Прекрасный план кражи пера, продуманный ею до мелочей, одним махом разрушил какой-то самозванец. Вот как это случилось.
Баба-яга проникла в музей и спряталась за колонной. Когда она протянула руку, чтобы схватить волшебный предмет, прямо перед старухой промелькнул чёрный плащ и сверкнули горящие глаза. Миг – и под колпаком, где обычно хранилось перо, было пусто.
Злая волшебница схватила метлу и помчалась следом за вором, но в не столкнулась нос к носу с юной царевной. Пришлось злодейке резко взять вверх, где она и воткнулась на полной скорости в каменный коридоре едва сводчатый потолок – бряк! Оттуда она вместе с метлой кубарем повалилась вниз.
Приземлившись, Баба-яга поднялась с пола и потёрла ушибленное место.
– Кто так строит, летать невозможно! – проворчала она.
Злодейка снова оседлала метлу и вылетела из замка, чтобы догнать воришку, но того и след простыл. Солнце слепило глаза, а дорога была пустынна.
– Странное дело… – почесала затылок Баба-яга.
Тут из конюшни, распугав голубей, выскочила царевна на неказистом жеребёнке. Она пронеслась по дороге, подняв клубы пыли, и уже через несколько минут оказалась за воротами замка.
Баба-яга в недоумении смотрела на затоптанную лошадью дорогу. Если вор и оставил следы, различить их теперь было невозможно.
– Пожалуй, не нужны мне такие попутчики, – решила Баба-яга.
Она подняла высоко руки и прошептала, глядя вслед умчавшейся царевне:
– Туман, сбей царевну с пути, бестолковую Варю в лес заведи.
Белые облака потемнели и опустились почти до самой земли. Они придавили деревья и окутали непроходимым туманом путь.
Глава 5. Митрофан
Варя скакала вперёд по пустынной дороге. Ей казалось, что ещё немного – и она нагонит воришку. Что будет делать дальше, девочка не успела придумать. Главное – догнать, решила она. Но в этот момент конь вдруг встал как вкопанный.
– Ты меня обманула! – объявил Митрошка без всякого вступления.
– Почему? – ответила Варя.
– Ты обещала мне показать дорогу на турнир! Там меня все ждут! Без меня начать не могут. А сама погнала не пойми куда! – пожаловался конь. – Ни шагу не сделаю, пока не отведёшь на турнир!
– Ну Митрошечка, ну дорогой, – принялась уговаривать его Варя.
– Я Митрофан! – гордо поправил её конь.
– Хорошо, Митрофан. Я тебя обманула, прости! – Варя во что бы то ни стало хотела помириться с конём. – Но только потому, что у нас с тобой важное государственное дело!
– Какое такое дело? – проворчал заинтригованный собеседник.
Царевна спешилась, подошла к коню и прошептала ему в ухо:
– Нам надо вернуть похищенный магический символ нашего царства – огненное перо.
– Не верю! – Конь важно прошёлся из стороны в сторону. – Я сам дорогу к турниру найду! Без тебя обойдусь!
В этот момент где-то неподалёку громко прозвучала труба, объявившая начало очередного состязания. Митрофан радостно поднял уши – место турнира совсем рядом!
Коняшка собрался было отправиться туда, но впереди дорога раздваивалась – одна уходила направо, вторая – налево.
– Вот туда! – решил он, глядя на дорогу, что шла левее.
Но прямо у него на глазах левая дорога переместилась и завязалась узлом с той, которая шла правее.
– Нет, – Митрофан потряс головой, чтобы прогнать видение, – туда!
Но дороги снова перепутались. Поднялся сильный ветер, и тяжёлый туман окутал всё вокруг.
– Скорее, Митрофан! – попыталась сдвинуть с места вредного коня Варя.
Но тот сопротивлялся и идти не хотел.
– Нет, я сам, сам… – повторял он, испуганно вертя головой по сторонам.
Драгоценное время было упущено, туман опустился на путников как непроницаемая преграда Варя снова села верхом, но теперь даже не видела ушей своей лошади. Митрофан медленно пошёл вперёд. Им обоим было тревожно.
Вдруг перед путниками стеной встал лес.
– Это точно не турнир! – сказал конь.
– Где мы? – испугалась Варя. Но потом решилась и показала на лес: – Укроемся там.
На этот раз конь спорить не стал. Они сделали несколько неуверенных шагов в сторону деревьев, и те расступились, пропуская гостей. Когда Варя и Митрофан прошли, ветки за их спинами сомкнулись.
Глава 6. Вещий Ворон
Старый Ворон мирно дремал на сторожевой ветке. Но выглядел он так же грозно, как если бы нёс службу. Военная выправка и привычка к дисциплине остались у него со времён ответственной государевой службы. Тогда он сидел у знаменитого камня на распутье. За сто лет верного служения провидец был награждён орденом Вещего Ворона, которым по праву гордился.
Его прошлая жизнь у камня, где каждый путник выбирал себе судьбу, была не слишком комфортной. Климат не радовал – то снег, то дождь. Да и странники со своими муками выбора ему изрядно поднадоели.
А потому на старости лет Вещий Ворон вышел на пенсию и поселился в гнезде в глубине леса, на зелёной опушке. Высокие деревья закрывали путь сюда непрошеным гостям, а солнце всегда грело открытую полянку. Рядом тихо дремала большая река.
– Дедушка! – вдруг послышался звонкий и слишком громкий голос.
Решив, что это всего лишь дурной сон, Ворон продолжал дремать.
– Дедушка! – снова позвали его.
Думая, что почудилось, старик всё же приоткрыл один глаз.
– Да дедушка же! – настойчиво повторил кто-то.
Ворон наконец распахнул оба глаза и в полном изумлении смотрел теперь на взлохмаченную рыжую девчонку верхом на несуразном жеребёнке.
– Неужели и сюда туристов водить начали? – проворчал он недовольно. – Я хочу, чтобы меня не беспокоили! Я на пенсии! Я покой заслужил.