E=mc

* * *

Егору Ефимовичу пришлось вылить на себя ушат студёной воды из трактирного ледника, чтобы выехать до петухов. Отправился в одиночку. Дом Василис притих и на первый взгляд пустовал. В избе пахло сухими травами и, конечно, мёдом.

С виду – всё как у людей. Напротив входа образок, свечка из пряного рыжего воска. В печи чугунок: щи на конопляном масле. Прокисли. Девица убегала второпях.

Пи-ип!

Алексеев навострил уши. Всякий раз, как он успевал сосчитать до десяти, писк повторялся. Под вязаным половичком звякнуло кольцо от подполья. Егор Ефимович откинул тряпицу, отворил лаз…

ПИ-ИП!

Понимая, что будь он поумней, созвал бы мужиков или дождался Терентия, Алексеев зажёг свечу и спустился. Внизу пахло горечью. Медленно, медленно из вязкой сырости проступали земляные стены. Вдоль них тянулись полки, а на них – тьма заплесневелой снеди. Паршивые яблоки, синие от гнили огурцы и тухлые хлебные корки. Там, где их покрыл голубой пушок, на стене были выцарапаны знаки.

ПИ-ИП!

В углу на рундуке сидели в ряд светлячки, красный и много белых. Егор Ефимович не удержался и отставил свечу, чтобы тронуть светлячков, уж до того они ровно сидели. Гладкие и твёрдые, будто самоцветные пуговки. Красный светлячок мигал и пищал. На крышке рундука были разбросаны бумаги: закорючки на латыни, греческом. Числа, фигуры. И ошибка в дифференциальном уравнении.

Сзади зашуршало. Егор Ефимович локтем уронил свечу, но глаза уже свыклись, и он различил накрытый ветошью короб. Там кто-то возился. Взведя курок на карабине, Алексеев потянул ветошь на себя.

Сырое подполье озарило зелёным, а на запястье Алексееву легла чья-то рука.

– Постой, Егор, – над клеткой возникло освещённое люминесцентной мышью, дивное и хитрое лицо Василисы Павы. – Пойдём ловить настоящих бесов.

* * *

Для приманки выбрали колодец. Известно, до утрени по воду ходили с каждого двора. К тому же, на сырой дощатой крышке мел писал ярче. В то утро Василиса намалевала:

Е=mc

И разбросав огрызки мела, спряталась.

– Это и есть твоя ловушка? – Шепнул Егор Ефимович. Они вдвоём глядели на колодец сквозь дырки в дровнице.

– Самая надёжная. Ни один бес не удержится.

Потянулись по воду дворовые. Отроки и девицы, холопы трактирные, помещичьи. Зевали ни свет ни заря, крестили рот и ёжились. Крышкой хлоп-хлоп. Доставали ведёрки, вешали на коромысла – и уходили прочь. Василиса серчала всякий раз, когда кто-нибудь бесцеремонно откидывал крышку и брал воду, будто виноват был, что не бес.

– …вот так, Егор, мы здесь и оказались, – она успела пересказать терпеливому Алексееву почти всё. Показала бесполезный, давно мёртвый мобильник, электронные часы на солнечной батарейке и свои кеды из прошлой жизни. Губной староста из века семнадцатого, впрочем, удивил Василису не меньше.

– Там, в подполье, в твои формулы ошибка закралась: флюэнта от положительной функции с минусом вышла. Я на этом в кембриджском колледже зарезался. Профессор, сэр Барроу, об меня розгу сломал.

– Вот это да… – Во взгляде Павы восхищение замешалось на каком-то переломе. – А скажи что-нибудь на древнеанглийском.

– Ну, положим… London is the capital of the sovereign Kingdoms of England, Scotland and Ireland. It is situated on the Thames Ri… Гляди!

Зачарованная, Василиса едва не пропустила, как к колодцу пришла Соломонида Сморкало. Поставила ведро. Разогнулась. Хрустнула. И обмерла. Потом закусила узловатый кулак, будто не давая крику прорваться, сцапала кусок мела и возвела скорость света в квадрат:

Е=mc^2

Вот так. И унялась дрожь, и заалели скулы. Она стояла ни жива ни мертва, любуясь надписью, будто законченным портретом родного и самого доброго друга. А мигом позже её за подол сцапала Василиса и потащила за дровницу. Там Соломонида зажурчала, сбиваясь и шмыгая:

– Ну и ну… А я из две тысячи сто пятого. У нас переброс инфузорий давно на потоке был… будет. На день-два назад, через «пончиковый вакуум», знаете? На испытаниях закрутки пространства-времени вдруг решили поменять проводник: жидкую воду на лёд-7. Спонсор обещал скачок мощности, не обманул: вот меня и засосало. Да как далеко! Теперь, чтобы назад выбраться, мне и здесь нужно добыть лёд-7.

