Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Мечты массового поражения

– О! Классный дринк, – объявила Крысуля, испробовав пития. – Наши заказчики, однако, не дураки.

Она отхлебнула еще и вдруг взревела на весь лес:

– И Зона любовно поила меня березовым соком, березовым соком!

– Ох, – простонал Хамелеон, закрывая руками уши, – Не пой, красавица, при мне…

– А что не так? – удивился Крокодил, – Хорошая песня. Жизненная.

Он разинул свою огромную пасть и взвыл почти на две октавы ниже, но столь же немузыкально:

– Березовым соком, березовым соком!

– Теперь я точно сойду с ума, – констатировал Хамелеон

– Не будь занудой, – рассмеялась Крысуля. – Лучше выпей, авось полегчает.

Часть 2. Да пребудет с нами дождь

Глава 1. Периодический кубик Веприка

– Приснилась, говоришь? – хмыкнула Крысуля, разглядывая что-то вроде кубика Рубика, изображение которого Вепрь крутил на компьютерном мониторе. Эдакая кучерявая конструкция из разноцветных квадратиков. – Приснилось? Менделеев хренов!

– Можешь не верить.

– Как не поверить хорошему человеку, – пожала плечами Крысуля, не так давно в собственных снах беседовавшая с X-Z потенциалами. Человеку часто снится то, о чем он много думает днем. – Слушай, а ты яблоки ронять на голову не пробовал?

– В наших широтах ронять себе на голову не рекомендуется ничего, – встрял туманолог Димка. – Ты вот, к примеру, думаешь, что это нормальная порядочная яблоня. А вдруг она выросла из яблока, побывавшего в гравианомалии? И растут на ней теперь не яблоки, а пудовые гири, что тогда? Говорят, из таких сталкеры гантели делают.

– Брось врать, – фыркнул огневик Сережа. – Сам подумай, зачем сталкеру гантели? Сталкеры от гиподинамии не страдают.

– Кончайте, вы… люди с альтернативными умственными способностями, – прочувственно высказался Вепрь. – Я вас по делу позвал, а не шуточки дурацкие выслушивать. Так вот, ребята, это – таблица артефактов. Да, действительно, что-то вроде таблицы Менделеева. Только трехмерная. И систематизируются арты, как видите, не только по типу родной аномалии, типу Свойства, но и еще по куче параметров.

– Периодическая таблица Вепря… – мечтательно протянула Крысуля. – Красиво! Отпад!

– Тогда уж не Вепря, а Кабанова. У меня вообще-то фамилия есть, если ты не забыла. Тьфу, опять с мысли сбила, приколистка чертова. Так вот, как видите, в этой таблице есть пустые места. Такие артефакты должны быть. Обязаны, хоть убейте меня. Но я о них ничего не знаю. Может кто-нибудь что слышал? Особенно меня интересует этот…

Вепрь крутнул картинку на мониторе и перед глазами компании оказалась одна из прорех в пестреньком «кубике Рубика».

– Этот арт должен обладать довольно любопытным свойством: если человек активирует его, оставит, а сам уйдет куда-нибудь хоть к черту на рога, то камень через некоторое время вернет его обратно. Притянет к себе.

– Когда притянет?

– А когда ему захочется. Так сказать, в голову взбредет. Это непредсказуемо.

– Абсолютно бесполезное свойство, – встрял Димка. – Неудивительно, что об этом арте никто ничего не знает. Кому он такой нужен? Глупые камни никто собирать не будет. А тем более рассказывать о них байки.

– Ну, не скажи, – туманно высказался Вепрь. – Не топырь на меня глаза, любопытная, – сердито сказал он Крысуле, уже сделавшей стойку на новую загадочку. – Потом расскажу, когда додумаю мысль хоть бы и не до конца, но до какой-то внятности. А сейчас давайте порассуждаем, в какой аномалии может образовываться такой объект.

– В Пространственном Пузыре, – предложила Крысуля.

– Пространственных Пузырей вообще не бывает, это байка, – возмутился Сережа.

– Ты знаешь, – рассмеялась Крысуля, обернувшись к Сереже, – Последнее время я пребываю в убеждении, что в этом Прекраснейшем из миров не бывает небывающего. Так вот, Пространственный Пузырь все время возвращает тебя туда, откуда ты вышел, хоть ноги сбей. Но раз аномалия имеет такое Свойство, то и ее артефакт должен делать что-нибудь в этом роде.

