Пророчество. Солнечный монах

Эль почувствовал, как увлажнились глаза. Знать бы тогда, насколько жизнь страшнее любого, даже самого ужасного, аттракциона. Если бы он только мог предположить, что видит маму с папой в последний раз…

Набегавшись и проголодавшись, они решили пообедать, и отец с мамой и сестрёнкой пошли к столикам, стоящим прямо посреди большой площадки рядом с небольшой стойкой, где маг-кондитер на заказ быстро готовил любое из десяти заявленных в меню блюд. А Эль отстал от них. Засмотрелся на больших разноцветных бабочек, порхающих возле клумбы с цветами. Это его и спасло.

Насмотревшись на бабочек, Эль повернулся, сделал шаг к столику и вдруг увидел на другой стороне площадки человека, со злым прищуром смотрящего на отца, сидящего к нему спиной. Человек поднял руки, и Эль понял, что сейчас произойдёт. И закричал – дико, страшно.

Время словно остановилось. Эль видел, как медленно-медленно встаёт, оглядываясь, отец, как мама прижимает ладонь ко рту, как взмахивает руками человек в тёмном, как зимняя ночь, плаще.

А потом раздался взрыв, от которого разнесло не только столик, где сидели родители, но и всю площадку. Погибли все, кто сидел в едальне, включая мага-кондитера.

Взрывной волной Эля подкинуло в воздух, отбросило в сторону, протащило спиной по острым цветным галькам, которыми были выложены дорожки через клумбу, разорвав одежду, исцарапав в кровь спину, оглушив так, что он до прихода мага-лекаря ничего не слышал. Но он остался жив. А о том, что родители погибли, ему сказали прибежавшие на взрыв полицейские, друзья отца, которые не подпустили мальчишку к площадке. Увидев, что осталось от их коллеги, сразу увели его подальше и на опознание не позвали…

Его отец был полицейским. И, как узнал Эль от тех же друзей отца, ловил в то время сильного мага, угрожавшего безопасности города. Но маг его опередил… (1)

Несколько дней Эль провёл под наблюдением полицейского лекаря, а когда поправился, его забрала к себе дальняя родственница, женщина не плохая, но суровая и требовательная, жившая в деревне в нескольких верстах от города. Мечтательному мальчишке, раньше проводившему свободное время за рисованием или чтением, оказалось трудно принять сухой, жёсткий стиль общения тётки, всегда приказывавшей, а не просящей, командующей, а не объясняющей. Баловень родителей, который с отцом фехтовал, скакал на коне и с восторгом обучался магии, а с мамой рисовал, читал и сочинял стихи, вдруг оказался среди людей, которые за всю жизнь прочитали только книгу рецептов «Сто блюд из простых продуктов», а старую хромую кобылу запрягали в телегу, на которой возили навоз. И никто больше не целовал его на ночь, не желал спокойного сна, не совал тайком конфету под подушку, чтобы пробуждение сыночка было сладким и приятным, не учил магическим приёмам…

Сейчас, через столько лет, Эль не винил тётю с дядей. Понял, что они и сами жили нелегко, вертелись целый день в делах и заботах, пытаясь прокормить ораву малолетних детей. Не до книг и не до фехтования им было. И надо их поблагодарить за то, что, будучи и так стеснёнными в средствах, не выбросили мальчишку на улицу, приняли его в свою семью. И обращались с ним так же, как со своими многочисленными отпрысками, ничуть его не выделяя.

Но тогда контраст с его прежней жизнью оказался для него страшным и губительным.

Он замкнулся в себе. Мог подолгу сидеть, не реагируя ни на зов, ни на приставания младших ребятишек. Надолго уходил из дома, бродил по окрестностям. Часто приходил в город, до которого было часа два ходьбы быстрым шагом, сидел на скамейке в парке у злосчастной клумбы, спасшей его от гибели, но погрузившей в пучину такого отчаяния, что порой он думал, что было бы лучше, если бы он погиб вместе с родителями.

