Фантом

Влад замер на месте, не успев сделать и пары шагов.

– В чем дело? – воскликнул он, не ожидая такой очевидной и необоснованной угрозы.

– Только двое, – отчеканил пришелец, обводя их взглядом.

– В смысле – только двое? – не понял Влад.

– Полетят только двое. Решайте, кто.

– Подождите, но мы все участники проекта, – вмешалась Елена. – Мы все должны лететь с Вами.

– Правила изменились. У Вас десять минут. Через десять минут я улетаю, с вами или без вас. – он прислонился спиной к сверкающему вороному боку вертолета и потерял к ним интерес.

Влад понял, что разговор окончен и дальнейшие попытки его продолжить чреваты непредсказуемыми последствиями.

В растерянности он отвел глаза от пилота и повернулся к остальным.

– У кого-нибудь есть контакты организаторов проекта? – спросил он, не надеясь на положительный ответ. У него самого не было никаких контактов, он не знал имен и должностей людей, которые общались с ним на протяжении всего процесса отбора.

– Нет, конечно, откуда?! – в недоумении воскликнула Карина. – Нас же предупреждали о секретности всего этого, с чего бы они нам телефоны раздавали?

– Ну, мало ли… – буркнул Влад.

– Нужно решать, – тихо сказала Лена. – И решать быстро.

Влад машинально взглянул на часы. Секундная стрелка бешено мчалась вперед.

– Может, пойти от обратного? – предложил Влад. – Среди нас есть те, кто не горит желанием участвовать в проекте?

Он посмотрел на каждого из них по очереди, ожидая ответа. И, не дождавшись, махнул рукой.

– Все ясно. Нет таких, – резюмировал он. – Ну, тогда пусть это буду я.

Карина вздрогнула и подняла на него глаза. В них стояли слезы. Или ему показалось?

– Ну вот, теперь полегче, – с улыбкой сказал Глеб. – Давайте решим, кто из нас остается. Карина?

– Мне нельзя здесь оставаться, – горько произнесла она.

– Карина, почему? – не выдержал Влад. – Оставайся, я тебе помогу. Обещаю, что ты никогда не пожалеешь о том, что осталась. Здесь жизнь, а там – всего лишь эксперимент. Все можно решить, все наладится.

Карина закрыла лицо руками и прокричала:

– Ты ничего не знаешь обо мне! Вы все, все можете остаться здесь! А я – не могу!

Она заплакала, тушь на ее щеках поползла по лицу, сплетаясь в причудливые узоры.

Лена подошла к девушке и обняла ее за плечи. Карина плакала, спрятав лицо у нее на груди. Маленькая, потерянная, как воробушек, искалеченный градом. Лена поглаживала ее по волосам, успокаивая, жалея. Слегка отстранив ее от себя, Лена произнесла:

– Карина, если для тебя это так важно, – Лена обвела взглядом присутствующих, ища поддержки. Но не нашла. И повторила: – Если для тебя это так важно – иди.

Карина высвободилась из ее рук и стремительно зашагала к вертолету. Не оглянулась ни на кого из них. Не попрощалась. Потянула на себя податливую дверь. И, прежде чем исчезнуть внутри машины, произнесла уверенной мантрой, стараясь не смотреть на Влада: «Мне. Нужно. Быть. Там».

– Вот и отлично, – улыбаясь, резюмировал Глеб. – Я лечу с ней, а вы остаетесь.

– Это почему же? – вскинулся Влад.

– Лена все решила сама. Приняла решение, не получив нашего согласия. – Он повернулся к ней. – Ты не можешь решать что-либо за нас. Ты должна была спросить. Плохая, непослушная девочка. Видишь, что ты натворила? Карина летит вместо тебя.

– Ты кто такой, чтобы места распределять? – Влад повысил голос. Поведение Карины сильно огорчило его, а умозаключения этого самодовольного ублюдка почти привели в бешенство. Он с трудом держал себя в руках.

– Не надо, Влад, – Лена устало махнула рукой. – Я останусь здесь.

– Вот и чудненько, – Глеб расплылся в улыбке, не рассчитывая на такую легкую победу. – Счастливо оставаться!

– Нет, я сказал! – взревел Влад, исподлобья глядя на Глеба.

– Насрать мне на тебя и на то, что ты сказал, – процедил Глеб в ответ.

– Ты, сука, по морде давно не получал? – Влад подскочил к нему и нанес удар кулаком в челюсть. Удар настолько молниеносный, что и сам не успел опомниться, как Глеб упал на землю.

– Влад, хватит! – в отчаянии выкрикнула Лена.

Влад уже и сам был не рад совершенному поступку. Глядя на Глеба, который со стоном поднимался, скользя по размытой дождем земле, Влад успел его даже мысленно пожалеть. Но, как только Глеб поднялся, он тут же кинулся на Влада. Влад не успел заблокировать удар в область солнечного сплетения, и острая боль пронзила его тело тысячами осколков. Он упал на четвереньки, хватая ртом воздух.

Одновременно с болью его оглушил грохот выстрела. Все замерли и сжались от неожиданности, как будто их мгновенно сковало льдом.

Влад осторожно повернул голову. Пилот стоял, широко расставив ноги, недвусмысленно наведя на них задумчивое око автомата.

– Эй! Ты что делаешь? – заорал на него Влад. – А если бы ранил кого-то?

– Мои инструкции допускают это. Я могу вас даже убить, – спокойно ответил пилот. По тону его голоса было понятно, что он не шутит.

Лена бросила испуганный взгляд на Влада. Он, пошатываясь, встал на ноги и сделал шаг навстречу вооруженному человеку.

– Стоять, – пилот еле заметным движением переместил ствол, целясь Владу в грудь.

Влад замер и поднял обе руки вверх. Остальные последовали его примеру. Пилот удовлетворенно покачал головой.

– Ты, – он перевел прицел на Глеба, – Иди в машину.

Глеб осторожно двинулся в сторону вертолета.

– Вы оба остаетесь здесь, – сказал им пилот, для убедительности поведя в их сторону дулом автомата.