Ну, почему так?

Лера, чуть прихрамывая, поставила чемодан на пол. Ключ не подходил к замку. Не могла же она всего за три месяца отсутствия напрочь забыть свой адрес, или этаж, или номер квартиры? Лера снова попыталась вставить ключ в скважину замка. Не подходит. Она позвонила в дверь.

– Кто там? – грозно спросил из-за двери чужой женский голос.

– Галка, ты чего? – послышался знакомый голос. Слава богу, Макс!

– Да там кто-то скребётся. Звони в полицию, – ответила женщина.

– Макс! – крикнула через дверь Лера, стукнув по ней рукой. – Это я!

Дверь распахнулась. На неё уставились две пары изумлённых глаз. Брат обнял сестру, перенеся её через порог квартиры.

– Лерка! Вернулась! – продолжал он мять сестру.

– Так, это кто ещё?! – грозно рявкнула стоящая рядом женщина невысокого роста в бигуди и махровом халате со скалкой в руках.

– Это моя сестрёнка, – виновато ответил Макс, отпуская сестру на пол. – А это моя жена, Галя.

– Очень приятно, – ответила Лера. – Неужели этого балбеса кто-то прибрал к рукам?! – Лера потрепала брата по густой шевелюре. – Молодец, Галина, держи его в ежовых рукавицах. Вы замок поменяли… – заметила Валерия положительные изменения и в обстановке квартиры. Теперь квартира брата выглядела чистой, ухоженной, а не как раньше, холостяцкой берлогой. Везде чувствовалось прикосновение заботливой женской руки.

– Звонить надо, что возвращаешься, – дружелюбно буркнул Макс, втаскивая чемодан в квартиру и закрывая дверь. – Ладно, хоть перед отъездом письмо передала.

Лера прошла в комнату и присела на новый диван. В комнате пахло свежими обоями, краской и новой мебелью. Да, Макс явно взялся за ум.

– Классный ремонт, – отметила она, – и мебель. Ну, рассказывай, как вы тут. – Лера порывисто обняла брата.

– Галка, давай на стол собери… – скомандовал брат, обнимая в ответ сестру.

***

– Нет, ребята, мне у вас хорошо, но у вас своя семья, и я не хочу путаться у вас под ногами. Мне нужен свой угол и работа, – уверяла Валерия брата с женой за ужином спустя месяц после возвращения. Первое время она не могла привыкнуть к масштабным переменам в городе – кругом шло строительство торговых центров и ресторанов. Появилось много спортивных центров. Да и вообще город преобразился в лучшую сторону. Она надеялась, что без труда найдёт работу.

Галина, жена Макса, ей нравилась. Хозяйственная, добрая и заботливая девушка на три года старше Макса, но держала его в строгости, не позволяя лишнего. Ещё в первый день её возвращения Макс рассказал, что после отъезда Валеры ему поменяли следователя, который не согласился с объёмом обвинения и юридической оценкой действий. С него сняли часть обвинений и впоследствии дали условный срок, который скоро истечёт.

– Я месяц пытался устроиться на работу, но везде отказывали. Помню, в тот день погода была мерзопакостная, зашёл в одно из кафе кофейку выпить, а там Клевцов, ну, помнишь, которому пятьдесят штук проиграл? Он охране разгон устраивал, вот он мне и предложил работу в новом кафе. А там Галя, – просмаковал Макс имя жены и обнял её за плечи. – Через два месяца расписались. Кстати, Клевцов тобой на днях интересовался.

Макс обеспокоенно заёрзал на табурете. От произнесённого имени Лера вздрогнула. Перед возвращением домой ей даже снились кошмары с его участием.

– Я не знаю, что ему надо, – хотя Валерия могла предположить, что такие, как Роман Клевцов, просто играют судьбами людей, считая себя выше всех. Он ей предлагал стать любовницей, она отказалась, а для мужчины это удар ниже пояса. Наверно, пострадало его мужское эго. Или репутация. Но прошло столько времени, неужели он всё ещё помнит, кто она такая?

– Так-то он мужик нормальный, справедливый…

Макс продолжал расхваливать своего работодателя, не замечая, как лицо сестры становится всё мрачнее.

Спустя неделю после этого разговора Лера сняла себе уютную однокомнатную квартиру и разыскала Гарика в одном из новых ночных клубов.

– Ты моя спасительница! – Гарик нёсся во весь опор через танцпол, растопырив руки в разные стороны. Он схватил девушку в охапку и закружился с ней. – Ты мой ангел! Ты так вовремя свалилась мне на голову! – продолжал громогласно тараторить приятель. Лера удивилась новому прикиду друга: зелёные волосы топорчком, красный шарф поверх фиолетового пиджака на голое тело и малиновые шаровары. Ещё она заметила, что в ухо вставлена серьга.

Заметив недоумённый взгляд Валерии, Гарик засмеялся.