А однажды, уйдя из дома, пошёл по дороге, погрузившись в свои мысли, даже не задумываясь, куда и зачем идёт. Очнулся уже вечером, когда неожиданно хлынул сильный дождь, мгновенно вымочивший его до нитки. Увидел, что стоит посреди поляны в довольно густом лесу и даже не помнит, с какой стороны он пришёл и куда надо идти, чтобы вернуться назад. И решил, что так даже лучше. Переночевал под густой елью, спрятавшись от дождя под её раскидистыми ветвями, а потом пошёл, куда глаза глядят, и к вечеру вышел к небольшому посёлку, где за тарелку супа помог хозяину скидать на сеновал сено. Так началась его бродячая жизнь, продолжавшаяся два года.

Было всякое: и селянам в уборке урожая помогал, и курьером работал. А когда работы не было, и красть приходилось, и попрошайничать. И неизвестно, что бы с ним стало, может, и до разбоя бы докатился, но наткнулся на него как-то раз монах из Обители Солнца. И рассказал такую романтическую сказку о служении Великому Светилу, дарящему тепло и свет всему миру, утешающему бедных и сирых, что подумалось парню: вот оно – то, что он искал. Простая, но сытая и безопасная жизнь среди прекрасных гор, благородное служение, умные люди рядом. Что ещё надо?

И пошёл за монахом.

Потом, правда, оказалось, что всё не так уж безоблачно и романтично, как ему сказали. И трудностей было много. И сбежать хотелось не раз, очень хотелось. Но Солнцеликий удержал его от необдуманного шага. Вызвал как-то парнишку к себе, поговорил по-доброму, по-отцовски, и понял Эль, что от себя не убежишь, что надо принимать жизнь такой, какая она есть. И что трудное, но благородное служение лучше, чем бесцельное шатание по стране в поисках лучшей жизни. Нет её, лучшей жизни. Есть «здесь и сейчас», и каким оно будет, зависит только от самого человека.

Здорово тогда помог ему этот доверительный разговор. Отказался Эль от мысли о побеге, стал вникать в дела Обители, с жаром начал молиться и изучать Слово, и вскоре почувствовал, как отходит чёрная, всё это время заполнявшая его, тоска. Понял, что его место – здесь. И со всем пылом молодой души отдался служению.

И всё было бы просто отлично, если бы не Энасс…

Эль вздохнул и повернулся на спину. Скосил глаза на спящего неподалёку вэссера.

Почему они так невзлюбили друг друга? Что послужило отправной точкой их взаимной неприязни?

Наверное, то, что Энасс всегда любил командовать, а Эль очень не любил подчиняться? Отец на работе слыл суровым полицейским, но дома был ласковым и нежным мужем, заботливым и любящим отцом. Никогда не приказывал, всегда объяснял, почему надо поступать так, а не иначе. Приучал сына видеть несправедливость и бороться с ней. Говорил, что мужчина должен быть защитником слабых, а не их повелителем.

А Энасс наслаждался своей властью. Командовал теми, кто слабее, заставлял их выполнять глупые, никому не нужные задания, задавал сложные, почти невыполнимые, аскезы. Когда появился Эль, Энасс и ему попытался приказывать, но Эль, присмотревшись к происходящему, несколько раз дал ему отпор, причём такой, что потом обоим приходилось лечиться в лазарете Обители.

Поначалу Энасс психовал и требовал послушания, но потом почему-то перестал к нему придираться, и они много лет выдерживали вооружённый нейтралитет: кажется, так называется противостояние, когда каждый готов в любой момент дать сдачи, но первым на конфликт не лезет?

А вот сегодня этот нейтралитет разлетелся вдребезги, причём по его собственной вине.

Эль снова вздохнул и вновь погрузился в воспоминания.

Он никогда не был особо религиозным. Ходил по праздникам в Храм вместе с родителями, но сам о Богах как-то не задумывался. И без них жизнь была хорошая. А вот после гибели родителей не раз бросал Богам упрёк, что не спасли они их. Бродячая жизнь окончательно выбила надежду на то, что придёт кто-то большой и сильный и мановением руки сделает его существование светлым и радостным. И поэтому он легко принял веру в Великое Светило, оказавшееся к нему добрее неведомых Богов.

Правда, был у него разговор с одним из старцев, когда в первые дни своего пребывания он задал тому вопрос: а как же Боги? Почему Обитель поклоняется не им, а Солнцу?

И услышал в ответ:

– Ты Богов когда-нибудь видел?

– Нет.

– А солнце?

– Каждый день вижу.

