Рождественская история. И другие философские сказки

– Лапы мёрзнут.

– Что?

– Лапы мёрзнут. Полезли под крышу. Надоело мне это всё. Что это, последние мужик и баба на Земле что ли? Ещё будет у тебя возможность кровь христианскую попортить.

– Не последние. Да, только с этим попом – я три года никого здесь разлучить не могу. Всё он в мои дела вмешивается. Надо от него избавиться.

– Это ты напрасно! Не было такого повеления.

– Хошь, как хошь, а я решение принял. Иди, грей свои лапы.

– И пойду!

Чертёнок пропал. Взрослый чёрт перевернулся через спину и, став чёрной кошкой, побежал в сторону церкви.

5.

– Кыся, кыся! Ух, какая мохномордая! – подозвал к себе отец Георгий заиндевевшую кошку. – Сил нет, как хороша!

– Мяу! – жалобно ответил чёрт.

– Что же ты мёрзнешь здесь? Жрать хочешь?

– Мяууу! – ещё жалобнее закричал чёрт.

– Ну, что с тобой делать, пойдём ко мне. В церкви-то всё равно ничего путного тебя покормить нет.

Священник закрыл церковь на замок. Надел рукавицы, и, взяв кошку на руки, пошёл в свою избу. Стояла она на пригорке с окраины деревни. Было видно оттуда и петлю реки, и заливные луга, и сосновый бор. Всё сейчас белое стояло, ото всего веяло зимой и холодом.

В доме после улицы тепло. Иконы окладами поблёскивают в сумерках, сверчок поёт, пахнет воском, да ладаном.

– Вот так, на тебе кыся, молока. Вы же животные без души, так и молока не грех выпить. А я сам скоромного. Рождество завтра!

Чёрт в шкуре кошки всё выпил, начал тереться священнику о валенки. Отец Георгий ест свою картошку без масла, радуется. Тут кошка прыг на шкаф за шторку. А за шторкой у отца Георгия самогон стоит. С лета с венчания остался. Трётся кошка о бутыль, мурлычет, а на самом деле не мяукает, а священника уговаривает: «Отдохни, выпей, устал ты батюшка! И закуска у тебя в сенях припрятана, и самогон вон какой замечательный! И не грех это вовсе, коли не увидит никто!»

И глаз у отца Георгия загорелся. Был он страсть как падок до самогона, но силы воли обычно хватало не запить. А тут устал, как собака. Холодно – согреться хочется. Поговорить по душам не с кем. И уговорил чертяга выпить рюмочку, да закусить припрятанной колбасой. Потом ещё одну, и ещё. Не заметил отец Георгий, как всю бутыль и осушил. Сидит в своей избе, похабные песни поёт, свечи во всём доме зажёг. Потом плакать принялся, Божьей милости просить: приход побогаче, да жену покрасивей. А как разглядел дно бутыли, надел тулупчик и пошёл в деревню. В церкви у него «крови Господней» – сколько хочешь. Три бутыли к празднику привезли.

Только погода перед Рождеством изменилась. Поднялась такая вьюга, что за пару часов занесло все тропинки-дорожки. Белая стена стоит – ни изб, ни огней от них не видать. Сначала шёл святой отец в нужном направлении, потом оступился, сел в сугроб, а когда встал, внутреннее чутьё ему изменило. Ушёл батюшка за деревню, не одной избы так и не увидев. Слышит, собаки где-то рядом лают, кружится вокруг домов, а войти в деревню не может. Когда же дошёл священник до колодца, хмель нагнал его. Прижался батюшка к срубу передохнуть, да так и уснул здесь.

А чёрт в виде кошки всё время рядом бежал, ноги священнику путал, снег в лицо кидал, чтобы воплотить свой коварный замысел. Как дождался сна отца Георгия, принял привычное обличье, и давай прыгать, да плясать перед колодцем: «Вот так-то, поп! Будешь знать, как вмешиваться в дела наши чертенячьи! Будешь знать, как людей на праведный путь наставлять!»

Дождался чёрт, когда снег с головой засыпал священника, чихнул и растворился в воздухе. До Рождества остался один день, а сколько гадостей и непотребств ещё предстояло сделать!

6.

Метель прекратилась так же внезапно, как и началась. Теперь ветер гулял в подстрехах крыш, шелестел соломой, поднимал снег. Начинался новый день, хотя это было почти незаметно – рассветные полосы еле брезжили сквозь снежную пелену. Запели первые петухи. Следом залаяли разбуженные собаки, заскрипели несмазанные двери в избах, загорелись свечи и керосиновые лампы на замороженных окнах. Потом замычали коровы и зашаркали лопаты, сгребая снег с заметённых троп. Одного звука не хватало – колокольного звона, созывающего всех к утренней службе. И в тот час, когда чёрт сидел на коньке самой большой избы в деревне, по-хозяйски смотрел по сторонам, на крыше появился чертёнок.

