Суровые будни невесты императора

– Ресьян?

– Знает. Филаир доложил. Защита будет изменена.

– Хорошо. Сколько наших людей в школе?

– Достаточно. Манкольм добавит еще. Явление Эвельтанского знак недобрый, но, Вильгельм, если бы он хотел ее смерти или что-то знал, девочка бы уже умерла. Кристофер никогда не мелочится. И, судя по всему, убивать он ее не хотел. Просто присмотрел. Возможно, для себя.

– Зачем ему оборотень?

– Не знаю, но, может, он решил подобраться к твоей невесте.

Вильгельм неожиданно рассмеялся:

– Да уж, это карма.

– Нет, это наличие множества масок. Как только они исчезнут…

– Они никогда не исчезнут, – грустно улыбнулся Вильгельм. – Мне остается только защищать.

– А кому сейчас легко? – риторически вопросил Скайтер, поднялся и хлопнул кузена по плечу. – Ты справишься. В конце концов, не каждому выпадает такой шанс.

– Не каждому.

– И потом, разве наша принцесса недостойна всех этих усилий?

– Достойна, – кивнул император и напомнил: – Ты обещал хорошую новость.

– Подчиненный Манкольма в ближайшем окружении принцессы.

– Тогда как он допустил?..

– У него тоже есть маска, и ее нужно поддерживать. Но впредь он будет внимательнее. К тому же Эвельтанский… Ты сам знаешь его особенность.

– Знаю. А уж как его отец любил за это. Вот только не учел батюшка, что с каждым выпитым магом Кристофер сам становился куда сильнее.

– Они были друзьями, – напомнил Скайтер. – А друзьям свойственно заблуждаться на этот счет.

– Свойственно, – согласился Вильгельм, подумал и, едва заметно усмехаясь, распорядился: – Мы тоже посетим школу. Раз уж Кристофер решил лично воспользоваться своим правом…

– А ты не боишься, что он поймет?

– Он уже понял, раз появился там. Нам остается только ответить. И пусть Манкольм устроит неприятности в его землях, может, это отвлечет нашего герцога. Избавиться от него вовсе не получится. Удружил батюшка.

Ласковые прикосновения к голове, тепло, уютно, ветерок щекочет нос, и так хочется чихнуть, что она не выдерживает и просыпается. Открывает глаза и встречается с насмешливыми зелеными глазами Арнтена. В руках он держал перышко, которым еще мгновение назад щекотал оборотня. И, судя по довольному выражению на физиономии, ему было совсем не стыдно.

Сайлейн перевела взгляд за его спину и натолкнулась на связанную покрывалом Эргианну. Вампирка недовольно мычала и пыталась выплюнуть кляп. Арнтен только руками развел, дескать, так оно и было. Разумеется, девушка ему не поверила и ринулась в атаку, подхватив подушку. О том, что маг, вероятно, непрост и весьма опасен, сонный мозг думать не хотел. И только когда подушка опустилась на ее собственную голову, оборотень зарычал, трансформировался и принялся объяснять, кто здесь главный.

Спустя три разорванные подушки, поцарапанный паркет, треснувшее окно, подбитый глаз и росчерк царапин на лице смутьяна, обе стороны пришли к выводу, что лучше вооруженный нейтралитет, чем совместная отработка на благо школы, и разошлись по разным углам.

Освобожденная Эргианна отплевывалась в ванной, а Сайлейн осматривала в зеркале собственное отражение. В человеческом виде глаз уже начал затекать.

– Помочь? – предложил Арнтен, подходя ближе.

– Уже помог, – хмуро откликнулась девушка, но позволила над собой поколдовать. Все же слухи не входили в список первой необходимости, а потому лучше он сам устранит последствия, чем возникнут вопросы, кто же помог первокурснице, если к целителям она не ходила.

– Все вышло совершенно случайно, – примирительно поднял руки юноша.

– Ага, и Эрги сама решила освоить методику нейтрализации врага подручными средствами и, конечно, эксперимент поставила на себе.

– Она мешала мне писать исследование, – не смущаясь, ответил Арнтен. – Если бы она согласилась сама тебя пощекотать, проблем бы не возникло.

– Если бы тебя тут не было, их тоже бы не возникло, – крикнула из ванной Эргианна.

А Сайлейн внезапно остановилась и словно в первый раз взглянула на собеседника. Принюхалась и кивнула головой, соглашаясь с какими-то мыслями.

– Ты не пахнешь, – с угрозой произнесла она, одновременно отскакивая назад. Скрывать свой запах умели далеко не все, а значит, он был опасен.

– Конечно. Я же моюсь, – сделал вид, что не понял, он.

– Нет, ты совсем-совсем не пахнешь. Человеком не пахнешь. Мыло и все прочее есть, но собственного запаха нет.

Эргианна нахмурилась, принюхиваясь. Ее обоняние было немногим хуже соседки. Непонимание, отразившееся на лице девушки, а после вспыхнувшие алым глаза показали, что она целиком и полностью согласна с Сайлейн. Не пахло. А не пах или маг, или лич. Кто же ты?

– Девушки, достаточно, – попросил Арнтен, вскидывая руки вверх в примирительном жесте. – Все-все расскажу, всех сдам. Пароли, явки, ключ от квартиры, где деньги лежат…

На последнем пункте девушки уже смеялись. Так уж и сдаст, не верилось им в это. И совершенно справедливо.

– Да не может у тебя быть таких сведений, – засмеялась Эргианна. – Кто адепту такое скажет?

– А может, я не адепт?

– Тогда что делаешь на территории школы?

– И правда, что я здесь делаю? – Арнтен выразительно взглянул на Сайлейн.

– Рыжий? – обреченно выдохнула она. Никто другой просто не смог бы провести агента на территорию школы и включить его в списки учеников.

– Он самый, – согласился юноша, лукаво усмехаясь.

– Ясно. Можешь оставаться, но больше без экспериментов. Я их не люблю.

– Как будет угодно…

– И без всего этого. Зови Каталиной.

– Как хочешь.

– Кат, что происходит? – не поняла вампирка, перехватывая поудобнее деревянную палку. И где взяла только? От метелки открутила?