Таль 9. Владыки судеб

– Но эти-то будут понимать, на что идут.

– О чем речь? – поинтересовалась я.

– Я считаю, что деревню нужно восстанавливать, и прикреплять к замку. Лет через пять-десять титул графский получит, когда населения достаточно станет.

– Как ты это себе представляешь? Я не против, просто не очень пока понимаю.

– Ну вот смотрите. Обычный дом в деревне – это примерно пять золотых, с учетом того, что леса здесь навалом, а на ускоренную просушку можно адептов нанять. Если я правильно прикинул, то Райн с вашего похода примерно пятьдесят пять золотых получил, так что домов семь спокойно отстроить может. Дальше нужно найти тех, кто готов сюда переселиться. Просматриваете ту сводку происшествий, в которой мы с тобой сведения о пожарах искали, и ищете их же, но за последние два-три месяца. Это можно Юным магам поручить. Потом нужно сходить к погорельцам и выяснить, не хочет ли кто переселиться. Такие наверняка найдутся, если рассрочку по выплате за дом лет на десять предложить. Выбирать при этом лучше только большие семьи, в которых четыре-пять работников есть. Дальше можно проверить реестр должников, у которых дом в залоге, и они его потеряли или вот-вот потеряют. Но тут уже нужно по ситуации смотреть, лоботрясы здесь не нужны. Это можешь Лису поручить пока он в посольстве. Если согласится, конечно. Сам ему приказывать не буду, но, думаю, он не откажет. А еще я бы построил барак для одиночек. Кто хочет, мог бы в нем жить, пока сам себе тут дом строит. Такие желающие тоже наверняка найдутся, причем из молодежи. Плюс охотники.

– Тогда уж два барака, – усмехнулась я. – Один мужской, другой женский.

– Пока и мужского хватит, – покачал головой эльф. – Чертежами, если нужно, я помогу.

– Через полгода адепты на практику пойдут, можно мастеров попросить, чтобы старостам деревень предложение на расселение желающих передали. Те грамотные, смогут письмо сюда прислать, ну или в академию, если сюда проблематично доставить. Юные маги только рады будут поводу в гости к вам сходить.

– Так что я думаю, что обязательно нужно возрождать деревню, – подвел итог Тэль. – Она, кстати, как называется?

– Да никак. Деревня и деревня, – пожал плечами Райнкард.

– Давайте тогда Возрождением назовем, – предложила я. – Очень символично будет. Райн, я даже готова для этого свою долю от прошлого похода отдать. И от следующего тоже.

– Ладно, ладно, я подумаю, – поднял руки вампир. – Может и правда из этой затеи что-то выйдет. Но графство… это как-то перебор.

– Ничего подобного, – покачал головой Владыка. – Ты ведь и так решал их проблемы и обеспечивал защиту. А теперь будешь получать оброк, часть отдавая в казну и имея право на военную помощь короны. Графство Залесское. Звучит?

– Очень даже звучит, – подтвердила я.

– Я подумаю, – вздохнув, еще раз пообещал вампир и все двинулись в обратный путь.

***

К Острому хребту мы, как и планировалось, отправились полтора дня спустя, перед этим получив сначала инструктаж от Райна в замке о том, что это не зачистка, как прошлый раз, а охота за трофеями, поэтому на мелочевку не отвлекаемся, а потом еще и в гарнизоне по мерам обеспечения безопасности в зоне повышенной нестихийной угрозы. Там же нам выдали карту согласованного маршрута с указанием стоянок и координаты гарнизона, поскольку в составе группы было заявлено наличие телепортиста.

До первой такой стоянки летели быстро и без промежуточных посадок, над границей чистой зоны перестроившись в заранее оговоренный порядок: я сверху, контролируя небо; Майран снизу, контролируя землю; Райн впереди, задавая направление и скорость движения; Дрант чуть позади. Добрались без происшествий, но после полутора часов, проведенных в воздухе, когда ни на миг нельзя потерять концентрацию, командир разрешил всем часовой привал с перекусом. И вот что странно, вроде бы еще вообще ничего не произошло, просто перелетели из одной точки в другую, но само осознание того, что находимся у Острого хребта, по праву считающегося самым опасным регионом Остии, не позволяло расслабиться даже на привале.

Дальше передвигались только пешком. От стоянки отходило в разные стороны пять довольно заметных тропинок. Райн сверился с картой и уверенно направился к одной из них. Я с усмешкой предположила, что раз тут даже тропинки протоптались, то все давно исхожено и вряд ли осталось на кого охотиться, но вампир не поддержал шутливого тона. Оказалось, что тропинки появились в результате нашествий первой категории, когда звери раз за разом выбирали наиболее удобный маршрут между кустами и деревьями, спеша убраться подальше, чтобы спасти свою жизнь. Люди всего лишь пользуются проторенными ими путями.

