Новогодняя почта – 4. История красного кафтана

– Куда? Нет, не пущу! – взвилась из-за стола бабушка. – Только вернулась и опять в мир? Ни за что!

– Бабуля, милая, прошу тебя! – кинувшись к такой родной, но не её, бабушке, прокричала Снежка. – Послушай, я должна помочь, это же всё из-за меня! К тому же, лететь нужно только завтра, а сегодня я буду с тобой, обещаю! Бабулечка, ты же всегда меня понимала, так пойми и сейчас!

Они обнялись и плакали наверное минут пять, и никто им не мешал. Все молча ждали, понимая, что прерывать сейчас их никак нельзя. И только Изморозь тихонько вышла из-за стола и вскоре вернулась с двумя крохотными стаканчиками с водой. Так же, ни слова не говоря, она поставила их на стол перед двумя снежинками, застывшими в воздухе, и неслышно опустилась на своё место. Наконец слёзы закончились, и в этот миг вода оказалась как нельзя кстати. Что случилось между ними, как эти двое поняли друг друга без слов, а только сквозь смешавшиеся в воздухе слёзы – неизвестно. А только видно было, что бабушка смирилась с решением Снежки. Напившись, она присела на стул, а Снежка продолжила.

– Прошу вас, позвольте мне поговорить с Василисой. Я заменю Юки! Я соберу все письма её класса и сделаю всё, что нужно на встрече. Я точно знаю, что смогу разузнать, как вернуть всё обратно.

– Какие письма класса? – взвилась в воздух Начальница почты.

– На встрече с классом мы рассказываем детям о нашей работе, – растерянно проговорил Варфоломей, – разве ты не проходила инструктаж?

– Как рассказываем? В школе? Детям? Прямо перед ними появляясь? – Снежка никак не могла понять, о чём речь.

– Ну конечно, а разве у вас не так делают? – удивилась Снегурочка.

– Н-нет, – едва выдавила из себя Снежка, – мы наоборот стараемся, чтобы никто не видел Деда Мороза, снежинок-почтальонов, появления подарков под ёлкой и… волшебства. А иначе как же детки будут верить в чудо?

– Это в каком же смысле – как? Увидят, вот и поверят! Да разве такое бывает, чтобы люди не верили в чудеса? – от волнения Варфоломей даже подлетел в воздух, широко взмахивая крыльями.

– А вселенные и правда разные… – задумчиво промычал себе под нос Снеговик. Да только он не умел говорить тихо, а потому его мычание услышали абсолютно все, кто был за столом.

– Не хотелось бы с ними… слипаться… – впервые за вечер заговорил Эмка. – Это что ж за мир такой, где мы не существуем? Или верят в нас только дети? Это мы, получается, в том мире просто сказка?

– Сказка… Чудо… Детство… Вера… А из веры и новогоднее волшебство появляется, – ошарашенно подтвердила Снежка.

– Друзья, у нас мало времени на подготовку, – встряхнул всех Заяц, – предлагаю вернуться к обсуждению плана действий. Полагаю, что отправить Снежку к Василисе – идея хорошая, может она и с тем странным Шутом сможет как-то связаться и выяснить, как починить вселенные. Только Снежку надо подготовить, Варфоломей, возьмёшь это на себя?

– Разумеется! Все инструкции выдам, там и сложного-то ничего нет, снежинки первого года службы летают по школам и справляются замечательно.

Тут же все засуетились, разрабатывая план действий. Было решено, что служба охраны, помимо поисков Юки, займётся отслеживанием неожиданного появления или пропажи различных объектов. Варфоломей подготовит Снежку к выступлению в 4 «А» классе, и на утро снежинка-почтальон отправится на это важнейшее задание. Стужа обследует архив дворца в поисках информации о слипании вселенных…

