Злодейка своего романа – 2. Героиня Чужого мира

Дверь столовой открылась с грохотом. Я услышала уверенные и широкие шаги позади себя, а затем чьи-то руки легли на спинку моего стула. Я медленно подняла взгляд вверх и едва облегчённо не выдохнула – надо мной возвышался Рион, причём смотрел он не на меня, а на графа Бэкстона.

– Ваше величество, – тут же поднялся с места его сиятельство и поклонился, – рад вас видеть.

Но радости ни на лице, ни в голосе не отразилось. Мужчины мерились взглядами. Не знаю, слышал ли Рион наш диалог с графом, но почему-то сейчас смотрел на его сиятельство недружелюбно. Во мне вспыхнула надежда, что вот сейчас он расторгнет помолвку, но я боялась её спугнуть, поэтому застыла и просто прислушивалась к словам мужчин.

– Меня слишком поздно уведомили о вашем прибытии, – произнёс Рион.

– Советник Вешдок был так любезен прислать мне приглашение и выделить гостевые покои, – тут же сдал своего сообщника граф. – Вы защищали границы и, как я понимаю, вас не стали беспокоить по пустякам. Хотя меня немало удивило, что моя невеста, не имеющая никакого отношения к военным структурам, сопровождала вас у границы со Стихийными землями.

– У неё открылись потрясающие способности к заботе о раненых, – и бровью не повёл на непристойный намёк Владыка. – В любом случае запоздало приветствую вас в Хооладе.

– Мне так жаль, ваше величество, что я не нашёл времени с момента вашего возвращения, чтобы лично поприветствовать вас. Однако ваш секретарь сказал о слишком плотном графике.

– Так и есть, – кивнул Рион. – Надолго вы решили продлить свой визит?

– Совсем нет. Мы уже завтра отбываем, – хмыкнул граф и посмотрел на меня. – Дейра как раз собирает вещи.

Ха! Дейра ещё не разбирала вещи. Всё осталось в том же состоянии, как когда я уезжала к границе. Вряд ли бы Олли взяла на себя обязательства и разобрала багаж, ведь Рион уверял её, что наше возвращение – ненадолго.

– Я не могу отпустить дорогого гостя так скоро, – без капли искренности произнёс Рион. – Задержитесь до моей свадьбы. Уважьте виновника торжества.

Каждое слово Риона сочилось ехидством. Однако я смотрела на него несколько разочарованно. А как же расторжение помолвки? Почему он медлит? Зачем сохранять эту помолвку теперь, когда у него уже другие планы? Он всего лишь планирует отложить мой отъезд до свадьбы, чтобы после отправиться в Стихийные земли. Это всего лишь отсрочка, а не спасение.

Если нам обоим суждено выйти за Щит и там погибнуть, почему бы сразу не расставить все точки над «и» с графом Бэкстоном?

– Понимаю, что такими приглашениями не пренебрегают, но ваше величество… – попытался отказаться его сиятельство, но не тут-то было.

Я бы вообще на его месте сейчас помалкивала. Король метал громы и молнии, и эти молнии то и дело готовы были поразить не только графа, но и меня. Минуй нас пуще всех напастей и царский гнев, и царская любовь. Так вот, кажется, я удостоилась обоих. По крайней мере, именно ревностью я объясняла злость Риона.

– Я рад, что вы это понимаете, граф, – хмыкнул Рион и посмотрел на меня. – Леди Орконзе, пока вы подданная моего королевства, прошу вас впредь ставить моё мнение выше всего. Вы забыли, что вас ждёт в библиотеке магистр Ксенорс. В будущем, я надеюсь, подобного больше не повторится.

Говорить о том, что время ещё не истекло, я не стала, а молча промокнула губы салфеткой и вышла из-за стола под взбешённым взором графа. Ох, отыграется он за этот финт, я уверена.

Уже на лестнице в холле Рион догнал меня, но не проронил ни слова, зато замедлил шаг. В общем, сделал вид, что он вовсе не за мной гнался, а просто вот так совпало.

– Почему у меня ощущение, что ты злишься на меня, хотя самое время злиться на себя? Ты ведь был инициатором этого брачного договора, – хмыкнула я, бросив на правителя насмешливый взгляд.

Рион резко развернулся ко мне. Наши глаза встретились, и мне показалось, он готов меня придушить. Вот за что спрашивается? Я вообще в этом случае жертва.

– Почему? – тихо спросил он. – Почему ты так резко изменилась, Дейра?

– Что, уже жалеешь о том, что решил отдать меня за графа? – смешливо спросила я, сложив руки на груди.

Извините, ваше величество, но знать об истинных причинах моих изменений вам не стоит. Вы просто забудете меня, когда вернётся настоящая Дейра.

Если, конечно, Ксенорс проведёт обмен перед тем, как я отправлюсь в Стихийные земли.

– Не могу определиться, – искренне ответил Рион, пытаясь разглядеть что-то в моих глазах. – Ты такая разная, то отталкиваешь, то притягиваешь. Иногда я думаю, что отправить тебя в другую страну – лучший вариант для моего спокойствия, но в другой раз меня посещают сомнения, так ли нужно губить твою жизнь, выдавая замуж за графа? Где ты настоящая, а где – маска? Если весь твой образ, созданный за последнюю неделю, лишь маска, то – да, я жалею.

– Отправить или не отправить, – я пожала плечами. – Всё это не важно, ведь мы собираемся выйти за Щит. И учитывая печальную судьбу твоей сестры, я вряд ли вернусь оттуда живой, значит, заключённые ранее брачные договоры уже бессмысленны.

Рион открыл рот, но не нашёлся, что сказать. Он словно впервые задумался о том, что я действительно могу не вернуться. Он допускал мысли о своей смерти, но почему-то о моей – нет.

