Таль 6. Шаг навстречу

– Наталья, – окликнул меня мастер Дилан.

– Да? – повернулась я к нему.

– Напишите решение этого примера, – велел он, стилусом указав на одно из заданий.

Я удивилась, но перечить не стала и послушно расписала решение, получив совсем не тот ответ, что значился в моей работе.

– Извините, я ошиблась, – признала я.

– Ничего страшного, – успокоил меня мастер. – Главное, что вы понимаете как это нужно решать, а одна ошибка при таком количестве выполненных заданий не скажется на моей оценке. Результаты и так лучше, чем я ожидал. Вам оказался незнаком материал только шестого курса и прикладных предметов для артефакторов и телепортистов. Так что сможете спокойно отдохнуть на каникулах, да и в течение года больше времени уделять практическим занятиям. На мои уроки вам до шестого курса приходить не нужно.

– Там еще одно задание решено, – сообщила я мастеру, размышляя, куда уж еще больше практиковаться, чем мы в этом полугодии. Однако может и неплохо, что будет свободное время, мне ведь еще контроль потоков отрабатывать и эльфийский учить, а может и действительно на практические к мастеру Альвиру напроситься удастся, чтобы навыки, полученные при подготовке к королевскому турниру не терять. Хорошо бы и у эльфов потренироваться, обязательно попрошу мастера Элина со мной позаниматься, а пока нужно забросить домой книгу эльфийских стихов с выданной мне для ее переписывания бумажной подшивкой в кожаном переплете и навестить Элтара в больнице.

***

Идти в лечебное заведение мне не пришлось, поскольку архимаг оказался дома и, равнодушно мазнув по мне взглядом, ушел в кабинет.

– Элтар?! – удивилась я. – Что ты здесь делаешь? С тобой все нормально?

– Нормально, – буркнул маг и, прихватив из стола что-то вроде ежедневника, ушел в гостиную.

Я осталась потеряно стоять посреди кабинета, не зная как себя вести. У Элтара был повод злиться из-за истории с дворцовым телепортом, но почему-то мне казалось, что он меня простил. Видимо только казалось.

– Элтар, – попробовала я снова заговорить с ним, найдя архимага в лаборатории.

– Что? – недовольно обернулся ко мне мужчина.

– Ты когда-нибудь сможешь меня простить? – Вопрос прозвучал глупо, но ничего умнее я не придумала. Похоже, эта ошибка все же обошлась мне слишком дорого. Архимаг остался жив, чему я была несказанно рада, но друга я все же потеряла.

– Ты про что? – удивленно посмотрел на меня Элтар. – Что-то случилось, пока я был в больнице?

– Нет. Но ты ведь со мной даже разговаривать не хочешь, – чуть не плача пояснила я.

– С чего ты это взяла? – поинтересовался маг, снова отворачиваясь от меня и пытаясь что-то найти на столе.

– А разве это не так?

– Нет.

– Тогда почему ты себя так странно ведешь?

– Как странно? Таль, мне просто некогда сейчас болтать. Всех остальных еще вчера отправили в Мириндиэль, портал туда произвольно не активируют, его нужно заказывать, через полчаса будет еще один, запланированный с той стороны, и если я к нему не успею, то получится, что с Митаром зря ругался, настаивая, чтобы он меня до завтрашнего утра не держал. А к эльфам я тогда вообще раньше середины декады не попаду. Так что перестань выдумывать и постарайся мне не мешать.

– Могу чем-то помочь? – несмотря на его последнюю фразу, рискнула поинтересоваться я.

– Нет. Хотя можешь, – передумал архимаг. – попробуй найти мой чертежный набор. Это коробочка, наподобие твоей со стилусами, сверху обтянутая черной кожей. Скорее всего, он где-то в кабинете, но я его уже давно не видел. Если не найдешь, как-нибудь без него обойдусь, но лучше иметь его с собой.

Я молча кивнула и отправилась в кабинет. Было немного похоже, что Элтар просто отправил меня из лаборатории, чтобы не продолжать этот разговор, но я действительно где-то в доме встречала похожую коробку. Вспомнить бы только где…

Поиски заняли у меня почти все отведенные архимагом на сборы полчаса, но все же увенчались успехом и чертежный набор обнаружился поверх книг на нижней полке шкафа.