Последние десять лет Соломонида жила на мельнице и ставила опыты. Взяла новое имя. Обустроила себе лабораторию с подводным лазом, как у бобра. Мельничное колесо худо-бедно подавало энергию на самопальные медные провода. Жернова днём мололи муку, а ночью качали воздух в барокамеру из глины и мастики. И лампочка-то у Соломониды горела, и кипели щи, а вот лёд-7 не получался.

К полудню на колодец пришёл Ивашка Нетунай. Дурачок не стал приписывать двойку, нет. Побросал бадьи, заметелил руками, как стрекоза, и – бежать, только пятки засверкали. В конце проулка у него прорезался голос, утерянный полтора десятка лет тому назад:

– Юмша-а-а-ан!

Когда отзвонили обедню, в избе Огафьи Лыткиной знакомились заново: хозяйка, Егор Ефимович, Василиса Пава, мельничиха, братья-трактирщики и лесничий Михайло. Тот самый, с болота. Он явился с кованым шестом-громоотводом, которым годами пытался зарядить свой портал. Из всей слободки – семи дворов – только на двух не нашлось пришельцев: у помещика и, что удивительно, у Рокиты Гогарина. Огафья из-за него даже полкопейки проспорила.

– Пацанами залезли на кафедру физики, – вспоминал Юмшан Лихой. – На районе врали, что у профессора там проводники золотые… А Ивашка тогда уже придурковатый был. Ищем, значит, проводники эти, слышим – техничка. Мы в шкаф. Прошло сколько-то… Вылезать бы – заперто! На табло: «введите время». Я спрашиваю, который час? Ивашка мне: «Шестнадцать пятьдесят девять»… Ну, я и набрал 1659. Вывалило нас туточки на большую дорогу: видно, судьба. Крутимся поманеньку.

Стали решать, как вызволить Башку из поместья. Пава разбушевалась:

– Докатились, лауреаты! Чего мы стоим на самом деле, видали? Тьфу. В одной деревне, в трёх дворах не нашлись. Одичали, осатанели, озлобились. Коллегу – на кол, камнями побить хотели. Да-да, Михайло, кто ревел: «четвертовать!», ну? Про твои шашни с Соломонидой вся деревня трепала, а вы друг другу ни гу-гу, что в одном НИИ работали, в разных корпусах. А уж… Ой, всё.

Она упала на лавку рядом с Алексеевым и заплакала.

– Чу, коллеги!.. – Вскочила Огафья. – За окном кто-то вошкается.

Изба шатнулась: все кинулись к одному оконцу. Никого не поймали, но увидели, как пышет зарево за дорогой. Пожар.

– Трактир! – Заметался Юмшан. – Трактир горит, батюшки! Это всё твой скипидар, полудурок! Энтомофобия у него, нежные мы какие, не успели отстроиться – он давай всё скипидаром натирать! Что, доволен теперь?!

Высыпали из избы, похватали вёдра, бадьи, лоханки – кто с чем попался у колодца. Михайло, не зная, куда девать свой громоотвод, прислонил его где-то на полдороги. Пропитанный горючим, трактир полыхал так, что за сто шагов жарило. Пока добрались, было уж поздно заливать. Клоповий боженька низверг на дезинсекторов свой гнев, и волею скипидара от щедрого месторождения древнерусского абсента уцелела только калитка с рекламой зеленухи.

– Постой, – Егор Ефимович легонько удержал Паву за локоть. – Давай под шумок выведем Башку.

Ворота Подсеки-Коровина стояли распахнуты. Холопы препятствий не чинили: по приказу помещика суетились на пожаре. Крыльцо, сени были настежь. В сводчатой подклети, обежав кладовые и скотницы, нашли наконец Башку.

– Василиса! – Василиса схватила Василису за руку. – Ты не поверишь! Не поверишь!..

Они втроём взлетели по лестнице. Но уже в крыльце Алексеев сдал назад: Угрим ковылял домой, исподняя рубаха хлестала сизые лодыжки, и рядом катился Шпынь. Беглецы нырнули за угол, попрятались в густой ворох телогрей и шуб:

– Ей-богу, свет-Угримушка, – елейничал Терентий, – в окошко видал, вот как тебя слышал: на всех дворах – нечистая сила! У них в семь тысяч пятисотых – лютый ад на земле, и бесов там – боже мой, ажно к нам посыпались! Вели к царю писать?

– Велю, велю. А ты по деревенькам пробегись. И смотри, всем передай: мол, видел бесов. Иди, иди с богом, Тренька.

Войдя в сени, он повёл носом возле тулупов. Цапнул бобровый рукав. Тронул воротник заячий. Дёрнул лисий хвост:

– Ай!

– Посторонись, Угрим, – Егор Ефимович оборонил собой Василис. – Дай уйти по-хорошему.

– Отдавай Башку, мордофиля! – Загремело из крыльца.

Вбежали Юмшан с Ивашкой, Соломонида, Михайло и шальная Огафья с колуном. Башка позеленела, завалилась без памяти: «Ну, конец пришёл. Эти в помоях сварят, с живой кожу снимут»…