Хут и проклятие Лесного царя

Разгневался лесной царь, услыхав всё это. Разъярённым львом ворвался он во дворец. Лишь перед самым троном принял он человеческое обличье.

–О, брат мой, какая честь видеть тебя здесь, – залепетал весь побелевший от страха царь.

–Молчи! Как ты посмел обидеть сестёр моих?!

–А разве я обидел их? – притворно удивился он, – Они мои дорогие гости. Тот жалкий бедняк ничего не мог им дать. Твоя старшая сестра жила, как крестьянка. Узнав об этом жутком недоразумении, я не мог не вмешаться. Естественно наглеца казнили, а твоих сестёр привезли ко мне.

–Стало быть, ты просто помогал? – еле сдерживая свой гнев, спросил лесной царь.

–Вот именно. Ты мне спасибо должен сказать, а ты тут рычишь, моих верных слуг пугаешь.

–Пока я только пугаю, потому что не хочу нарушать наш договор. Отпусти их, и мы просто уйдём.

Царь согласился и, упав на колени перед повелителем лесов, слёзно стал просить о прощении. Он так был убедителен в своём раскаянии, что даже Лера простила его.

–А сейчас разделите мою пищу со мной в знак полного нашего примирения. Дабы наши народы и дальше жили в мире и согласии.

Пришлось согласиться, но то была коварная ловушка. Как только они отведали еды с царского стола, так тотчас же и уснули.

Сёстры вернулись в свою темницу, а их брат, закованный в цепи, был помещён в самый глубокий колодец царства.

Время шло, но никто из лесных жителей так и не пришёл за своим царём. Никто не попытался даже узнать, что случилось с ним и его сёстрами.

Теперь люди господствовали везде. Они разоряли и уничтожали леса. Они стали охотиться не для пропитания, а ради забавы. Цари сменяли царей, а пленники так и оставались пленниками.

Но вот однажды в колодец упала девочка. Как она туда попала, никто не знает, но что доподлинно известно – у неё было очень доброе сердце. И потому увидев перед собой лесного царя, девочка не испугалась. Ей стало жаль его. Он весь зарос мхом, и только глаза были ещё видны. В них было столько боли и отчаянья, что она решила обязательно помочь ему. И у неё получилось. Оковы, сковывавшие его, давно проржавели, и нужно было лишь небольшое усилие, чтоб сломать их. Освобождённый лесной царь был настолько измучен, что вначале и устоять на ногах не мог.

Но вскоре он стал меняться и обратился в огромного ворона. Подхватив девочку, он вылетел из колодца. Бережно опустив её на землю, он сказал ей вот какие слова:

–Дитя, я благодарю тебя. Хоть ты и человек, но помогла мне. И потому я никогда не трону весь твой род до седьмого колена. Но другие люди заплатят за то, что сделали. Прощай, добрая душа. Оставайся такой всегда.

Не успела девочка и слово вымолвить, как ворон стремительно взлетел и направился в сторону леса. Весть о возвращении лесного царя всех зверей заставила дрожать от страха. Они знали, что виноваты перед ним. Потому все они попрятались по своим норам, гнёздам и берлогам.

Был тих и безмолвен лес, когда царь вернулся. Гнев бушевал в его душе, но он лишь горько усмехнулся. Он мог их всех заставить прийти к нему, но не стал.

–Мои лесные братья подождут, – решил он и поспешил к самому старейшему дубу леса. И именно в нём он спрятал то, что могло помешать ему наказать зло. Он заключил туда своё доброе сердце. Как только он это сделал, так тотчас превратился в страшного Кадука. Ни человек, и ни зверь. Существо с большой косматой головой и огромной пастью. А в душе ненависть ко всему живому.

–Так значит, этот деревянный ключ от тайника в дубе? – не сдержалась Галинка от вопроса.

–Верно, – кот недовольно посмотрел на девочку, – Но больше не перебивай.

–Извини, – смутилась она.

–И вот наш лесной царь стал Кадуком. И первым делом жестоко наказал всех обитателей леса. Превратил их в бесплотных духов, покорных воле его. Вместе с ними он направился к царскому дворцу, дабы освободить несчастных своих сестёр.

У стен дворца разгорелась настоящая битва. Люди сражались отчаянно, но силы были неравны и вскоре войско Кадука сумело ворваться во внутрь. Они дрались за каждый шаг свой и, наконец, добрались до темницы, где томились красавицы лесные.

–Лера, Ула, быстрее бегите, – закричал им Кадук, с лёгкостью ломая дверь.

При виде его бедняжки задрожали. Они не узнали в этом чудовище своего красавца брата.

–Это я, – заглянув им в глаза, прошептал он. Сёстры заплакали от счастья и бросились обнимать его. Подхватив их, Кадук взмыл в воздух птицей невиданной и улетел. Духи последовали за ним.

Людям бы оставить их в покое и забыть обо всём. Но не таковы они. Разъярённый царь послал войско в лес, дабы вернуть красавиц и покончить навсегда с их великим братом. Ни капли раскаянья, ни капли жалости не было в его жадном сердце.

Птицы принесли эту недобрую весть в лес. Тогда Кадук созвал всех духов своих и, оглядев их, промолвил:

–Вот и настал час нашего торжества. Люди идут сюда, дабы уничтожить нас, но найдут здесь лишь погибель свою. Ступайте и покажите им силу лесного народа.

Смело бросились духи на врагов своих, но царское войско упрямо продолжало пробиваться вглубь леса. Смертельная угроза нависла над повелителем лесов бескрайних. Страх за брата заставил Леру и Улу стать другими.

–Они тоже заперли свои сердца в дубе? – с грустью спросила Галинка.

–Да, и все их способности чудесные тут же стали напастями людскими. Лера стала Холерой, дарующая лишь смертельную болезнь. А Ула – Чумой, которая сжигала всё жаром своим.

Царское войско было с лёгкостью побеждено. Дворец разрушен и, казалось, пришёл долгожданный мир на эти земли. Но так только казалось.

Глава 7. Решение Галинки.

–Какая печальная легенда. Но почему лесной царь и его сёстры не стали прежними? – спросила Галинка.

–Они просто не захотели, – Хут прыгнул на подоконник и с грустью посмотрел в сторону леса, – Им стало казаться, что доброта – это слабость. С людьми нельзя быть добрым. С вами невозможно дружить.

–Тебя обидел какой-то плохой человек. Может, расскажешь?

–Нет.

–Ясно, – девочка подошла к коту, – Спасибо уже за то, что заговорил.

–Не за что, – смутился он, – Я от неожиданности.

–Я так и поняла, – рассмеялась Галинка, – Маленький деревянный ключик тебя так испугал.

Хут ничего не ответил, лишь слабо улыбнулся.

–Они придут за ним? – уже серьёзно спросила девочка.

–Да. И я думаю, что скоро.

–А если мы будем первыми?

–Не понял, – растерялся кот, – Как это, первыми?

–Мы не будем ждать, пока Кадук с сёстрами придут сюда. Мы пойдём в лес и сделаем то, что так страшит их.

–Что?

–Вернём им добрые сердца, – торжествующе заулыбалась Галинка.