Жена на замену: Мой огненный лорд

Я улыбнулась. Я не любила строить домыслы насчет людей, но тут почти уверена – она спит с ним. Спит с императором и радуется этому. Или спала. Ну точно! Так цепко смотрит, будто бы уже сейчас строит планы, как и что наплести обо мне его величеству.

– Не сказать, что он был рад, – начала я. Перед нами открыли блюда с едой, и столовая наполнилась ароматами. – Но он стойко принял эту новость и пообещал помочь в восстановлении памяти весьма… приятным способом.

Фрейлины переглянулись, все, кроме брюнетки. Она с улыбкой не отводила от меня взгляда. Что, не ожидала такого? Нет, спать с императором я не собиралась, но зачем фрейлинам знать о таких подробностях?

Суп был кремовым, с пряными нотками. Я по-настоящему насладилась бы едой, если бы постоянно не думала, какой прибор использовать и как медленно нужно есть. В итоге мне показалось, что вполне успешно справилась со своей задачей.

– Конечно, для вас и для него все будет новым опытом, – подала голос тихоня. Теперь я поняла, почему она молчала – мыслишки слишком фривольные хранила в голове. – Только представьте: вы начнете свою постельную жизнь с чистого листа. Думаю, теперь в ваших отношениях все наладится.

– По крайней мере, в горизонтальной плоскости, – весьма надменно бросила брюнетка. – Вы говорили, что ночи с его величеством для вас настолько же пресны, что вода из горной реки. Хотя другие отзываются о нем как о весьма… страстном любовнике, – последнее она произнесла с придыханием. – Быть может, вам посчастливится испытать его страсть?

– То, что кто-то почтет за счастье, для другого обыденность, – пожав плечами, сказала я и улыбнулась. – А тем, кто делится весьма личными подробностями о моем дражайшем супруге, языки надо поукоротить.

Я не ожидала такого эффекта от простой фразы, но девушки едва заметно вздрогнули, тут же опустили взгляды в тарелки и принялись расхваливать вкус блюд. Я обвела фрейлин заинтересованным взглядом и мысленно усмехнулась: есть что-то в том, что мою предшественницу все боялись. Интересно, что она делала с ними?

После обеда была назначена традиционная прогулка. Это для них она традиционная, а для меня неожиданная. Но отказываться я не стала, так как давно хотела побывать в этом чудесном саду. Я даже наслаждалась прогулкой и красотой сада ровно до того момента, как разговоры фрейлин не начали меня утомлять. Тогда мне захотелось от них сбежать, и я, не придумав ничего умнее, поступила именно так.

Я просто побежала вперед, подхватив подол длинного платья. Зонтик я отбросила как ненужный аксессуар, шляпка развевалась на ветру, а я бежала вперед, прикусив губу от адреналина.

– Ваше величество, куда же вы?

– Ваше величество, подождите нас!

– Леди Вирьяна, прошу, остановитесь!

Одна из фрейлин, рыженькая Ремси, надломила каблук, из-за чего все остальные тоже остановились, а я юркнула в лабиринт из высоких кустов. Здесь на мгновение остановилась и посмотрела на небо, жмурясь от солнца. Какая красота! Зеленые стены были увиты цветами самых разных форм, и здесь витал сладковатый запах. Я счастливо улыбнулась. Что ж, теперь предстоит проверить, выйду ли я из лабиринта, придерживаясь лишь одной стены. Положив руку на правый куст, я углубилась в лабиринт, с интересом рассматривая каждый цветок. Позади меня все еще раздавались голоса фрейлин, умоляющих вернуться, но я шла вперед, периодически жмурясь от яркого солнца.

Внезапно небо накрыла тень. Огромная тень. Я вскинула голову вверх и увидела нечто поистине удивительное – огромного дракона, пролетающего по небу. Я не могла различить его цвет, но в том, что это был крылатый ящер, не сомневалась. Он облетел дворец и после скрылся из поля моего зрения, а я все еще продолжала смотреть туда, не веря собственным глазам.

Неужели дракон?! Настоящий дракон?! Хотя, чему я удивляюсь? Раз саламандры и маги существуют, значит, обязаны быть и драконы! Прекрасные, великолепные сильные создания, воспетые в легендах!

Хм, а если тут дракон, стоит ли спасаться бегством? Почему-то никто не испугался, не зажег костер. Значит, драконы тут послушные существа? Если так, то чудесно!

Голос фрейлин приблизился, поэтому, не медля больше ни секунды, побежала дальше. Вскоре поняла, что метод держаться правой стены был в корне неверен. Прошло около пятнадцати минут, но я так и не нашла выхода из этого лабиринта. Как тут ориентируются другие? Они знают то, чего не знаю я?