Элтар поблагодарил, сунул набор в боковой карман большой дорожной сумки, коротко чмокнул меня в висок и быстрым шагом ушел к домашнему телепорту. Я еще несколько минут постояла на месте, пытаясь собраться с мыслями, и пошла прибирать разбросанные архимагом второпях вещи.

Примерно через полчаса, закончив наводить порядок или скорее устранять получившийся беспорядок, поняла, что уже вполне ощутимо хочу есть, и отправилась в корчму. Почему-то именно сейчас, с отъездом Элтара, я остро почувствовала себя одинокой, неспешно идя по заполненным людьми улицам и не замечая их. Оказывается, меньше чем за год в этом мире у меня появилось довольно много близких людей, которые поддерживали меня все это время, а сейчас, когда не нужно рваться вперед и что-то свершать, никого из них нет рядом, и в душе образовалась непривычная пустота. Даже ребята заняты арифметикой, от которой я теперь освобождена.

– Уже пришла? – увидел меня корчмарь. – Подожди немного, сейчас все соберу.

– Не нужно, – поспешила я остановить Шрама. – Элтар уехал, а я и тут поесть могу.

– Уверена? – усмехнулся корчмарь. – Если хочешь, могу в своей комнате тебе накрыть.

– Зачем это? – не поняла я.

– А ты обернись, – вкрадчиво посоветовали мне.

Оборачиваясь, я на всякий случай активировала щит, но этого абсолютно не требовалось. Просто все посетители корчмы, которых ввиду вечернего времени было вовсе немало, с интересом смотрели на меня. Да, наверное, еще полгода назад меня это действительно смутило бы.

– Приятного аппетита, – пожелала я всем присутствующим и, обернувшись к Шраму, добавила: – А мне твое замечательное рагу и кружку отвара.

– Сейчас сделаем, – пообещал корчмарь, отворачиваясь, чтобы выполнить заказ.

Готовая еда стояла у дальней стены за барной стойкой в больших казанах, которые были своего рода подогревающими артефактами. По словам Элтара раньше подобные бытовые артефакты во множестве присутствовали в каждом доме, а сейчас их могут позволить себе только наиболее зажиточные семьи, поэтому самыми востребованными специализациями магов являются боевики, практически поголовно находящиеся на королевской службе, и артефакторы. И это несмотря на то, что артефакторы составляют обычно от тридцати до сорока процентов выпускников. Я тогда вспомнила разговор Тэля с Ореном и, прикинув, сколько это человек, поняла, что артефакты станут доступны каждой семье нескоро.

– Добрый вечер. Простите, могу я угостить вас ужином? – поинтересовались у меня, вырывая из размышлений о недостатке магов.

– Меня? – удивилась я. разглядывая приятного мужчину лет тридцати с небольшим, одетого опрятно, но небогато. – А мы разве знакомы?

– Нет. Меня зовут Марен, я погодник из Приселок, привез дочь посмотреть Новоград и турнир магов. У нее неплохие задатки мага, но она категорически не хотела идти в академию пока не увидела ваше выступление на турнире. Теперь жалеет, что не поступила в этом году. Пожалуйста, поужинайте с нами, если это возможно. Если вы против, я не стану настаивать.

– Хорошо, поужинаю, – решила я, забирая свой заказ, – но угощать меня не нужно. Куда идти?

Маг с дочерью расположился за небольшим столиком у окна. Девочка во все глаза смотрела на меня, нервно теребя кончик шейного платка.

– Привет, – поздоровалась я, присаживаясь за стол.

– Здравствуйте, – вскочила со своего места дочь мага, под укоризненным взглядом отца села обратно и неуверенно поинтересовалась: – А вы, правда, Наталья Иномирянка?

– Да. Не похожа? – развеселилась я, вспомнив как Тэль говорил, что его редко узнают без парадных одеяний.

– А почему такое прозвище? – поинтересовался Марен.

– Потому что я действительно иномирянка, в смысле призванная, – не стала скрывать я.

– Если честно, верится с трудом, – после некоторой паузы признался маг.

– Почему?

– В соседнем с нами селении живет одна призванная, но она совсем не такая как вы.