Ключ, дракон и пансион

На стол упала монетка, которая тут же перекочевала в карман дежурного.

– Номер одиннадцать, на втором этаже, справа от лестницы. Приятной встречи.

– Благодарю!

– Сразу двух… хорош, – пробормотал дежурный себе под нос, но я не особо обратила внимание – мои мысли были больше заняты предстоящим разговором.

Указанный выше номер действительно оказался справа и даже дверь была приглашающе приоткрыта! Но едва я шагнула внутрь, тут же пожалела об этом.

Мистер Элфи был не один.

Джеймс Элфи

Я был уверен, что она согласится. Просто не могло быть иначе! Я предложил ей слишком заманчивую сумму, с которой, впрочем, погорячился – можно будет поторговаться и сбавить её.

Однако этот дом бесценен. Я бы никогда не подумал, что здесь, в Чейзвиле, находился дом с таким сильным магическим источником. Да им можно заряжать сотни тысяч артефактов ежегодно! Для таких источников это совершенно безопасно – наоборот, если накапливать магическую энергию, то это может вылится в аномалии. Поэтому подобное было выгодно всем.

Учитывая, что моя семья владеет тремя мануфактурами по производству артефактов, для меня это золотая жила. У меня уже есть в собственности несколько таких домов, но никогда не поздно расширять своё дело. И скоро источник будет моим.

Так я думал, пока возвращался в фаэтоне в гостиницу «Три трюфеля». Но улыбка медленно сползла с моего лица, когда я вспомнил хозяйку этого самого здания. Совершенно невозможная девица! Хотя определённо привлекательная.

Я не без удовольствия вспоминал ладную фигуру, тонкие лодыжки, которые успел хорошо разглядеть благодаря небольшому потопу в кабинете Бриджет Райли, изящные запястья, затянутые в белые перчатки. Как же хотелось прикоснуться к тонким, длинным пальчикам губами, как требовал этикет, но увы – тут мой скверный характер взял верх, и пришлось ему подчиниться. Ужасно захотелось «умыть» деловую хозяйку пансиона.

Обычно я имел дело с хрупкими кисейными барышнями, поэтому растерялся перед невозмутимостью мисс Райли. Признаться, для растерянности у меня были и другие причины…

Мой огонь откликнулся на неё. Уверен, она почувствовала зов. Впрочем, дальше этого не зайдёт – я выкуплю у неё имение и после мы даже не увидимся.

Прекрасно!

Фаэтон остановился у помпезного пятиэтажного здания с ажурными железными балкончиками, утопающими в зелени, в центре города, и я, расплатившись с кучером, спрыгнул на мостовую. В холле со мной поздоровался мажордом, и я уже собирался подняться в свои комнаты, когда заметил справа миловидную девушку. Она явно ждала… кого-то. Любого состоятельного мужчину, который способен оплатить ей ужин в ресторане и парочку нарядов, а быть может – даже ювелирное украшение.

Она наткнулась взглядом на меня и вызывающе улыбнулась. Ладно, так уж и быть, сегодня я побуду рыбкой, пойманной на крючок. Тем более она – блондинка, а мне сегодня удивительно хотелось приручать блондинок.

Всё было прекрасно. День пролетел в ожидании мисс Райли, но та почему-то не желала появляться. На вопросы Эдел, как звали девушку, я отвечал сдержанно и не распространялся ни о своей личности, ни тем более о причине, по которой прибыл в город. Даже именем я назвался другим – не хотел, чтобы эта встреча повторилась, тем более чтобы обо мне поползли слухи по Чейзвилю.

Наконец, вечером, когда миловидное создание по имени Эдел поднялось со мной в мои покои и я успел снять с неё одежду, а сам оголиться по пояс, дверь в комнату распахнулась. И как я мог забыть её запереть? Видимо, слишком увлёкся Эдел.

Я бросил взгляд на вход и едва удержался от победоносной улыбки.

Бриджит Райли собственной персоной.

Глава 3

Вопиюще! Нагло! Неслыханно!

Признаться, я совершенно не думала, поднимаясь в номер мистера Элфи, что он будет принимать у себя деву для интимных утех.

«Ха, а ты хотела, чтобы он смирненько ждал тебя?» – ехидно протянул внутренний голос с интонациями гаечного ключа.

Моё горе, что я застала молодых людей чуть ли не за горяченьким – раскрасневшуюся блондинку, на которой было лишь кружевное нижнее бельё, и мистера Элфи, нависающего над девушкой в одних брюках. Зато я смогла оценить ширину плеч и тугие мышцы на спине. У мужчины, разумеется, а не у девушки.

На девушку старалась не смотреть.

Признаться, увидев эту картину, я впала в такой ступор, что ещё секунду не могла выговорить и слова, и уже собиралась уходить, но куда? Без денег уйти не могу! И за себя страшно, и за сестру, и за племянниц.

– Кхм, мистер Элфи! – позвала его я достаточно громко.

И вот теперь любовники заметили меня. Точнее, заметила блондинка, а Джеймс, судя по нарочито медленным движениям, уже давно приметил меня, вот только делал вид, что меня не существует. Издевается, что ли?

– Это твоя жена? – взвизгнула блондинка.

– Ещё утром была невестой, – едко ввернула я и бросила насмешливый взгляд на Элфи.

Не то чтобы я не смущалась, наоборот – стояла пунцовая, не в силах пошевелиться, лишь сминала пальцами ремешок ридикюля. Но и вопиющее поведение одного джентльмена заставляло ехидство пробуждаться во мне.

К слову, этот самый джентльмен медленно откатился в сторону, но вставать не спешил – откинулся назад, упёрся локтями в кровать и, приподняв голову, смотрел на меня из-под полуопущенных ресниц, словно размышляя, заменить ли одну блондинку на другую, раз уж вторая так неосторожно спугнула первую? У-у, нахал! Ну и мысли у меня.

Конечно, достоверно о его мыслях я знать не могла, но взгляд был весьма красноречивым.

А девушка тем временем поспешно приводила себя в порядок. Мы за ней даже не наблюдали, меряясь взглядами. Наконец, когда за блондинкой закрылась дверь, Элфи нарушил тишину:

– Вы сорвали мне прекрасный вечер.

– Вы испортили мне и без того ужасное утро, – ввернула я. – К тому же разве завершение долгожданной сделки не сделает ваш вечер ещё прекраснее? По-моему, между деловыми переговорами и интимной встречей благовоспитанный джентльмен должен выбрать первое.

– Благовоспитанный джентльмен? – хмыкнул Джеймс и наконец поднялся, перестав смущать меня перекатом натянутых мышц на руках и торсе, когда он упирался локтями в кровать. – Где вы только таких выражений нахватались, мисс Райли? Надеюсь, вы не вводите своих воспитанниц в заблуждение по поводу существования подобных джентльменов? Боюсь, что они так же эфемерны, как и единороги. О, у них даже есть кое-что общее: и те, и другие любят девственниц. В отличие от реальных джентльменов.