О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– Почему вы так смотрите на меня, магистр Хос?

– Потому что не узнаю вас, – ответила я, ставя перед ним чашку, коробку с шоколадом и садясь напротив.

– Заметили, значит? Мм… Шоколад. Это специально, для конкурса.

– Шоколад?

– Нет, мое поведение.

– Но зачем?

– Ответ на ваш вопрос вы получите только после того, как согласитесь взяться за работу.

Я помолчала некоторое время, но любопытство пересилило, и я спросила:

– Что за работа?

– Вы должны найти заговорщиков и помочь обезвредить их.

Нет, всего-то?!

– Почему я?

– Дело в том, что исполнитель – одна из моих потенциальных невест.

После этих слов я прибалдела.

– Вы с Ло не можете быть убийцей. И, как магистр черной магии, легко справитесь с этой проблемой.

– Почему вы доверяете нам?

– Потому что Кристиана ни за что не сможет меня убить, а если бы вы захотели моей смерти, то я был бы уже мертв.

– В отношении подруги вы правы, конечно. А в отношении меня в вашей теории полно дыр. Вы не все мне сказали.

– И пока не скажу.

Если я соглашусь, получу очень много проблем, но соблазн так велик. Наклонившись вперед и посмотрев Темному принцу в глаза, я задала интересующий меня вопрос:

– Гонорар?

Его высочество тоже наклонился вперед и посмотрел на меня. После того как мы просидели практически нос к носу пару минут, он спросил:

– Чего бы вы хотели?

Сразу видно политика.

– А что вы можете мне предложить?

– Если вы найдете и поможете ликвидировать заговорщиков, я дам вам прочитать Черную книгу Рады.

Да! Я вся твоя!

– И много у вас подобных книг?

– Много. Моя бабушка собрала огромную библиотеку самой редкой и ценной магической литературы. Но ее сможет увидеть только моя жена.

И повезло же какой-то кошелке! Может, со временем, за определенную помощь мне удастся стрясти с него допуск в библиотеку?

– По рукам!

– Я хочу, чтобы вы привлекли еще и Кристиану Ло.

– Не буду спрашивать зачем, я и так знаю, чем она может мне помочь, но что вы предложите ей?

– Перси. Помимо прочего, он еще и начальник безопасности императорской семьи в этой поездке. Так что возможностей у нее будет предостаточно.

– Так хочется видеть его женатым?

– Очень. Он не только мой палач, но еще и друг. А она может сделать его счастливым.

– Откуда такая уверенность?

Темный принц лишь улыбнулся, поднялся и сказал:

– Мне пора. Не будем и дальше провоцировать сплетни.

Проводив его до двери, я спросила:

– Вы ведь не рассказали мне самого главного, ваше высочество.

– Да?

– Да. Почему хотят убить вас и вашу семью?

– Об этом мы поговорим завтра, талантливейшая.

– А говорили, что вам претит притворство.

– Я практически с самого начала знал, что вы невиновны, поэтому притворяться не имело смысла. Не имеет и сейчас. До свиданья.

И вышел.

Проводив принца, я посмотрела на часы и пришла к выводу, что обо всем подумаю завтра, а сейчас неплохо бы отдохнуть перед практикумом. Но стоило мне заснуть, как раздался дикий вопль и визг. Накинув халат и ничего не понимая, я выбежала на улицу.

Ах, какая картина открылась моему взору! До смерти перепуганная искусница Арего сидела на крыше, а на соседнем дереве обосновался коллега Лоуренс Рейдинг, пытаясь прикрыться какой-то тряпкой. Внизу их сторожил Пушок. Не могло быть никаких сомнений, чем занималась пара, когда их прервали. Видимо, принц недалеко ушел, так как к месту событий мы подбежали одновременно. Быстро вернув Пушку циклически обновляемое заклинание подчинения, я повела его в дом, оставив принца разбираться с потерпевшими. Обернувшись на пороге, заметила спешащего к месту происшествия Верховного Магистра и, заглянув в смеющиеся глаза его высочества, поняла, что надо делать ноги. Мгновенно одевшись, я оставила Пушку мяса, закрыла дом и, поставив максимальную защиту, смылась в лес на практикум.

Часть вторая