– Не обращай внимание на мою внешность, у меня сегодня очень неудачный день: в новом ночном клубе скоро открытие, еле танцовщиц по кастингу отобрал, пришёл сегодня посмотреть, когда, наконец-то, ремонт закончат и можно будет репетиции проводить, а на меня банка с зелёной краской свалилась… что нашёл в гримёрке то и надел, вот теперь таким павлином хожу, – вдался он в подробности. – Лерка, милая, выручай, нужен супертанец. На следующей неделе открытие, а у меня полный ноль. Хозяин с меня мою зелёную кожу снимет и себе под ноги постелет, если ничего не придумаю. – Рома сложил молитвенно руки и с несчастным видом посмотрел на подругу.

Долго уговаривать девушку не пришлось – она очень соскучилась по работе и по танцам.

Через полчаса белоснежная «Toyota» «Тойота» примчалась к новому зданию нового клуба, где заканчивались отделочные работы. Лера без труда нашла место происшествия с краской, потом танцовщиц в гримёрке. Девчонки были слишком молодые, но Лера решила попробовать с ними позаниматься. Она попросила диджея включить первую попавшуюся музыку и оценила способности каждой из троих девушек. Их танец больше смахивал на стриптиз. Но зато каждая из них обладала отличной пластикой, гибкостью и грацией кошки.

Гарик перезвонил минут через пятнадцать.

– Ну что? Можно из них что путное сделать?! – с надеждой в голосе поинтересовался он.

– Постараюсь.

– Спасибо, милая, я твой должник.

Лера взялась с новыми силами за воплощение своих идей, и её мало интересовал вопрос – понравится танец хозяину клуба или нет. Ей хотелось, чтобы танец понравился посетителям.

***

В день открытия клуба девушки явно нервничали. Лера провела с ними психологическую беседу, как в своё время делала её инструктор перед соревнованиями, но это мало помогло. Ещё Гарик добавил масло в огонь, влетев в гримёрку со словами:

– Атас, сейчас хозяин придёт! У него сегодня важные гости – девочки, не подведите! – Через пару минут в гримёрку вошли несколько мужчин, бегло оглядев танцовщиц и помощницу, которая помогала одной из девушек застегнуть молнию на блузке.

– Это кто? – рявкнул один из прибывших, кивком головы указав на Леру.

– О, это наш ангел! Если бы не она, то всё… – Гарик пританцовывал перед громилами и чуть не кланялся им в ноги. С кривой улыбкой на губах Лера лишь покачала головой: ну и пижоном этот Гарик стал!

– Ну, посмотрим, что твой ангел наваял! – недовольно проворчал грубиян и, подав другим знак, вышел.

Девушки выступили хорошо, правда, пару раз попали не в такт, но зал завести успели. Лера собралась уходить, когда в дверях её перехватил один из амбалов, заходивших перед выступлением с проверкой.

– Не так быстро, милая! – Мужчина осторожно уцепился за рукав девушки. – С тобой босс хочет поговорить, – проинформировал он её, показав рукой направление. Они прошли по лестнице на третий этаж, подошли к дверям, и провожатый, открыв перед ней дверь, пропустил её вперёд. Мужчина жестом пригласил пройти, а сам остался в коридоре.

Лера бегло огляделась: небольшая уютная комната с огромными окнами с открытыми жалюзи. По углам стояли живые пальмы, на полу – ковёр. Между двумя мягкими кожаными диванами стоял сервированный стол на две персоны. По всей видимости, хозяин клуба собирался принимать своих гостей. Или гостя.

Отсюда было видно, что делается в клубе и на танцплощадке. Лера остановилась возле стола, вглядываясь в огромное окно, как на подиум вышли танцевать девушки другого танцевального коллектива. Она следила за движениями танцующих, отметив, что им не хватает слаженности.

Валерия скорее почувствовала, чем услышала, что в комнате теперь не одна.

Девушка оглянулась. Позади неё стоял Клевцов.

Клевцов?! Черт возьми, ей даже в голову не пришло, что он может оказаться хозяином клуба!

Лера пошатнулась. Её надежда, что мужчина забыл о её существовании, рассыпалась вдребезги. Она предположила, что он зол на неё за её побег, за её отказ быть его любовницей и сейчас возьмёт реванш, раз уж она оказалась в его руках.

Роман сделал ещё один шаг по направлению к ней, заметив, что девушка от него пятиться, но ей мешал стол. Чтобы не испортить долгожданную встречу, он слегка положил свои руки ей на плечи и, разворачивая спиной к дивану, заставил сесть. Она дрожала. Лера всегда волновалась в его присутствии и вздрагивала от его прикосновений. Его это привлекало и возбуждало. Ещё больше пробуждался в нём инстинкт охотника, когда жертва сопротивляется всеми возможными способами. Он уже не единожды просчитался: вместо того чтобы просить у него помощи, она просто сбегала из города, из страны, от него. А он ждал её. Ждал уже почти полгода, когда впервые увидел её входящую – этого ангела! – в его злачный вонючий кабак. Он долго не мог себе этого простить, что с ней его доверенные лица вели грубо. Да и он сам не лучше, запугав до чёртиков.

Он готов был ждать сколько угодно, потому что она должна стать его женщиной. Он чувствовал, что это его половинка.

Девушка поправила выбившийся локон за ухо, отчего на её шее заиграла тонкая золотая цепочка с кулоном в виде латинской буквы «V».