Как только дошли до последнего пункта, вдруг выяснилось, что ключ от архива находится непонятно у кого года, примерно, с 1950-го. Все забегали, стали искать следы ключа. Успели перепугаться – вдруг и ключ провалился в другой мир? Даже попросили Эмку попробовать взломать дверь в архив. Эмка попробовал, но лишь ушиб плечо – дверь была, что надо – кованая, старинная, с охранными заклинаниями и пудовым замком. Ближе к ночи выяснили, что должность хранителя ключа переходит от одного соболя к другому уже три сотни лет, и дело осталось за малым – найти в Волшебном лесу этого самого соболя. На ноги подняли всех, дятлы на все лады отстукивали телеграфом призыв хранителю ключа немедленно явиться к Деду Морозу, снегири летали как заведённые, обследуя все норки и гнёзда, бельчат отправили по улицам кричать хором и звать… Наконец соболь был найден. На него сел Колобок. То есть не на него самого, а на сундук, в котором хранитель ключа обитал уже много лет. Сундук с шубами, предназначенными для случайных гостей, использовался так редко, и так близко располагался к архиву, что соболь решил – это и есть его истинный дом. И в шубах ему так сладко спалось, что он совершенно не слышал ни криков, ни шума, и знать не знал, что кому-то вдруг понадобился ключ. «Лет 70 уж не спрашивали, а тут вдруг срочно им понадобилось…» – ворчал соболь, отыскивая среди поясов, рукавов и карманов то, что обязан был хранить.

– Бардак, – коротко высказался Снеговик.

– Займёмся, – так же лаконично отозвался Заяц.

К полуночи все утомились настолько, что разрабатывать план дальше ни у кого не осталось сил. На том и порешили – разойтись отдыхать, а утром собраться снова, вдруг во сне ещё что хорошее придумается. Так же частенько случается – бьёшься над загадкой и никак разгадать не можешь, а спать ляжешь и вдруг раз – вот тебе и ответ.

Разошлись. Всё стихло. И Снежка несмело направилась вслед за бабушкой домой. В свой… нет, в совсем чужой дом, так похожий на тот, что она оставила в другом, таком далёком сейчас мире.

Глава 6. Сделанного не воротишь

Одна только Стужа не пошла спать в ту ночь. Да и как было уснуть после всего, что произошло? Просто смотреть на живую и здоровую Снежку было невыносимо больно. Во время совета Стужа старалась отводить глаза, сосредоточиться на решении возникшей проблемы, вспомнить всё важное, что знала о разных вселенных, и хоть что-то предложить. Но мысли то и дело возвращались к той страшной ночи, когда всё так нелепо и трагически… случилось.

Сославшись на срочность работы, Стужа поскорее отделалась от племянницы и Снеговика, которые уговаривали её хоть немного отдохнуть, и направилась в архив. Замок открылся нехотя, пришлось даже немножко поколдовать. Но, удивительное дело, войдя в тёмное помещение, заставленное до потолка книжными полками с объёмными фолиантами на них, толстого слоя пыли Стужа не обнаружила. Напротив, в архиве стояла почти стерильная чистота. Блестели лаковым покрытием столы для чтения книг, нежнейшим синим бархатом обивки переливались массивные кресла. Стужа щёлкнула выключателем и тут же увидела, что и хрустальные люстры, на манер череды сосулек свисающие с потолка, словно только что отмыты чьими-то старательными руками.

– Кажется у нас тут кто-то завёлся, – ледяным тоном протянула Стужа, – а ну выходи, всё равно же найду!

– И ничего мы не завелись, – звонко ответил ей маленький человечек, появившийся из-за ножки ближайшего кресла. – Мы тут официально работаем, ещё с 1754-го года, когда Дедушка заключил с нами договор по оказанию услуг содержания библиотеки.

– Библиотеки! – воздев палец к небу, возмущённо прокричала Стужа. – Библиотеки, а не архива тайных магических книг! Что вы здесь делаете?

Ещё несколько человечков выглянули с полок, из-за столов, из-под крышки старинного бюро. А одна маленькая дамочка подбежала к своему собрату, который ответил Стуже, с самым настоящим револьвером в руках! Кажется, эти малыши совсем не боялись грозную хозяйку зимы и готовы были постоять за себя.

– Библиотека – это хранилище книг, – выкрикнула вооружённая женщина, размахивая пистолетом. – Архив – это тоже хранилище книг! Книги не могут жить без внимания, уж ты-то могла бы знать, ваше Холодейшество! Мы книги оберегаем, сказали бы спасибо! А то приходят раз в столетие, и ещё кричать себе позволяют!

