Зимний зной

– Не могу с вами согласиться, уж извините. Искусство не может быть порочащим. Оно возвышает человека, заставляет его задумываться о серьезных вещах, по-иному оценить свою жизнь. А к чему призывает ваше, с позволения сказать, искусство? Разве к чему-то подобному? Да оно обнажает самые низменные пороки, высвобождает первобытные инстинкты и заставляет людей уподобляться похотливым животным! Я не только не понимаю ваших танцев, я не понимаю вас. Как можно добровольно во всем этом участвовать? Как можно настолько не уважать себя, что позволить смешать себя с грязью, уподобиться вещи, на которую смотрят все, кому не лень, и брать за это деньги?

– Ох, уважаемый, остыньте! – Лилия махнула рукой. – Пройдите лучше в зал и насладитесь нашими прекрасными танцами. А если не хотите, тогда проваливайте! У меня нет ни времени, ни желания выслушивать нотации от посторонних.

Однако Петр уже дал волю своим эмоциям и не собирался отступать. Он еще ближе подошел к Лилии и взял ее за запястье руки.

– Послушай меня, девочка, этот путь – тупик. Тебе кажется, что ты зарабатываешь легкие деньги, но на самом деле ты скатываешься на дно. Оставь этот притон! На свете множество других профессий. Да, не все они столь прибыльны, но со временем ты поймешь, что честное имя дороже любых денег.

– Не трогай меня! – девушка с негодованием вырвалась. – Кобель великовозрастный. Читает мне мораль о образе жизни, а сам приценивается!

Ошеломленный Петр отступил.

– Нет, нет! Ты не так меня поняла. Я вовсе не об этом! Я просто хочу тебе помочь. Ну, хочешь, я сам подыщу тебе какую-нибудь работу? У меня есть связи. Если у тебя нет образования, это ничего, всему можно научиться. Только уходи из этого грязного заведения. Такая жизнь оскорбляет любую девушку, и тебя саму – в том числе.

– Да что ты знаешь о моей жизни, дедуля? Кто спрашивает твоего мнения? Оставь меня в покое и подумай лучше о своих внуках. Наверняка они у тебя скоро появятся, и тебе будет, чем заниматься.

Лилия быстрым шагом, который не остановили даже ее высокие каблуки, поднялась по лестнице и громко хлопнула дверью. Петр понял, что потерпел полное фиаско.

Глава

VI

Да, не так он представлял себе их встречу! А как тогда? Пожалуй, вообще никак. Он думал лишь украдкой взглянуть на неизвестный ему мир со стороны, а получилось то, что получилось. Да, он повел себя не лучшим образом, не сдержался. В самом деле, кто он такой, чтобы набрасываться на, по сути, незнакомого человека с нравоучениями? Да, пусть он действительно считает, что ее жизнь достойна сожаления, но все же не следовало ему так прямо высказывать свое отношение к ее занятию.

На что он вообще рассчитывал? Ему хотелось, чтобы она с радостью и слезой благодарности приняла бы его помощь, отдалась бы его покровительству и увидела бы в нем шанс начать новую страницу своей жизни. Тогда он стал бы в ее глазах героем, подставил бы ей свое плечо и деликатно, но уверенно повел бы ее по жизненному пути. Наверное, именно так и должно было случиться в идеале.

А на деле он с места в карьер высказал все, что думает о роде ее занятий. И закономерно получил резкую отповедь. Почему она, в конце концов, должна была поверить ему и открыть свою душу? Она ведь совершенно не знает его; виделись они всего один раз, да и то при не слишком располагающих обстоятельствах. Какое он вообще имел право разговаривать с ней в таком тоне? Почему-то ему показалось, что она должна воспринять за счастье возможность изменить свой образ жизни и сразу же схватиться за представившуюся возможность. Почему? Наверное, потому что он сам представлял все именно в таком свете и не учитывал, что кто-то другой мог смотреть на это по-другому. Выдал желаемое за действительное. Вложил свои мысли в голову другому человеку.