– Вот ты где, Анчутка! Я тебя обыскался.

– А что меня искать? Вот он я, – даже не взглянув на чертёнка ответил чёрт.

– САМ тебя вызывает. НЕМЕДЛЕННО, – сообщил чертёнок, переходя на шёпот.

– САМ? Хм. Может наградить хочет? – чёрт щёлкнул хвостом и исчез. Маленький чертёнок повалился навзничь на крыше. Пот катился градом по его усталой мохнатой рожице.

7.

– Не много ли ты на себя берёшь, Анчутка!? – розно рычала пасть САМОГО над ухом чёрта.

– Что я сделал, о, повелитель? – запищал чёрт, упав на колени. – Я не разумею, о чём вы.

– Он не разумеет! – возмутился САМ. – А тебе и не надо разуметь. Ты пошто попа извёл? Тебе был от меня приказ? – снова зарычала и забрызгала слюной челюсть.

– Нет, мой повелитель. Просто поп стал слишком назойлив. Работать мешает.

– Это твои проблемы. Значит, ты плохо работаешь, если какой-то примитивный поп тебе палки в колёса стал вставлять. Да, знаешь ли ты, тупица, что на место его нового, более праведного пришлют? Он уже семинарию закончил. Год-два и так заматереет, никакого житья от него нашему брату не будет. Так нам лучше, чтобы он сейчас путь книжника выбрал, а не попа при пастве. Уразумел?!

– Уразумел. Я не знал, не знал, простите меня, – скулил чёрт, распластавшись перед троном САМОГО.

– Значит так: попа ты этого домой возвращаешь целёхонького. Это раз. И два. С завтрашнего дня три года у котла тебе отрабатывать твой проступок. Впредь наука тебе и твоим братьям. Ты не меня своей близорукостью унизил, ты всю систему опасности подверг.

– Хо… ро… шо, хо… ро… шо, – плакал чёрт.

– А теперь – пшёл вон! – САМ стукнул копытом по паркету. В нём образовалась широкая тёмная трещина, в которую затянуло Анчутку. Последнее, что он видел в потустороннем мире – это огненные водопады и серные озёра западнее трона САМОГО.

«Где-то там стоит мой котёл, кипит недовольными людишкам, – подумал чёрт. – Да, и наплевать. Переживу. Ведь мог и шкварок из меня нажарить».

8.

«Что за чёрт?! – выругнулся отец Георгий, протирая глаза. – Как я мог оказаться в церкви? Вроде же домой уходил».

Священник сидел под иконами на длинной скамейке вдоль стены. Через приоткрытую дверь в храм надуло снега, и сейчас он переливался в лучах заходящего солнца.

«Точно бес попутал! Чуть не проспал всё на свете,» – отец Георгий резко вскочил на ноги. Перед глазами поплыли круги. Заныли обмороженные ноги и руки. Священник покачнулся, чуть не упал, но, выстоял, ухватившись за стену. С минуту он приходил в себя, стараясь вспомнить, что же произошло. Не найдя ответа, как оказался в церкви, отец Георгий взбежал по лестнице на колокольню и ударил в пузатые колокола. Окрестности огласил холодный звон. Птицы поднялись с деревьев, упали снежные шапки с ближайших берёз. Слава Богу был удар! Прошиб пот священника, и так легко сделалось голове и телу, что забыл он о боли и своих печалях. Расхохотался. А из дальних и соседних изб к церкви потянулись люди. Удивились они, увидев отца Георгия живым и невредимым. С утра искали – ни дома, ни в церкви найти не могли. Облачился священник в свою праздничную рясу, пригладил бороду, вышел к прихожанам. Тихий шёпот прошёлся по толпе – все взялись обсуждать внешний вид батюшки: и нос обморожен, и уши, и не похож он на прежнего, уж не подмена ли?

– Что шепчетесь?

– Где ты, батюшко, пропадал? Почему утреннюю службу не служил?

– Где был, сказывать не велено.

– Мы ведь думали, помер ты.

– А отец ли Георгий ты? Ну-ка спой!

– Охломоны Господни, – усмехнулся священник. – Не будем нарушать канон. С праздником Вас! С Рождеством! – и пошёл читать молитву. Церковь наполнилась теплом и золотистым огнём свечей.

Отец Георгий так читал и так пел, как никогда раньше. Заворожённые стояли люди. Тут взгляд батюшки упал на Настасью с мужем. Стояли они в дальнем углу под иконой Николая-Чудотворца. «Помирились, – подумал священник. – Не зря живу» – и одобрительно моргнул Настасье.