Таль 3. Не унывать и не сдаваться

Когда мужчина начал выписывать пальцами круги на моей ладони, я чуть развернула кисть и ответила такой же лаской, в награду получив его неуверенную улыбку. Он первым разорвал этот странный танец пальцев на ладонях и прикоснулся к моей щеке, и все же на лице у него ясно читалось сомнение. Я накрыла его ладонь своей и потерлась о нее щекой, но удерживать не стала, снова приобняв Рами. Его пальцы очень осторожно двинулись вдоль скулы, спустились на шею и прошлись вдоль довольно скромного выреза туники, в которой я легла спать. Я замерла, не веря, что это происходит с нами, ведь он же сам говорил, что не может представить другую на месте Милиэны. В этот момент Элтар остановился и откинулся на спину, положив сцепленные руки под голову и закрыв глаза.

Я протянула руку и осторожно начала рисовать у него на животе солнышко с лучиками разной длины. Мужчина резко выдохнул, напрягая живот, но глаз не открыл и руку мою не отвел, а вот солнышко рисовать теперь было неудобно – мешали кубики пресса. Я стала обводить их пальцем и внутри каждого рисовать небольшой цветочек. Теперь он был напряжен уже весь, но лежал по-прежнему неподвижно.

– Тебе приятно? – на всякий случай уточнила я, а то вдруг и этот щекотки боится, хотя я за ним такого вроде не замечала.

– Мне слишком приятно, а здесь Рами и мальчишкам может что-то понадобиться. И я уже не знаю, рад я этому или нет, – грустно сказал Элтар и, поднявшись, направился к выходу. – Пойду я в реке ополоснусь, а ты пока воду для отвара согрей. Как вернусь – остальных поднимем.

Маг вернулся к костру, когда вода начала закипать, заглянул в котелок и распорядился:

– Я сейчас сам немного разомнусь, а ты поднимай остальных, и пусть умываются. Как вода закипит, сбор закиньте и на землю снимите, а сами ко мне идите. Погоняю вас сегодня.

Погонял он нас знатно. И бегом, и ползком, и кувыркались, и упражнения делали как знакомые, так и новые. Даже с палками позаниматься успели. После завтрака пошли спрессовывать высохший синецвет. У артефакта, сделанного архимагом, все же обнаружился дефект – каждые десять полосок нужно было спрессовывать еще раз в небольшой брикет, и вот с этим поделка не справлялась.

Дело было простое, но долгое и нудное: насыпал, активировал, вытряхнул и так по кругу много сотен раз. Мы приспособились работать по трое: один держит коробку и активирует, двое насыпают. Элтар укладывал в отдельную сумку готовые брикеты. Управились только ближе к полудню, порядком поистратив резервы. Артефакт хоть и брал мало энергии, но, когда активируешь его столько раз, даже это сказывалось.

Архимаг велел пообедать пораньше вчерашним мясом и всех кроме Рамины увел в лес. Девочке же было поручено поискать еще полянушек. В лесу нам раздали по небольшому пузыречку и ножи. Быстро найдя гриб с мясистой шляпкой на толстой ножке, Элтр сделал на нем радиальные надрезы, из которых постепенно начал выступать молочно-белый сок.

– Собираете только ножом. Если кто-то прикоснется рукой или еще чем-то сразу зовете меня. Ясно?

Нам было ясно. Все пошли искать зачем-то понадобившуюся архимагу грибную гадость.

– Ты поэтому в лагере Рами оставил? – негромко поинтересовалась я, задержавшись рядом с магом.

– И поэтому тоже. Но и супа хочу – понравился.

– А для чего мы это собираем?

– Иногда в человеке могут завестись черви. Тогда ему дают средство, в состав которого входит сок млечного гриба. Черви погибают, а самого человека держат на заклинаниях.

Больше вопросов я не задавала, а то расскажет еще какую-нибудь гадость, и у меня окончательно аппетит пропадет. Далеко мы не расходились. Грибов хватало, а Элтар постоянно следил, чтобы никто не потерялся. Обратно собрались только часа через три, наполнив все шесть пузырьков. Когда пришли в лагерь, Рами опять была расстроена.

– Что с тобой? Грибов не нашла? – мягко поинтересовался у нее Элтар.

– Нашла, – подняла она большой лист, размером с лопух, которым был накрыт котелок. Грибы она не только нашла, но даже помыла и порезала.

– Поранилась? – забеспокоился маг. – Ты где нож взяла?

– Нет, все хорошо. А нож с хлебом лежал.

– Тогда почему ты такая расстроенная?

– Там земляника, – грустно сказала Рами.

– Какая земляника? Не время ей сейчас. Ты что-то путаешь, она же весной, а сейчас осень.

– Но она там есть.

– А там – это где? – решила поинтересоваться я.

– У эльфов, – тяжело вздохнула девочка.

– Рами, не вздумай туда ходить, – подошел к ней маг. – Ты слышишь меня?

– Да, я знаю. Просто я ее очень люблю.

– Я понимаю, малышка, но нельзя. Ты помнишь, вы мне обещали не подходить к границе?

– Я не подходила близко. Просто, когда грибы собрала, пошла посмотреть, нет ли рядом эльфов. А там земляника, – снова вздохнула девочка.

– Ладно, давайте суп варить и ужинать, – решил маг. – Вечереет уже.

Все бродили вокруг сидящей у костра рядом с Элтаром грустной малышки, и всем было не по себе.

– А давай сходим к лесу, и ты эльфов попросишь, чтобы они тебе земляники набрали и во-о-он у того дерева, что возле леса, оставили, – предложил Рейс. – Ты же всем нравишься, и границу мы не пересекаем. Может, они тебе подарок сделают.

– Пошли, – обрадовалась Рами, и они отправились к лесу.

Вернулась она уже в нормальном настроении.

– И много у тебя в семье младших было? – поинтересовался Элтар.

– Восемь.

– Тогда понятно. Молодец. Теперь она не так сильно будет расстраиваться, и обижаться будет не на меня, а на эльфов.

Палатку свою маг поставил на место еще днем. Рамина попыталась снова зазвать его к нам, но тот был непреклонен.

– Если хочешь, тебя к себе возьму, – пошел на уступку Элтар, – но только тебя.

– Я и с Таль хочу.

– Тогда с ней ночуй.

– И с тобой.

– А ты по очереди с нами ночуй, – предложила я, видя, что разговор зашел в тупик.

Рами, поняв, что уговорить Элтара не удастся, согласилась и ушла с архимагом. Все мальчишки кроме Рейса сидели насупившись.

– Она маленькая, а вы уже взрослые, – сообщила я им. – Хотя, если кто-то считает себя ребенком…

Таких ожидаемо не нашлось.

Первым, что я услышала утром, был окрик Элтара:

– Рами, ты куда?

– Посмотреть набрали ли эльфы земляники! – звонко крикнула девочка.