– Ты вернёшься, – тихо произнёс он. – Я сделаю всё возможное для этого.

– Я благодарна тебе за это обещание, однако настаиваю, что легче сейчас расторгнуть мою помолвку, чтобы не плодить ещё больше слухов и домыслов, тем более эту неделю я не смогу уделять должное внимание графу в связи с нашей… м-м… работой.

– Нет, – отчего-то ответил Рион. – Вешдок не зря вызвал Бэкстона, он хоть и слишком самовольный, но делает всё для королевства. Он понимает, что мой союз с Белатрикс важен, тем более во дворец прибыл ещё и герцог Эрганский – после ссылки его второй дочери он крайне обеспокоен сложившейся ситуацией, а слухи об отношениях между нами лишь подогревают его сомнения и страхи. Он хочет убедиться, что я не намерен нарушать обязательства перед ним и его дочерью. И если я хочу его в этом убедить, то не имею права расторгать твою помолвку сейчас.

Я хмыкнула.

– Так ты заботишься о Бель.

– А чего ты хочешь? – с раздражением спросил Рион и подался вперёд, почти дотронувшись до моих губ. – Ты сама ясно дала понять, что никакие отношения между нами невозможны. Я женюсь на Бель и после уйду с тобой за Щит, когда к этому всё будет готово.

– Когда Бель будет беременна? – со смешком уточнила я.

– Когда мы поймём, что нас там ожидает, – хмуро исправил Рион и развернулся, направившись в библиотеку и посчитав наш разговор оконченным.

Мне не оставалось ничего иного, как засеменить следом.

* * *

Пока наши поиски в библиотеке не принесли должных результатов, кроме моей аллергии на пыль. Оказывается, здесь была потайная секция и в некоторых местах расконсервировалось заклинание очищения, поэтому я постоянно чихала и ходила с платком и опухшим носом.

С таким вот цветущим видом я завтракала, обедала и ужинала в компании графа Бэкстона. К счастью, не наедине – с нами всегда был разговорчивый магистр Ксенорс, который заполнял тишину настолько, что бедному графу просто нечего было сказать, разве что зыркать на меня недовольным и убийственным взглядом, который я легко переживала. Ничего, с меня не убудет, смотрите, смотрите, ваше сиятельство.

С каждым днём я к своему ужасу всё больше привыкала к новому телу. Думаю, похожий эффект производили пластические операции или кардинальная смена имиджа – сначала идёт отрицание ввиду непривычности, а потом ты начинаешь замечать достоинства и вскоре перестаешь обращать внимание на изменения. А то, что касается координации и слияния души с телом – тут заслуга магии, в этом мне повезло. Я ощущала его как своё родное.

Интересно, а как моё родное тело использует Дейра? Надеюсь, она не решила пуститься во все тяжкие? Вздохнув, я вновь склонилась над книгой. Обед уже прошёл, а вечером мы все приглашены на турнир, поэтому у нас с магистром Ксенорсом оставалось не так много времени для изучения бумаг.

К сожалению, похвастаться колоссальными результатами мы не могли. Лишь несколько сомнительных заклинаний на тему того, как эффективнее бороться с элементалями на их территории, а также множество статей с предположениями, как именно строится иерархия в Стихийных землях. Но тут всё оказалось довольно банальным – по рангам, то есть по силе элементаля. Зато я теперь поняла, как проникал эльвиль ко мне – по нити нашего договора, ведь впервые его сама вызвала Дейра. Разумеется, я об этом не сказала никому, но для себя сделала мысленную пометку.

О Стихиях и причинах их разногласий с элементалями вовсе ничего не было, как и о силе их магии. Вообще религия в Хооладе была своя, уже давно, ещё около тысячи лет назад ушедшая от многобожества – когда-то именно Стихии за богов и принимали, а после понизили их в ранге до проявлений природы. Всё как было на Руси. И сейчас здесь славился один Бог – Моноликий, точного имени нет, но он считался создателем всего и вся вокруг.

Вся надежда была на скитальца, за которым Рион уже отправил гонцов. Йорен из Аллеории, так его звали, и он должен обрисовать нам хотя бы приблизительную карту путешествия. Сам Владыка принимал участие в поисках, но чаще занимался государственными делами – слишком много всего накопилось за время его отсутствия, но всё-таки он неизменно координировал наши поиски и выслушивал отчёты. Это было мне только на руку – не хватало ещё проводить двадцать четыре часа в сутки с его величеством, я бы совсем с ума сошла от обуревающих меня чувств.

– А если источники блуждающие? – задумчиво спросила я, лениво листая книгу. – И появляются там, где не ждёшь?

– Я думал над этим вариантом, – кивнул Ксенорс. – Но тут нестыковка – если бы источник был один, тогда можно было бы подумать, что он блуждающий, но их несколько. Вряд ли даже магия способна проконтролировать, чтобы источники не столкнулись. К тому же подземные жилы питают тюрьму, судя по легендам, а они стационарны. Просто источники скрыты неизвестной магией.

– Но элементали знают, где они, – протянула я. – Нам необходима их помощь.

– Было бы неплохо, – вздохнул Ксенорс. – Жаль, нельзя вызвать какого-нибудь элементаля на допрос.

На самом деле можно. Я закусила губу, не зная, рассказывать ли Ксенорсу о сделке Дейры с эльвилем? С одной стороны эта сделка не имеет отношения ко мне, а с другой – страшно, чем это может обернуться для меня. Одно дело владение стихийной магией и другое – сговор с врагом.

Но от откровений меня уберегли напольные часы, пробившие трижды. Магистр Ксенорс поднялся с места и провёл пятернёй по волосам, вздохнув.