Шли мы теперь примерно в том же порядке, что и с егерями: Райн впереди, Майран позади, посередине мы с Дрантом. Сканирующую сеть кидали поочередно так же каждые пять минут, только не на пятьсот метров, а на максимальный радиус, который индивидуально, конечно, различался, но не слишком сильно.

Первая стоящая добыча попалась уже к началу второго часа, сразу после того, как вампир объявил малый привал. Пришлось подниматься и идти окружать ревуна. Экземпляр оказался матерым, не меньше четырех тонн весом и раза в полтора выше меня.

Честно говоря, когда Райн велел не отсвечивать, пока зверь не атакует его, я не на шутку забеспокоилась, не представляя, как вампир при этом собирается выжить. Реакция у него намного быстрее человеческой, да и скорость тоже, но ревуны только выглядят неповоротливыми. Еще больше меня озадачило игрушечное копье, длиной сантиметров двадцать пять и толщиной не больше карандаша, которое Райнкард вытащил из специального продолговатого и твердого отделения своей сумки. Вампир повернул небольшое металлическое колечко, расположенное на противоположном острую конце, и у него в руках оказалось полноразмерное копье длиной метра два с половиной, с мощным древком и на вид довольно тяжелое.

Не заметить вампира в ипостаси, который, подобно разъяренному форжу, ломится к нему сквозь кусты, ревун просто не мог. Взревев от подобной наглости так, что я невольно отшатнулась, он, набирая скорость, устремился навстречу незваному гостю. Мы с эльфами притаились в засаде и, как только вампир вогнал копье прямо в раззявленную пасть ревуна, гася скорость зверя, но все же сдвигаясь назад вместе с дерном, впечатали в махину по три парализующих заклинания. Промахнуться в данном случае было невозможно, но и эффект наступил тоже не сразу. Еще почти полминуты зверь пер вперед и даже попытался перекусить копье, но вскоре все же замер, рухнув набок. Райнкард выдернул копье и, примерившись, вогнал его на всю длину лезвия в место под нижней челюстью, позволяющее попасть в стык позвоночника и черепа. Это был самый верный способ убить ревуна, не повредив магией ничего ценного.

Следующие два часа, сменяясь попарно, мы разделывали огромную тушу. При этом двое отдыхающих контролировали территорию вокруг, в том числе и при помощи сканирующей сети. Дранту в этом плане было тяжелее всех, поскольку он попал в пару с Райном и сеть раскидывал вдвое чаще нас с Маем. Думаю, именно поэтому вампир и выбрал его, а не меня.

После следующего перехода Райн разрешил полноценный привал на час. Поход и так начался более чем удачно, поскольку справиться с ревуном, да еще и так, чтобы он остался относительно цел, способна была далеко не каждая группа, и ингредиенты из них ценились. А с такого экземпляра их вышло очень немало.

Потом выдалбливали губчатку, представляющую собой бурые наросты на деревьях, похожие на застывшую монтажную пену, наткнулись на разорванного кем-то шмыргла, выковыряв и аккуратно упаковав мозг, я умудрилась заключить в сферу из твердой иллюзии пискля, похожего на комара-переростка после чего мы с эльфами долго соображали, как его оттуда извлечь не упустив. Еще была группа из пяти прыгунов и наконец стоянка с ночным привалом.

Первые пять минут я просто лежала навзничь прямо на земле, обнявшись с концентратором. Разница между практикой на границе и полноценным походом к острому хребту чувствовалась очень остро. О прогулке с егерями и говорить не стоило.

Огонь разводить не стали, вскипятив магией в котелке воду, налитую из фляг, и заварив отвар. Ужинали отварным картофелем, взятым из замка, с куском хлеба, куском копченого мяса и чем-то вроде местной редиски бледно розовой и по форме похожей на тощую морковь. Я не сдержала любопытства и поинтересовалась у Райна, почему не разжигаем костер. Оказалось, что ночью и даже в сумерках на огонь слетаются местные мотыльки. Сами они для нас не опасны, являясь травоядными, но, когда гибнут, издают характерный ультразвук, привлекающий хищников, которые в свою очередь не прочь перекусить теми, кто питается мотыльками. Отбиться мы от них, бесспорно, отобьемся, но вот выспаться при этом точно не удастся. Иногда этот способ хорошо подготовленные и вооруженные отряды используют для охоты на редких ночных хищников, но делают это, обычно, дальше от гарнизона и вообще это не наш случай. Я поблагодарила за пояснения и, завернувшись в кокон, почти моментально уснула. Моя очередь дежурить на этот раз была последней, а защитный круг Майран к этому моменту уже поставил.

Утром провели десятиминутную разминку, позавтракали бутербродами с горячим отваром и двинулись дальше. До дневного привала, на котором Райн посулил горячую еду, было около пятнадцати километров, а ведь еще неизвестно сколько времени охота и сбор займут. Хорошо хоть пересекающихся тропинок в этом лесу было великое множество и пробираться через чащу нам почти не приходилось, разве что за спорянкой, облепившей булыжник в густых зарослях кустов.

