, никто даже не удивился, что здесь уже ярко светит солнце. Всем было ясно, что ослик увёз их очень, очень далеко от дома.

– Я же говорил, я же предупреждал, пре-ду-преж-дал! – кипятился Шлёп-Шлёп, вставая и вытряхивая травинки из слетевших с лапок калош. – Как таким растяпам доверяют возить золотые кареты, да ещё волшебные?! Теперь из-за этого глупого… глупого… ослика мы застряли у этого фонарного столба! И будем здесь торчать! А ещё говорили: надёжный! Ква-ква! Ква-ква-ква!

Яша, конечно, немного обиделся, что Шлёп-Шлёп назвал его растяпой и глупым, потому что привык быть волшебным осликом, а не каким-нибудь ещё другим. И в то же время очень расстроился, ведь из-за его невнимательности рассыпалась такая замечательная, быстроходная, волшебная карета:

– Ах, что же я наделал! Теперь её и починить нельзя, она разлетелась на слишком маленькие кусочки! Что же теперь будет?

– Что будет?! Ква-ква!? Ничего особенного! Дальше пойдём пешком! Не развалимся! Ква-ква-ква! И ты побегаешь без волшебной кареты, как большинство осликов на свете! Может, даже поумнеешь чуть-чуть. Так что всё очень просто! Ква-ква! Ква-ква-ква!

Высказав всё, что думал, Шлёп-Шлёп немного успокоился.

– Ох, совсем, совсем непросто! – всхлипнул Яша. – Ведь теперь у меня нет волшебной кареты… И копытца мои из алмазных превратились в самые обыкновенные… – Он растерянно посмотрел на свои копытца. – Даже сбруя с изумрудами исчезла! Ах, я стал самым обыкновенным осликом, и никогда, никогда больше не увижу голубых замков с принцессами в голубых коронах… Не увижу ничего волшебного, чудесного! – Он всхлипнул громче и едва успел вытереть слезинки, чуть не убежавшие из его огромных печальных глаз.

– Ква-ква-ква! Нечего нюни распускать, ахать и охать! Чтобы видеть чудесное, вовсе не обязательно носиться с волшебной каретой как угорелый, – усмехнулся лягушонок. – И без кареты чудес полно! Нужно только научиться внимательно смотреть вокруг себя! Уж я-то знаю, поверь, ква-ква-ква, давно с феей дружу! Ква-ква! Ква-ква-ква!

Да… лягушонок опять не на шутку расквакался. Видно, тема волшебного и чудесного его тоже очень волновала.

Что ж, делать нечего, дальше друзья отправились пешком.

Глава 6. Очень Красивая Почта. Кто разбирает обширную корреспонденцию?

Скоро путники вышли на широкую дорогу. То и дело их обгоняли разноцветные кареты, запряжённые белыми лошадками. Лошадками управляли огромные важные жуки в серебряных цилиндрах и расшитых золотом камзолах[2 - Камзол – старинный жилет.]. Через левое плечо каждого висела большая коричневая сумка, из которой торчали газеты.

Вот по этой-то сумке наши герои сразу и догадались, что это не просто жуки, а жуки-почтальоны. Жуки приподнимали серебряные цилиндры и приветливо кивали путникам. Те вежливо здоровались в ответ. А пройдя ещё совсем немного, они оказались перед двухэтажным зданием, на дверях которого было написано: «Очень Красивая Почта».

Одна половина её была выкрашена в розовый цвет, другая – в зелёный. Черепица таких же цветов в шахматном порядке покрывала крышу. Над дверями громко тикали большие сверкающие часы, а над благоухающим цветником в нескольких шагах от почты кружились пчёлы, бабочки и стрекозы. Они собирали нектар, жужжали, болтали, видимо, обмениваясь последними новостями.

К зданию Почты то и дело подъезжали лошадки. Жуки-почтальоны ловко спрыгивали, распрягали их и сразу же разгружали кареты. Целые кипы писем и газет они вносили внутрь Почты. Оттуда выносили другие, как видно, уже рассортированные и аккуратно раскладывали на полочках внутри своих почтовых карет.

Лошадки тем временем отдыхали в тени под берёзами недалеко от кормушек, доверху наполненных ароматными семечками и сладкими финиками – любимыми лакомствами всех почтовых лошадок. А рядом на столе красовалось множество блюд с разными салатами. Это, конечно, было для почтальонов.

– Ах! Это, и правда, очень, очень красивая Почта! – не сговариваясь, хором, воскликнули потрясённые друзья, когда хорошенько всё разглядели.

– Интересно, кто разбирает всю эту обширную корре… корреспонденцию? – полюбопытствовал лягушонок, кивнув на пачки писем, которые вносили внутрь Почты жуки-почтальоны. – Наверное, павлины… – предположил он.

Вдруг окно на втором этаже почты распахнулось, оттуда вылетел зелёный попугай с розовым хохолком на голове и, усевшись на большую стрелку часов, стал заводить их большим зелёным ключом. Часы издали мелодичный звук, стрелка с попугаем задрожала и встала на цифре двенадцать. Маленькая остановилась на восьми. Тут же раздалось восемь ударов, а между боем внутри часов кто-то тоненьким голоском пропел пару куплетов песенки «Жили у бабуси два весёлых гуся».

В это же время другой попугай, раскрашенный наоборот, то есть сам он был розовый, а хохолок – зелёный, вылетел из другого окошка и стал тщательно протирать розовой щёткой цифры на циферблате.

Работа так увлекла попугаев, что они даже не заметили путешественников. Тем более очки они оставили на столе в здании Почты, чтобы те случайно не свалились с их клювов с такой высоты. Затем, слетев вниз, отперли двери тем же, зелёным, ключом и вошли внутрь.

– Наверное, на втором этаже они отдыхают, а на первом разбирают письма и посылки, – предположила Нюта, внимательно следившая за всеми их действиями. – По всему видно, это очень, очень умные попугаи! – решила она.

– Ещё бы! Попугаи, которые служат на Почте, несомненно, должны быть сообразительными, даже просто учёными попугаями! – кивнул Шлёп-Шлёп. – Не так-то это просто: ежедневно заводить Большие Почтовые Часы, разбирать сотни писем да ещё исправлять ошибки на некоторых конвертах, чтобы оно обязательно дошло!

– И ещё перевязывать посылки красивыми ленточками! – добавила девочка, заметив, как один жук-почтальон несёт нарядные коробочки. – И всё-таки, – задумалась она, – почему бабушка напоследок сказала, чтобы мы не пропустили почту? Хм… Я что-то не пойму!

– А я догадываюсь, почему! – радостно воскликнула Олюшка. Глазки её сияли, колпачок на головке сверкал, а шлейф, развивающийся от лёгкого ветерка, ярко искрился голубыми звёздочками. – Ведь это ясно, что попугаи получают корреспонденцию со всех концов света, а значит… и от Совины! У них должен быть её точный адрес! Он-то нам и нужен! Следует скорее рассказать о потере колокольчика этим замечательным попугаям!

И, не раздумывая долее ни секунды, друзья вошли внутрь Почты.

…Несколько минут было тихо. Затем послышался ужасный шум, двери распахнулись, и на пороге показались взъерошенные попугаи, за ними – все наши герои. Они размахивали руками и лапками, дрыгали ногами и очень громко, перебивая друг друга, говорили.

А лягушонок, страшно выпучив глаза, глухим голосом произнёс:

– И настанет вечная ночь!