«Вот я дурак!» – сокрушенно подумал про себя Петр. Тут же ему вспомнились слова девушки: «дедуля», «подумай о внуках». Он не только не учел ее точку зрения, но и не оценил, как может выглядеть в ее глазах. Разве он похож на героя-спасателя девичьих судеб? Разве о таком, как он, мечтают молодые особы? Наверное, его время уже безвозвратно прошло, и все, на что он может рассчитывать, это лишь снисходительные взгляды и насмешки. По всей вероятности, не ему надо было жалеть Лилию, а она могла исполниться жалости к нему за его безуспешную попытку обратить на себя внимание. Как же безжалостен возраст!

Петр подошел к зеркалу и внимательно оглядел себя с головы до ног. Для своих лет он выглядел весьма неплохо: подтянутая фигура, сносная физическая форма, достаточно ухоженный внешний вид. Но в том-то и дело, что все это было хорошо для его возраста. Но ему уже давно не двадцать пять, и конкурировать с молодыми парнями он не сможет. Как бы ни были благородны его намерения по отношению к запутавшейся девушке, главного козыря – молодости ему не вернуть, а, значит, его шансы привлечь ее внимание минимальны. Он продолжал стоять около зеркала, дотрагиваясь до своих седых волос и проводя пальцами по морщинам на лице. Давно он не ощущал себя таким подавленным и никчемным. Он, провернувший десятки сделок, подписавший сотни договоров и проведший тысячи переговоров, не сумел убедить в своей правоте девицу не самого высокого полета! Более того, он, кажется, вообще произвел на нее довольно негативное впечатление. «Да ты теряешь хватку, старичок!» – подумал он сам о себе, понимая, что сложившееся мнение изменить очень трудно. Но ведь можно постараться!

Эта мысль несколько взбодрила Кистенёва. Действительно, еще все можно исправить. Он снова встретится с этой девушкой, извинится перед ней и попробует возобновить попытку знакомства. Но на этот раз – никаких резких высказываний и требований! Все очень медленно, очень постепенно, при необходимости – даже отходя на исходные позиции. Не зверь же она, самом деле. Должна дать ему второй шанс и позволить реабилитироваться. Как раз в этом случае его годы могут сыграть положительную роль. Молодому неудачнику после такого провала точно бы больше ничего не светило – она ведь такая гордая! Но ему, старику, должна быть простительна излишняя резкость и прямолинейность. Значит, нужно как можно быстрее увидеться с ней снова!

Он уже долгое время находился у себя в комнате, как вдруг услышал в доме голоса. Это приехали Ярослав и Таисия. Вроде бы они не собирались сегодня заезжать, но раз уж так получилось, он был рад их обществу. Тем более, у него созрели определенные идеи, которые ему очень хотелось обсудить с будущей невесткой. Именно она могла бы помочь ему и развеять некоторые сомнения.

– Здравствуйте, молодежь! – произнес он, спускаясь со второго этажа.

– Привет, бать, – отозвался Ярослав.

– Добрый вечер, Петр Васильевич, – скромно опустив глаза, ответила Таисия.

Она как всегда была одета неброско, но с чрезвычайным вкусом. Светло-кофейные брюки, жакет в мелкую клетку в тон и подходящие по цвету туфли не невысоком каблуке не отвлекали внимания от главного – свежего девичьего лица с безупречным макияжем и служили достойным обрамлением внешнего вида своей хозяйки. Распущенные, но аккуратные волосы, небольшие серьги и прочие изящные, но дорогие аксессуары и небольшая сумочка на плече завершали безупречный образ будущей хозяйки кистенёвского особняка.

– Не сочтите за неудовольствие, но вы вроде к нам не собирались, так ведь Славик? Каким ветром занесло? – отец уже спустился и с человеческим удовольствием рассматривал свою будущую родственницу.

– Да вот, решили вместо ресторана поужинать у нас дома. Ты ведь не против, пап?

– Ну, что ты! Я только рад. Особенно если сам не помешаю вам своим скучным стариковским обществом.

