Играем честно!

– Как встретили тебя?

– Нормально, – снова ответил односложно, не желая вдаваться в подробности. – Вы уже на стадионе?

– Пока ещё на улице. Ладно, не буду отвлекать…

– А зачем звонил?

– Просто хотел тебя услышать… Ну, ни пуха…

– К чёрту! – отозвался. Отключил телефон и сунул его обратно в карман.

Что ж, пора заканчивать с экипировкой, ведь выходить на лёд уже через пятнадцать минут.

«Волки» сегодня выбрали несвойственную для себя стратегию. Команда будет играть от обороны, а голы попытается забивать на контратаках. Это понятно. На кону выход в финал, а в воротах стоит шестнадцатилетний пацан. И каким бы перспективным он ни был, как бы хорошо ни играл, чудес от него никто не ждёт.

– Родители волнуются? – улыбнулся сидящий рядом хоккеист. Он перематывал клюшку белой лентой и слышал разговор.

– Волнуются, – отозвался Денис, надевая вратарский щиток на левую ногу. – Все волнуются, – добавил, – больше, чем я сам…

– Просто выходи на лёд и делай своё дело, – собеседник поднапрягся и с характерным звуком разорвал ленту. – Меня Юра зовут…

Денис взглянул на него, подумал, что это имя и лицо со шрамом поперёк брови в их городе не знают только новорождённые младенцы, и кивнул:

– Я в курсе… Юрий Леонов… 9 + 32…

– Надо же… – удивился, и бровь со шрамом слегка приподнялась. Денис абсолютно точно озвучил количество забитых им голов и сделанных голевых передач. – Следишь за статистикой?

– Вы же лучший защитник в Младшей лиге, ничего удивительного…

Серо-синие глаза Леонова лукаво прищурились:

– А ты знаменитый Денис Ковалёв.

Не спросил. Утвердительно произнёс.

– Почему – знаменитый? – не понял Денис.

– Не каждому твоему ровеснику доверяют играть в полуфинальном матче за взрослую команду. Да ещё на такой ответственной позиции… Да, в общем, ты и без того тут целый сезон на слуху…

Денис хлопнул глазами. О чём это он?

– Восемь «сухарей» подряд, – напомнил ему Юра. – Такой результат не у каждого великого кипера бывает…

– Ааа, вы об этом!.. – улыбнулся Денис, вспоминая о тех восьми играх, в которых он ни разу не пропустил. – Это случайно получилось…

– Давай на «ты», – Юра поднялся и стал надевать защиту на грудь.

Денис с готовностью кивнул и продолжил застёгивать ремешки на щитках. Вот так! Он ещё не успел сыграть ни минуты, а уже на «ты» с лучшим защитником в лиге!

– Ты останешься в «волках» на следующий сезон?

– Пока не думал об этом, – пожал он беспечно плечом и лукаво сверкнул глазами. – Хотелось бы двигаться дальше. Время-то идёт…

– Так тебе же всего двадцать…

Леонов посмотрел на него снисходительно, и Денис вспомнил, как только вчера сам переживал, что ему уже шестнадцать, а он ещё ничего толком не добился.

А теперь… кто знает, к чему приведёт его такой ранний старт…

– В финале нас ждёт «Энергия», – вместо ответа обронил Леонов.

Денис нервно усмехнулся. Нас?

– Вчера Анисимов на «ХК Уралец» страх наводил всю игру… Слышал?

– От него стоило ожидать, – отозвался Денис. – Он далеко пойдёт…

– Тогда ты знаешь, кого надо опасаться в финале, – бросил Юра, словно вопрос с выходом на следующий этап был уже решён.

– Рано ещё об этом думать, – осторожно качнул головой Ковалёв и поднял на него серьёзные оливковые глаза.

Леонов облачился в свитер со своей фамилией на спине и протянул ему руку, помогая подняться:

– Самое время!..

…Ну, вот и на лёд пора.

Выслушав последние наставления, игроки поднялись с мест и хаотично задвигались по раздевалке в сторону выхода. У команды не было ритуалов, которые бы мотивировали её играть на победу. И когда новенький вратарь задержался, пропуская всех вперёд, на него начали коситься. Кто-то почтительно предложил ему пройти перед собой, но Денис отказался:

– Я всегда иду последним в строю… Маленькая традиция…

Леонов одобрительно качнул головой и, подождав, пока остальные игроки покинут помещение, кивнул Ковалёву, предлагая следовать за собой.

Денис, конечно, и раньше видел такое количество людей на стадионе, но тогда он сам был среди болельщиков и не испытывал столько внимания. Все эти взгляды сейчас были обращены на него, и сразу ему показалось, что публика настроена настороженно и даже негативно. Да и команда, в общем, сейчас не в духе.

Сыграть бы хоть на «троечку»…

Стадион негромко гудел, словно пчелиный улей, и вдруг сквозь этот шум он услышал неразборчивые вопли и знакомые голоса. Взгляд забегал по трибунам и через несколько секунд зацепился за крохотный сектор в ярко-красных хоккейных свитерах. Он встрепенулся и помахал им рукой.

– Ко-ва-лёв! Мы-с-то-бой! – проскандировали красные и выбросили вверх таблички с цифрами 9 и 1.

Когда-то давно, когда ещё и вратарём-то не был, он выбрал для себя номер 91 и знал, что будет играть под ним всегда.

Под этим номером выступал нападающий Сергей Фёдоров. Легенда, за которой он всегда следил с открытым ртом, хотел быть на него похожим, но… выбрал другое амплуа. А номер остался. Вот и теперь, на новом уровне, Денис не стал его менять.

Почему-то только не подумал, что ровесники из школы, с которыми он столько лет играл бок о бок, придут за него поболеть. На его месте хотел бы оказаться каждый из них. Но так уж судьба рассудила…

Жребий определил ворота, и Денис покатил на своё рабочее место. Небольшая разминка позволила утихомирить волнение и настроиться на нужный лад.