Пленник ночи

– Почему их так не любят?

Приятное тепло согревало, и глаза непослушно закрывались в дремоте.

Женщина долго молчала:

– Эта история уходит вглубь поколений. Никто точно не скажет, где правда, а где вымысел. Герцог Тиррелл был лучшим другом Генриха. Ему не было равных в сражениях, он не проиграл ни одной битвы, но то ли король позавидовал его славе, то ли они что-то не поделили, Генрих приказал казнить герцога. Тирреллу удалось скрыться, а вот его семью спалили, не пощадив и малолетних детей. Не выдержав горя, герцог покончил с собой.

– И при чём здесь Сондеры?

Катрин слушала рассказ старухи, как ребенок увлекательную сказку.

– Сондеры – дальняя ветвь семейства герцога. Им пришлось надолго покинуть страну. Только через несколько веков потомки решились вернуться на родину. И вскоре всю округу всколыхнули чудовищные убийства. Людей кто-то разрывал в клочья, не жалея даже детей. Говорят, что душа герцога мстит за загубленную семью.

– Вымыслы! Неужели вы, действительно, в это верите?! – возмущению Катрин не было придела.

– Семейство Сондеров вынуждено было часто менять место проживания, но вот они вновь вернулись в наши края. И опять неведомая сила, только заходит солнце, превращает замешкавшихся путников в кровавые клочья. На такое варварство неспособен ни человек, ни животное. Бедный мистер Томми, его двух сыновей близняшек нашли мёртвыми прямо в кроватках.

– Но ведь нет доказательств, что Сондеры причастны к этому!

– О! Они причастны! Скорее бы вымер их род!

Катрин была не в силах больше бороться с дремотой, погружаясь в цепкий сон.

ГЛАВА 3

За окном продолжал моросить дождь. Солнце слабо пробивалось сквозь серые, низкие тучи. На столике уже ждал крепкий кофе и свежие шоколадные булочки.

– Проснулась, детка? – входя, заботливо спросила хозяйка. – Ну и славненько. Ещё одну ночь пережили… Ты не сердись на старую, что вчера наговорила лишнего.

Катрин улыбнулась:

– Спасибо за тёплый прием, но мне бы хотелось узнать, как я могу найти родственников.

– Не передумала? – вздохнула женщина. – К замку тебя никто не согласится отвезти, да и дорогу размыло, не доедешь. Пешком идти далеко. Небо как будто прорвало, льёт не прекращая.

– Ничего, не размокну, – упрямо проговорила девушка, взглянув на свой небольшой чемодан.

* * *

Извилистая дорога проходила через пустые, потемневшие поля. Катрин даже нравилось её путешествие. Бесконечные просторы, хмурое, повисшее плотным покрывалом небо, и чистый, холодный воздух. Городок давно скрылся из виду. Мысли невольно возвращались к рассказу гостеприимной хозяйки отеля. Неужели суеверные бредни могут так овладеть людьми? Бедный отец! Теперь было понятно, почему он уехал, спасаясь от всеобщей ненависти.

Вдалеке показался расплывчатый силуэт замка, похожий на огромную глыбу.

Катрин пыталась обойти очередную лужу, но ноги скользили, проваливаясь в грязь. Стылый, пронизывающий ветер срывал мокрые снежинки. Уставшие руки цеплялись за чемодан, не желая его выронить.