Услышав ответ гостя, Катя чуть не подавилась. Она совершенно не надеялась столкнуться с ним при таких обстоятельствах. Но ее реакция на встречу с бывшим однокурсником не шла ни в какое сравнение с потрясением самого гостя. Войдя на кухню, ничего не подозревающий сын остолбенел, увидев Катюшу. Он даже забыл поздороваться. Просто остановился в дверях и не сводил с девушки потрясенных глаз.
– А это и есть моя гостья, – торжественно объявила Ирина Сергеевна.
Мама посмотрела на резко побледневшего сына и спросила:
– С тобой все в порядке?
– Со мной… Я… Просто очень удивлен…
Ирина Сергеевна лукаво улыбнулась и, обогнув все еще стоявшего в дверях сына, пошла ставить на стол принесенные пирожные.
Молодой человек несколько минут топтался в дверях кухни, потом прошел за стол и молча сел.
– Катенька рассказала мне о том, что ты сделала, – с гордостью начала мама.
– Катенька?! – пораженно переспросил Денис и выразительно посмотрел на Ирину Сергеевну.
– Я очень тобой горжусь. Вижу, мы с папой вырастили из тебя настоящего джентельмена, – похвалила женщина.
– Ерунда, – смущенно отмахнулся Денис, – Простое совпадение. Я же в тот день ночевал у тебя, вот и хотел поставить машину в отцовский гараж. Услышал крик с заброшенной дороги и решил посмотреть, что происходит.
– Мне очень повезло, что ты оказался рядом. Страшно подумать, что могло случиться, если бы не ты, – вмешалась Катя.
И без того смущенный Денис готов был провалиться сквозь землю. Видя смятение молодого человека, Катюша засобиралась домой.
– Я просто хотела поблагодарить тебя за все, что ты сделал, – сказала девушка.
– Она испекла тебе чизкейк, ничего вкуснее в своей жизни не ела, – добавила мама.
Денис посмотрел на выпечку и нахмурился. Повисла неловкая пауза.
Катя поняла, что разговаривать сейчас о возврате денег за лечение неуместно, и, встав со стула, сказала:
– Спасибо вам за гостеприимство, но мне пора.
Денис поднял на девушку виноватый взгляд и, казалось, хотел что-то сказать, но мама его опередила.
– Так скоро. Я думала, вы побудете с нами.
– Мне нужно папу кормить, а то раздразнила его любимым чизкейком и ушла. Он меня ждет, – оправдывалась девушка.
– Хорошо, но обещайте мне занести рецепт этого чудесного шедевра, – попросила хозяйка.
– Конечно, с радостью, – ответила Катюша и улыбнулась.
Ирина Сергеевна проводила гостью до двери. Катя обулась и, хромая, покинула квартиру. Денис даже не вышел попрощаться с девушкой. Его поведение очень удивило Катю, и она решила больше молодому человеку не докучать.
Незаметно Катерина провалилась в сон.
Следующее утро было тягостным. Игнатий Павлович был неразговорчив и угрюм. Катя приготовила завтрак, и они поели в тишине. Каждый думал о своем. Катя волновалась о предстоящем путешествии. Игнатий Павлович о неизбежном одиночестве.
– К хорошему быстро привыкаешь, – с тоской в голосе сказал старик, глядя как Катерина убирает со стола.
– Да что во мне хорошего, хлопоты, да расходы лишние, – небрежно ответила девушка.
Игнатий Павлович бросил на девушку строгий взгляд и ответил:
– Моя жизнь уже давно не была такой наполненной, как сейчас. Словно ко мне в гости внучка приехала.
– Вы говорили, что у вас нет внуков, – ответила Катя, складывая грязную посуду в таз.
– То-то и оно. Человек даже в старости с одиночеством ужиться не может, – грустно проговорил мужчина.
– Я обещаю звонить, как только заработаю на телефон. А когда освоюсь, найду работу и разыщу родных, приеду в гости. Обещаю, – успокоила дедушку Катерина.
Эта мысль немного утешила старика, он написал девушке номер своего телефона, и Катя спрятала его во внутренний карман куртки.
Когда время близилось к двенадцати, друзья засобирались на станцию.
– Если я прав, и поезд ходит по нечетным дням, тебе придется ночевать на вокзале. Постарайся не спать, иначе проснешься с пустыми карманами, – взволнованно говорил дедушка Игнатий по пути к электричке.
– У меня они и так пустые, а ваши деньги я спрятала очень надежно, – утешала Катя.
– Но больше всего я переживаю за поезд. Удастся ли тебе уговорить проводницу? Люди ведь разные бывают. И помни, к проводникам ни в коем случае не садись, – строго заявил Игнатий.
– Я помню, – ответила девушка.
– У меня был друг проводник, и он мне такие вещи про рейсы рассказывал…
Всю оставшуюся дорогу старик повествовал обо всех злоключениях старого знакомого во времена работы в поезде.
К станции Игнатий и Катерина подошли за десять минут до поезда.
Катерина стала благодарить своего пожилого спасителя:
– Если бы не вы, я бы умерла с голоду или заболела. Путешествие в лесу так измотало меня, даже вспомнить страшно. Вы мне жизнь спасли, и я не знаю, как вас отблагодарить…
– Ты меня уже отблагодарила, – смущенно отмахнулся мужчина, – Давно мне не было так хорошо и уютно в собственном доме. Ты добрая девушка, и я уверен, у тебя все будет хорошо.
На морщинистом лице мужчины появилась улыбка, а в глазах стояли слезы. Он был до того трогательным, что Катерина не выдержала и обняла мужчину.
В этот момент произошло что-то необъяснимое. Мужчина глубоко вдохнул, словно готовился нырнуть под воду и отпрянул от Кати. Некоторое время он растерянными глазами смотрел на девушку и приходил в себя.
– С вами все в порядке? – испугалась Катерина.
– Сам не знаю, сердце вдруг зашлось и ощущения странные какие-то… – тяжело дыша, ответил дед Игнатий.
– Может, я останусь до завтра, вдруг понадобится помощь, – предложила девушка.