– Мысль интересная, – задумчиво проговорил Вепрь. А потом невесело хмыкнул. – Остались, стало быть, сущие пустяки: найти этот самый полумифический Пространственный Пузырь, залезть туда, взять артефакт… а потом еще и умудриться благополучно выбраться обратно. А в результате окажется, что это не тот артефакт.

– Тебе не все ли равно, если это действительно будет неизвестный науке арт? – заинтересованно спросила Крысуля. – Заделаешь другую дыру в своем периодическом кубике Веприка.

– Это конечно тоже хорошо, – вздохнул Вепрь, даже не обидевшись на обзывание любимой таблицы. – Но мне очень нужен именно тот.

– А знаете, ребята, – объявил вдруг молчавший все это время Виталик. – У Петра Иваныча есть склад невостребованных артефактов. Свойств у них никаких не замечено, и никто их не покупает, но он все равно хранит. Он хозяйственный. Сейчас, мол, не берут, а потом – кто знает? Э, Вепрь, ты куда? Он же на свой склад никого не пускает во избежание разбазаривания. Тебе сорок бумаг придется оформить и выдержать с десяток баталий не хуже Курской Дуги. Так и будешь все это делать на бегу? Да стой же ты! Тьфу, придурок!

* * *

О том, что произошло в тот день на центральной институтской аллее, долго рассказывали байки. Как оно получилось? Роль Крысули в этой истории была, если подумать, минимальная. Так что рождение анекдота оказалось для нее самой полной неожиданностью. Возможно, ее Свойство неуклонно развивалось, и теперь она была способна создавать анекдоты самим фактом своего существования… верх совершенства, если подумать. Или следовало припрячь к делу свежепридуманные силы Хаоса? Во всяком случае, анекдот состоялся в полной мере.

– Петр Иваныч, Вы гений! – орал совершенно ошалевший Вепрь на растерянно пятящегося от него Петра Иваныча. – Да на таких людях Земля держится! Да Вам памятник при жизни надо поставить!

На аллее начал скапливаться заинтересованный институтский люд.

– Э-э… – бормотала несчастная жертва творческого энтузиазма, озираясь на предмет куда бы спрятаться от окончательно сбрендившего кандидата в «сумасшедшие ученые». – Ты это чего?.. Ты это… Ты не надо…

Публика млела.

Впрочем, осознав суть вопроса, Петр Иваныч успокоился и даже приосанился. Его всеми высмеиваемая затея с этим складом наконец-то получила поддержку. Да еще какую темпераментную!

– Да! Я это для науки! – важно излагал Петр Иваныч, одергивая пиджак и многозначительно прищуриваясь на окончательно офонаревших коллег. – Никто не озаботился, даже… э-э… скептицизировали. Но я-то понимал – оно понадобится. Прорыв будет научный… да… И я собирал, вот! Да, конечно, молодой человек, я не возражаю. Вам же это для нашей общей науки.

Вепрь провел на складе часа два. Любопытствующие, которых Петр Иваныч внутрь не пустил, дабы бездельники не мешали научным свершениям милого юноши, довольствовались тем, что время от времени слышали его восторженные стоны, а иногда даже и вопли.

Впрочем, бумагу на вынос и ответственное хранение отобранных для лабораторных исследований артефактов Вепрю все-таки пришлось оформить. Во всем нужен порядок. Вот!

* * *

– Ладно, зануда, – вздохнул Вепрь. – Расскажу, хоть и не люблю трепаться о недоделанной работе. Но ведь ты все равно не отцепишься. Помнишь, как мы рассуждали о проблемах входа и выхода? О том, что Зеркальца и Ксерокса не достаточно. Ксерокс делает копию, Зеркальце меняет ее местами с оригиналом. Но копию-то Ксерокс создает рядом с оригиналом, хоть ты тресни. Не где-то там, а непременно рядом. Помнишь?

– Ага. Ты еще говорил, что тут кругом виноват наш родной респаун и мечтал его раскурочить.

– Было дело. Но, поскольку для этого дела у меня руки коротки, я решил раскурочить пару-тройку геймерских браслетов.

– Разумная идейка. Натаскать тебе браслетов?

– Спасибо за предложение. Но я их уже сам раздобыл.

– О как! И где же?

– Тьфу ты! А подумать не попытаешься?