– Знаю я, как вы их оберегаете. Сначала все прочитаете, а уж потом…

Стужа обречённо махнула рукой и опустилась в кресло. Конечно же она понимала, если уж где завелись книжные гномы – выселить их оттуда практически нереально.

– Может быть… кофейку? – примирительно проговорил гном, который вышел на зов Стужи первым.

Через десять минут перед гостьей архива уже стояла исходящая паром чашка с кофе, рядом с ней на серебряном подносе примостились: изящный кофейник, наполненный до краёв молочник и пузатая сахарница. Гномы в количестве пяти экземпляров сидели в кресле напротив Стужи, ещё двое – на подлокотниках её кресла, а сама Стужа… рыдала взахлёб.

– Нет, ну как так произошло, я сама до сих пор не понимаю? – растирая по лицу слёзы рукавом некогда белоснежного платья, говорила она. – Всего лишь хотела напугать, рукой в её сторону махнула, даже не сильно совсем… А она… она… как я её задела, не понимаю… Ну холоду напустила, это понятно, но я же не в себе была тогда от злости-то! Я же… столько лет эту злость копила… Это уж потом, после Звезды, я уж всё поняла… А тогда? И как она об это дерево ударилась… Я думала – всё прошло, забылось, улеглось как-то. Все простили меня, а главное – честно простили, да волшебники иначе и не умеют… А тут она прилетела… Живая! И вдруг как заболело у меня внутри! Так стыдно! Страшно стыдно! Лучше бы не была я холодной такой, так сгорела бы уже, и на этом всё и закончилось!..

– Выходит, Холодейшество, – пропищала гномка, сидящая справа, – волшебники-то прощать по-настоящему умеют, а ты – нет?

– Что? В каком смысле? Я же…

– Ну погляди сама, все тебя простили, зла не держат и ножа за пазухой не таят. А ты-то сама себя не простила до сих пор?

– Да как такое можно простить? Как? – Стужа в отчаянии уткнулась лицом в ладони и разрыдалась пуще прежнего.

– А ты у брата спроси, как он тебя простил? – посоветовал гном, сидящий слева.

– И у остальных спроси, – поддакнула гномка справа.

– А ещё у себя спроси, ты бы смогла кого-то простить за то, что сделала? – внезапным басом высказался гном, сидящий напротив.

– Я? – Стужа подняла голову и нахмурила брови. – Если бы это сделал кто-то другой, смогла бы я его простить?

– Да, скажи-ка. И если смогла бы – то почему?

– Вот например, если бы Изморозь такое сотворила, простила бы?

– Изморозька? Да она никогда бы… она добрая… – возразила Стужа.

– Всё ясно, господа хорошие. Требуется магическая психотерапия, – кивнул басовитый гном, – а ну-ка, сделаем Холодейшеству проекцию… и-раз!

По его команде вдруг начало происходить что-то странное. Силуэты гномиков, сидящих в кресле напротив, расплылись, расширились, потом вытянулись вверх и наконец слились в одну высокую фигуру. Мгновение – и напротив Стужи оказалась ещё одна Стужа, вернее – её точная копия.

– Простила бы ты меня? – строго и внимательно глядя на свой оригинал, произнёс дубликат.

Стужа, замерев, смотрела на саму себя и не могла вымолвить ни слова. «Конечно читали…» – вот и всё, что произнесла Хозяйка зимы за следующие пять минут. И относилось это не к прощению и не к дубликату, а к самим гномам, которые наглядно продемонстрировали, что магией, описанной в тайных книгах, владеют в совершенстве. Наконец, первый шок прошёл и Стужа заговорила.

– Если бы я была не я, а сделала тот кошмар – ты… Простила бы, знаешь, простила. Во-первых ты не хотела и это была случайность. Конечно, если бы ты всё это не затеяла, то и случайности бы не случилось. Но… сделанного не воротишь. А затеяла ты всё это потому… потому что… потому что дура непроходимая! – Стужа внезапно сорвалась на крик. – Только тупица, идиотка, могла не додуматься до того, чтобы попросту с братом поговорить!