– Солнце светит всем, невзирая на чины и богатства. Перед ним все равны. В этом – его святость. Оно существует, оно есть. Ты видишь его, чувствуешь его тепло, радуешься свету. А кто видел Богов? Кто может подтвердить, что они существуют? Нет таких людей. Так как же можно поклоняться тому, в чьём существовании ты сомневаешься?

– Но я и другие страны не видел. Значит, их тоже нет?

– Глупости говоришь. Ты их не видел, но, если очень захочешь, можешь туда поехать и посмотреть. А на чём ты поедешь к Богу?

Довод был резонный, старец говорил убедительно, и Эль поверил. И больше не сомневался, что именно Великий Свет – Отец всего сущего.

Эрист встал, потянулся, подбросил ещё веток в костёр, и Эль оторвался от своих раздумий, посмотрел на друга.

С Эристом они встретились на второй день пребывания Эля в Обители и как-то сразу понравились друг другу. Худенький, невысокий, с синими, как небо, глазами и светлой улыбкой, Эрист оказался тем лучом в царстве мрака, окружавшем Эля, который сумел осветить ему путь и показать, что в жизни есть и хорошее, а не только боль и страдания.

Эрист был таким же романтиком, как и Эль. Тоже любил читать, и они частенько вместе сидели в библиотеке Обители. Конечно, книг о пиратах, которые обожал Эль, там не было, но рассказы об учёных и путешественниках тоже были очень интересны, и они потом долго обсуждали прочитанное и мечтали о том времени, когда, достигнув совершеннолетия, смогут выходить из Обители и обойдут всю страну, неся людям Благое Слово.

Эль защищал Эриста от нападок Энасса, помогал ему во всём. А Эрист отвечал ему искренней любовью и преданностью.

И именно у Эриста он когда-то спросил, почему все имена в обители начинаются на букву Э. Кроме Эриста и Энасса там были Эрант, Эвирий, Эристин, Эритэн, Энсант и много, много других.

Эрист объяснил, что, кроме Солнцеликого, об этом никто не знает, а Солнцеликий говорит, что так повелось издревле и не им менять установившийся порядок. И всем новичкам в Обители в первый же день давали новое имя.

Но Элю повезло, ему к новому имени привыкать не пришлось. Он и дома был Элем.

Вообще-то, полное его имя было Дэннивэль. Отец звал его Дэнни, мама – Вэль. А он не любил оба эти имени. Считал их девчоночьими. Потому что с одной стороны их улицы жила девочка по имени Дэнниэлла, которую родители звали Дэнни, а с другой – Вэльвэнсия, и её родители звали Вэль.

И в десять лет он заявил, что его зовут Эль. И никак иначе. И перестал отзываться на все другие имена, включая полное. Родители посмеялись над его упрямством, но протестовать не стали. Так он и превратился в Эля. И когда в Обители сообщил своё имя, монах-имянарекатель не стал ничего менять. Сказал только, что сама судьба привела его сюда, раз даже имя дала ему подходящее.

Эль снова посмотрел на друга. Эрист выглядел усталым и расстроенным, и Эль понимал, что в этом – его вина. Эрист искренне переживал из-за выпавшего на долю Эля испытания, и все сегодняшние его мучения делил с ним в полной мере. Весь день Эль ловил его встревоженные и сочувственные взгляды и под конец даже начал сердиться на друга. Ему и без того было тошно, а уж успокаивать взволнованного приятеля и вовсе не хотелось.

И в то же время теплело на душе, когда он думал, что есть на свете хотя бы один человек, которому не безразличны его страдания, который в полной мере сопереживает его горю.

Эль дёрнул головой: какое горе? Горе – это гибель родителей. А сейчас – просто мелкая неприятность, которую надо пережить и забыть, как страшный сон.

И, наверное, нужно всё-таки поспать. А то завтра опять целый день придётся тащить на себе несколько килограммов лишнего веса, к тому же ведущих себя весьма агрессивно. Наверное, булыжник рассердился за то, что выдернули его из привычного места и потащили неизвестно куда. Вот и дерётся, не имея возможности вернуться обратно.

Эль усмехнулся. Осторожно, едва касаясь, погладил кончиками пальцев шершавый камень и тихо, одними губами, прошептал:

– Не сердись, друг. Мы с тобой в одинаковом положении. Я тоже не в восторге от твоего соседства.