Второй день прошел так же плодотворно, как первый, и в концентраторах заметно прибавилось добычи. Райн был крайне доволен походом вообще и нашей командой в частности, что было безусловно приятно. Так что засыпала я уставшей, зато счастливо улыбаясь. А вот подъем на третий день похода случился значительно раньше запланированного.

Проснулась я в предрассветных сумерках от того, что кто-то потряс меня за плечо, и поначалу решила, что это Май будит, чтобы сменила его в карауле, но протерев глаза увидела перед собой Райнкарда.

– Что случилось? – тут же подобралась я.

– Нашествие. Вставай, – коротко велел вампир и пошел будить Дранта.

– Возвращаемся? – скатывая спальный кокон в тугой валик уточнила я.

– Вот еще, – фыркнул Райн. – Ты же телепорт в любой момент открыть можешь, да и амулет у меня, если что, есть. Третья категория – самое время для охоты. Дичь, можно сказать, сама на тебя бежит, только успевай разделываться. Мы с тобой сейчас поднимемся в воздух и попробуем большую поляну найти, остальные пока завтраком займутся. Поесть плотно нужно, дальше не до этого будет пока в гарнизон не вернемся.

Подходящую поляну мы обнаружили километрах в четырех от стоянки, устроив до нее небольшой марш-бросок, когда бег чередуется с быстрой ходьбой. Концентраторы и остальную поклажу спрятали в кроне одного из деревьев, чтобы ничего не мешало, и уже через пятнадцать минут обнаружили в полукилометре от себя панцирного ящера, пластины брони которого высоко ценились ремесленниками. Расставаться с ними добровольно ящер закономерно не пожелал и бросился в атаку, но я уже приловчилась метать парализующее заклинание и до вновь вооружившегося своим масштабируемым копьем Райна зверь не добежал.

Потом были жуки-рвачи, с которыми пришлось изрядно помучиться, парочка молодых форжей, непонятно с чего кинувшийся на Дранта плетун, дюжина мелких мраклов, названных так из-за постоянно сердитого выражения покрытой черной шерстью мордочки, и пойманная вампиром косуля, кровь с которой он сцедил в отдельную флягу, сам напившись прямо здесь. Косулю Райнкард ловко и быстро освежевал, нарубил на крупные куски нашедшимся в его сумке топориком и сложил в отдельный мешок, который сразу убрал на дерево к остальной поклаже, обеспечив таким образом обитателей замка мясом на ближайшее время.

Всю добычу мы стаскивали на облюбованную поляну, занимаясь ее разделкой, пока что-то не выбегало прямо на нас или не казалось командиру достаточно ценным, чтобы мы отвлеклись на его добычу. В центре поляны была уже довольно большая куча ненужных остатков, когда Дрант поинтересовался:

– Вам не кажется, что зверей как-то прибавилось?

– Да, – кивнул вампир. – Думаю, во вторую категорию уже переходит. Забирайте самое ценное и через пятнадцать минут уходим. Таль, готовься открыть телепорт в гарнизон.

Время было уже далеко за полдень, так что все изрядно устали от непрерывной охоты и разделки, восприняв известие о возвращении с энтузиазмом. Но уйти мы не успели.

– Командир, – окликнул Райна Черный доктор, указывая рукой в сторону хребта, когда я спускала с дерева последнюю сумку.

Мы все обернулись туда и увидели горящий в небе знак призыва о помощи. Расстояние до него было немаленьким, но по воздуху на максимальной скорости минут за двадцать добраться можно, если отвлекаться ни на что не придется.

– Таль, открывай портал и уходи в гарнизон, остальные полетят со мной на помощь. Вернемся амулетом.

– Райн…

– Это приказ, – нахмурился вампир.

Я понимала, что он не хочет мной рисковать, и помнила, что обещала беспрекословно его слушаться, но буквально все внутри меня восставало против возвращения сейчас.

– Райн, пожалуйста…

– Или ты возвращаешься одна, или мы уходим все вместе, оставив без помощи тех, кто в ней нуждается. Ты адептка, и мы считаемся твоими проводниками, а значит в первую очередь обязаны заботиться о твоей безопасности. С любым другим адептом было бы так же.

– Любого другого адепта вряд ли повели бы на практику к Острому хребту и уж точно не стали бы устраивать охоту во время нашествия. Райн, я обещаю не лезть в гущу сражения, но если оно там есть, то смогу накрыть раненых индивидуальным куполом и вывести вас телепортом в гарнизон, а не в замок, где им даже медицинскую помощь толком оказать не смогут. А если за нами что-то прорвется? Ты уверен, что никто из обитателей замка не пострадает.