Молодые люди улыбнулись, Тая прошептала что-то вроде «ну что вы, конечно же, нет», и вопрос был решен. На кухню тут же был отправлен Рома с поручением накрыть стол из легких необременительных закусок, а хозяева дома перешли в столовую. Сначала за столом шел малозначительный разговор обо всем и ни о чем конкретном. Как дела в компании, что с подписанием нового договора, какой была сегодняшняя погода, не опоздал ли Славик встретить Таю, не опоздали ли Тая на встречу к Славику… Потом, когда настал черед сына поинтересоваться, как прошел день у отца, Кистенёв-старший неожиданно спросил у Таисии:

– А скажите, Тая, как молодые девушки вроде вас смотрят на возрастных мужчин вроде меня?

– То есть, что значит «смотрят»? – не поняла Таисия.

– Как воспринимают, что о нас думают?

– С уважением воспринимают. Думают, что вы – мудрый и опытный человек, способный помочь в любом деле и подсказать ответ на любой вопрос, – заискивающе ответила будущая невестка.

– Пап, ты это чего? – сын с трудом подавил рвавшийся наружу смешок.

– Просто интересно. Что обо мне думают ровесницы, я примерно знаю. Что думают молодые оболтусы и престарелые зануды – тоже. А вот девушки для меня – абсолютная загадка.

Таисия скромно улыбнулась, потупив глаза.

– Теперь вы знаете и про девушек! – кокетливо произнесла она.

Если бы! Сказанное Таей совершенно не вязалось с поведением Лилии. В ее реакции на его предложение не было и намека на уважение или признание мудрости. Конечно, и обстоятельства были совершенно другими. Невеста сына уже неплохо знает его, успела убедиться в его опыте и хорошем к ней отношении, абсолютно законно рассчитывает на значительное наследство, так почему бы ей действительно его не уважать? А что знает о нем та девушка? Только то, что он – невоспитанный нахал, на основании прожитых лет почему-то возомнивший себя имеющим право лезть в чужую жизнь. Петр вздохнул – ситуация не выглядела оптимистичной. Однако он решил не сдаваться, а это значит, что нужно будет действовать, несмотря ни на какие препятствия.

– А еще скажите, Тая, – продолжал он, – а как вы находите меня в моем возрасте? Хорошо я сохранился или требуется ремонт?

Молодая пара, сидящая на противоположной стороне стола, дружно взглянула на него с изумлением.

– Бать, ты точно в порядке? – участливо поинтересовался сын и тут же добавил: – Это вообще-то моя невеста, если ты вдруг забыл.

– Простите, Таечка, – поспешил объяснить Петр, – у меня и в мыслях не было вас обижать. Вы принадлежите моему ревнивому наследнику, и я чрезвычайно рад этому обстоятельству. Кто я такой на его фоне, чтобы сметь даже мечтать о чем-либо подобном! Но, тем не менее, если вас не затруднит, конечно, не могли бы вы все-таки ответить на мой бестактный вопрос? Очень интересна ваша точка зрения именно как представительницы прекрасного пола и молодого поколения.

Таисия не долго боролась со смущением. В конце концов, что она теряет, если прямо ответит на то, о чем ее спросили? Ведь, кажется, именно этого от нее и ждут. А если же ее оценка окажется не слишком лестной, то замуж она все равно выходит за Кистенёва-младшего, а уж тот ее в обиду не даст, и все положенные активы в любом случае достанутся ей. Конечно, ей был удивителен подобный поворот разговора с будущим свекром, но она подхватила его шуточную интонацию и решила полностью удовлетворить любопытство старшего члена семьи.

– Петр Васильевич, я могу быть абсолютно откровенной? – на всякий случай осведомилась она.

– Конечно, моя милая, именно для этого я вас и спрашиваю.

– Тогда для начала хочу сказать, что вы великолепно, прекрасно, замечательно сохранились, как вы сами изволили о себе выразиться. У вас отличная фигура, и со спины вам можно дать гораздо меньше лет, чем есть на самом деле. Это чистая правда!

– Спасибо, моя милая, очень приятно это слышать, но, полагаю, это не все? Ведь звучало слово «начало», а, значит, должно быть и продолжение.

– Да, кое-что я хотела бы добавить.