Вздохнув, я поблуждала по лабиринту еще полчаса, надеясь, что меня хоть кто-нибудь разыщет, но все было тщетно. Видимо, все подумали, что императрица вернулась в свои покои. Присев рядом с одной из стен, я поджала ноги и положила голову на колени. Эх, и чего убегала? Главное, чтобы в этом здесь не жил минотавр!

Я прыснула от смеха, представив в этом цветочном лабиринте этакого огромного мускулистого мужика с головой быка, ухаживающего за кустами вроде садовника. В синих брюках, с открытым торсом, на котором можно насчитать восемь кубиков, в соломенной шляпе и с секаторами в руках. Погрузившись в собственные фантазии, я прикрыла глаза и улыбнулась, поэтому не заметила чьего-то приближения.

– Никогда не видел у вас настолько мечтательного выражения лица, ваше величество.

Я резко распахнула глаза и с удивлением воззрилась на молодого мужчину рядом, с насмешкой смотрящего на меня. Хорошо сложен и высок, на лицо вовсе не дурен – красавец, в общем. С красными длинными волосами и такого же цвета глазами – он был дьявольски хорош, я бы сказала.

«А мы часто виделись?» – хотелось спросить мне, но пока рано выдавать стратегически важную информацию.

– Я умею удивлять, – сказала я и поднялась на ноги. Мне тут же поклонились. Надо же, есть свои плюсы быть императрицей – перед тобой раскланиваются такие красавцы.

– А я думал, это связано с вашей проблемой, – удивил меня незнакомец.

– О, так вам уже сообщили эту чудесную новость? – догадалась я и подтвердила: – У меня проблемы с памятью. Потеряла её.

– И решили искать именно здесь? – с усмешкой спросил он.

– Не-е-ет, здесь ищут меня! А я прячусь. От фрейлин.

– И как? Успешно?

– Если меня нашли вы, а не они, то вполне успешно, – ответила я. – Раз вы теперь в курсе моей проблемы, буду признательна вам, если представитесь.

– Лорд Зармиир Ро'амрон, ваше величество, – сказал мужчина, поклонившись. – Как ни забавно звучит, но рад знакомству.

– Странно, что вы не испытываете ко мне ненависть, – ляпнула я.

– На самом деле мне тоже это странно, – не подумав, ответил он и опомнился: – Простите, ваше величество, я не то имел в виду…

– Все в порядке, я понимаю. Видимо, я не самый примерный человек. Мой муж уверен, что я просто веду игру. Быть может, он прав?

– Даже если он прав, мне будет интересно сыграть с вами.

– Я ведь могу оказаться умелым и хорошим игроком, – провокационно сказала я, и рубиновый обольстительно улыбнулся.

– Каким бы вы игроком ни были, я окажусь лучше.

Кивнув, я выбрала случайное направление и медленно направилась вдоль одной из стен. Зармиир встал слева от меня, заложив руки за спину. Интересно, он знает выход отсюда? Я-то нет, но не признаюсь в этом ни за что! Значит, надо как-то намекнуть ему на это.

– Как же вы нашли меня, лорд Ро'амрон? – спросила я, молясь, что правильно назвала его фамилию.

– Я увидел вас сверху, когда летел во дворец. Ваше выражение лица удивило меня, я намеренно искал вас в лабиринте.

Простите… что? Когда летел во дворец? Это как? На дирижабле? Но я могу поклясться, что не видела ни одного… дракон! Он – дракон?! Причем говорил он об этом весьма обыденно, поэтому я постаралась скрыть свое удивление. Хотя это было о-о-очень непросто!

– Ваше величество? – заподозрив неладное, переспросил Рубин. Странное прозвище пришло на ум внезапно, стоило мне встретиться взглядом с красными глазами. – Вас что-то смутило?

– Вовсе нет, – солгала я. – Но фрейлины, должно быть, беспокоятся обо мне. Пора возвращаться.

– Прошу сюда, ваше величество, – развернувшись, сказал Зармиир и приглашающим жестом направил меня в нужную сторону.

На самом деле мне было безразлично, беспокоятся фрейлины или нет, но я не знала, как сказать рубиновому, что заблудилась. Теперь он сам подсказал выход. Меж тем я все продолжала кидать на мужчину заинтересованные взгляды, с трудом осознавая, что рядом со мной идет дракон.

Дракон! Настоящий! Интересно, а можно как-нибудь выпросить у него чешуйку? Так, на память!

– Лорд Ро’амрон, вы упомянули, что искали меня. Зачем же?

– Вы были одна в лабиринте, я подумал, что вы заблудились.

Я? Заблудилась?! Пф!

– К тому же мне рассказали, что вы сама не своя эти дни из-за потери памяти. Во дворце только и судачат о вас, – продолжил… дракон. – И я рад, что ошибся, и вы вовсе не заблудились, – добавил мужчина, а я благосклонно кивнула. Мы как раз вышли из лабиринта, и я едва не вздохнула облегченно, вовремя опомнившись.