Найди себя

– Что-то я вас плохо понимаю, – слегка заплетающимся языком выговорила я. – Так вы с ними справились или нет?

– Мне неприятно говорить, но одна парочка из их компании ухитрилась удрать вместе с Седриком, не позволив себя пришлепнуть, – Карл нахмурился. – Думаю я, что это еще не конец, так что впереди будет, о чем поговорить. А вам, ваше величество, пора в кровать, вид у вас… гм… сонный. Пойдемте, я вас провожу. Спокойной ночи.

Глава 2

Наутро я чувствовала себя, мягко выражаясь, неважно. И выпила ведь немного, до половины бутылки не добралась… Горячий душ почти не принес облегчения, несколько шагов до столовой дались с заметным усилием, ощущение разлада между головой и ногами не оставляло меня.

Карл сидел, привычно водрузив ноги на стол, развалившись на своем диване. Его трезвый насмешливый взгляд заставил меня поморщиться.

– Обычно я требую от своих сотрудников умения пить в меру, – фыркнул он, опуская ноги на пол, показал мне глазами на таблетку, лежавшую на столе рядом с запотевшим стаканом воды, и противно ухмыльнулся. – Пейте, горе мое, приходите в себя, скоро посадка, а вы не в форме. В следующий раз больше половины бутылки не дам.

– Черта с два, – возразила я, запивая таблетку. – Буду пить, сколько сочту нужным. А вы уверены, что это не яд?

– Мне надоели ваши язвительные шутки, – Карл болезненно поморщился.

– А меня утомляет ваш апломб, – через силу отрезала я. – Тоже мне, повод для превосходства над слабой женщиной.

– Прекращаем свару, – скомандовал он, поднимаясь. – Ешьте, приходите в себя, даю вам полчаса на все. Я ухожу в рубку, готовиться к посадке.

Я так и просидела это время за столом, опустив голову на руки, пока не почувствовала, что со мной все в порядке, но решила еще немного побыть в одиночестве. Впрочем, продолжалось оно недолго, в дверях возник Карл.

– Ага, вы уже пришли в себя, – торжественно провозгласил он. – Замечательно, я рад. Ну что, хотите узнать, что ждет нас внизу?

Я молча кивнула.

– Кратко ситуация выглядит так, – зевнул Карл. – Что-то я не выспался сегодня… Да, так вот, мы приближаемся к планете, где обитает одна из многочисленных ветвей императорского семейства. Наша задача – найти похищенный изумруд, вершину королевских сокровищ.

– Большой? – вяло поинтересовалась я, сонно зевая вслед за Карлом.

– Очень, – он показал руками примерную величину камня. – Почти с вашу голову. Огранка поистине великолепная, совершенно прозрачный… Поразительное зрелище.

Я присвистнула и окончательно проснулась.

– Такой огромный? Трудно поверить…

Карл утвердительно кивнул.

– Самое странное в этой истории, – задумчиво заметил он, – что она повторяется раз за разом. Это уже третье похищение, представьте себе. Два раза я находил камень очень быстро. Но на этот раз меня одолевают сомнения, что все будет настолько просто.

– А как вы его находили?

– Проще простого, – равнодушно отмахнулся он. – На камне есть специальные метки, наведенная радиация на нескольких участках, слабая, чтобы не повредить владельцам, но достаточная, чтоб взять его след во дворце. В первый раз мне пришлось наскоро слепить из подручных материалов приборчик, ко второму разу мне сделали на его основе вполне приличный сканер, с более широким захватом.

– И где вы находили изумруд? – я была поражена его рассказом.

– Первый раз – в комнате семиюродного племянника, он сидел и пялился на камень. Второй – в самом углу шкафа с тряпьем, на этот раз в комнате сколькитоюродного, не помню степени родства, брата короля.

– Королевских родственников так много? – это удивило меня намного больше, чем история похищений.

– Сами увидите, – вздохнул Карл, – в общем, это очень печальная история – история этого рода.

– Да? – с сомнением спросила я. – Правильно ли я поняла, что во дворце камень найти легко? А если его вынесли оттуда?

– Думаю, что вероятность этого события очень низка, – Карл задумчиво поднял брови, утвердительно кивнув своим мыслям. – Маловероятно. Сами увидите.

– Вы меня заинтриговали, – и я попыталась представить себе великолепие камня, который нам придется искать.

– Пожалуй, пора собираться, – неожиданно Карл запнулся, после чего продолжил с хорошо различимым затруднением в голосе: – Знаете, Лидия, ваш рабочий комбинезон… он… в общем… здесь, на корабле…

Я была удивлена и обрадована – надо же, оказывается, у меня тоже есть крутой комбинезон – но посмотрела на его смущенную физиономию и не преминула скептически фыркнуть:

– Неужели прихватили на всякий случай? Поражаюсь вашей предусмотрительности.

– Есть немного, – криво усмехнулся Карл, – при моей работе предусмотрительность полезна. Надеюсь, он вам еще впору… после вашего сидения на курорте.

– Вы что, намекаете, что он может на меня не налезть? Немедленно давайте его сюда!

Ну, знаете ли, подобные высказывания граничат с элементарным хамством! Сейчас я ему все скажу!

Но он успел развернуться и уже на ходу торопливо бросил:

– Пойдемте в рубку, он у меня там, среди остального барахла.

В рубке Карл открыл стенной шкаф, провел томительно длительные раскопки на одной из полок, откуда, в конце концов, и вытащил темно-серый комбинезон. Я вцепилась в него, сразу же примерив к себе. Нет, конечно, все в порядке, и в талии свободно…

– Попробовал бы он на меня не налезть, – заметила я, довольно наморщив нос.

– Приношу вам свои извинения, – церемонно заметил Карл. – Я рад за вас… и за себя.

– А за себя почему? – я обернулась в дверях, с некоторым удивлением глядя на него.

– Что я целым и невредимым выбрался из столь щекотливой ситуации, – парировал Карл, усмехнувшись.

Я фыркнула, задрала нос кверху и окончательно развернулась, направляясь к себе.

Наконец, в комбинезоне, который сидел на мне, как влитой, донельзя довольная собой, я вернулась в рубку. Карл уже был одет в темный комбинезон, точно такой же, как тот, который не так давно погиб под кухонным ножом. Наверное, подумала я, задумчиво рассматривая, как он затягивает на себе многочисленные ремни, при таком образе жизни требуется порядочный запас рабочей одежды.

Карл распрямился, и только тогда я заметила, что никакого оружия при нем не было, кроме фонарика на поясе.

– Вы собираетесь отправляться без оружия или еще не успели им обвешаться? – поинтересовалась я.

– Без, – хладнокровно ответил он. – Мы отправляемся в королевский дворец, не на войну. Да и не с кем там воевать. Вот, возьмите.

И протянул мне маленькую плоскую коробочку, которая легко умещалась на ладони, пристально осмотрел меня с ног до головы, удовлетворенно хмыкнул, обернулся на монитор и подвел итоги:

– Отлично, и мы готовы, и корабль сейчас сядет на грунт.

Изображение приближающейся земли на мониторе становилось все более подробным. Я внимательно посмотрела на развалины многочисленных однотипных домов.