Больше, чем власть

– Часто ли такое бывает?

– Да нет, редко. Обычно туристы прилетают, на рейсовике пассажирском. Вот только он регулярно и ходит, да и то всегда полупустой. А туристы – они что? Они по отсталым мирам романтику ищут. Поищут они ее в городе недельку, потом возвращаются. Грязные, недовольные. Сервиса им, видите ли, мало. А за сервисом на Киферон надо летать, а не сюда.

– Все возвращаются?

– Да, почти все. Куда им деваться? Есть, правда, некоторые... Совсем свихнувшиеся. Даже писатель один есть. Живут. Простоту ищут. Подальше от цивилизации. В городе. А может, и дальше, кто их знает. Вот вы кто? Этнограф? Это значит – обычаи их изучать будете? Ну, вам тут, наверное, понравится. У них тут все не как у людей. Везде ведь как: одна планета – одно государство. А тут – вроде несколько их, государств этих. Факторию-то в самом крупном построили, от него и название пошло – Лоданис. Как это называется? Ну, когда один правит. Во-во, монархия. Лоданийская империя. Так вот, без этого ихнего монарха тут вообще ничего не решается. Факторию с его позволения строили. А кому оно нужно – его позволение? Но так у нас же режим невмешательства! Так что одарили его чем-то, чтобы разрешил. Это еще до меня дело было. Давно.

– Не знаю я, кто там из наших живет. Мы там не бываем. В основном они к нам. И то, если только чего для комфорту прикупить. Тяжело с непривычки-то без электричества. Заходят иногда. Одна тут уже года три живет.

Зорий кивнул, стараясь не выдать вспыхнувшую радость. Одна. Три года.

– А кто такая? Молодая? Как зовут? Давно ли заходила? Может, возьму у нее интервью о жизни аборигенов?

– Да, молоденькая. Ишь, как вы оживились. Давно заходила. Полгода назад зеркало выбирала. Огромное такое взяла, как только до дома довезет... Тут же грузовым платформам в город ходить запрещено. И вы бы тоже, молодой человек, поосторожнее. Тут местные технику не жалуют, да и одежду бы вам сменить. А то будут пялиться вслед. И компьютер лучше в сумку уберите. Мало ли. Дорогой он у вас, наверное.

– А разве у аборигенов нет зеркал? – Зорий не собирался позволить разговору утечь в сторону.

– Да нет, зеркала есть, но плохие. Мутные они у них. Бронзовые потому как. Вот она и выбирала хорошее. Только вчера вот ее вспоминал, и вот опять к слову пришлась. Вчера ее какие-то двое искали. Товар она им, видите ли, заказывала. Какой товар – не говорят. Предложил им груз в фактории оставить до востребования – не согласились. Сами в город понеслись. А чего бы, спрашивается, через факторию товар не заказывать?

– Как зовут? Мисс Эвери ее зовут. А вот адрес вам дать не могу, мистер. Не знаю. Говорю же, мы туда не ходим. Зашибут и имени не спросят. Законов-то нет никаких. Нет, говорю же, ни законов тут нет, ни адресов. Знаю только, что дом у нее в городе, потому как мебель она покупала. А доставляли-то местные, она с ними больше знается. Из фактории никто с ней-то особо и не ладит. Она редко бывает, так, придет, чего закажет и назад.

– Кто утром приехал? Да черт его знает, этот вообще какой-то странный попался. Нервный, глаза бегают, все спешил, спешил. Спрашиваю его: цель приезда? Так он на меня так глянул, будто это я анкету сочинял. Частные дела, говорит. А какие тут могут быть частные дела? Только глупости все это. Чего скрывать? И так ясно – в обход фактории хотят концессию хапнуть. Только не выйдет у них ничего. Ерунда это все. Тут еще лет пятьдесят никакого разрешения на разработку месторождений не будет.

– Вас-то к нам каким ветром занесло? Этническая экспедиция – это я понял. На карнавал ихний посмотреть хотите? Это вы вовремя. Только на днях вот мы им партию пиротехники всякой продали. Вроде ерунда какая – а они любят. Раз в год тут карнавал этот. Три ночи подряд пляшут, как ненормальные! Закутаются в свои тряпки, так что кончика носа не видать, и пляшут. Так что вы там поосторожнее. В прошлом году после этого ихнего праздника знаете, сколько трупов за городом похоронили? Вот так-то! Вот и подумайте, стоит ли туда идти. Первый раз-то оно, конечно, интересно. Ну, да вас не тронут, вы и сам за себя постоять сможете. Но я вас предупредил. Так что вот, подпишите, что согласны, и вся ответственность – на вас.

– Кому вообще нужно этих аборигенов изучать? Приятель посоветовал? Бывал тут приятель? А как звать? Может, знаем мы такого? Ягель... Александр... Сейчас посмотрим... Да, был у нас такой, был. Давненько только. Года три уж как. Нет, я его не помню, не моя смена, наверное, была. Рейсовика долго ждал, говорите? Да, только через две недели и улетел на рейсовике. Тоже в город ходил. Тоже этнограф? Нет? Ну да ладно.

– Вы где остановитесь-то? Вот у нас гостиница есть. Хорошая гостиница. Нет, не хотите? Непременно в городе? Ну, попробуйте, попробуйте. Там, говорят, тоже постоялые дворы есть. Правда, туристы сильно недовольные возвращаются, говорят – грязь, еда ужасная. Но вам-то, поди, того и надо.

– А, так вы хотите у кого-то из наших остановиться? Да кто ж их знает, сколько их тут и где? Тут же не «Скорпион», тут садись на поверхность где хочешь. Штрафов за несанкционированную посадку нет. Кто боится – тот в порту садится, по наводке, ну а кто посмелее – тому любая полянка – космопорт. Так, фиксируем по радарам, а что ты с ними сделаешь? Патруля-то тут нет. Садятся, взлетают – где хотят. Так что, может, и еще кто есть, может, и живут. Чудаков-то много. Романтиков. Чего тут нормальному человеку делать? А костюмчик вы бы все же сменили. Тут у нас магазин есть, зайдите. Плащи там всякие, штаны. Оружие это железное возьмите обязательно, там у них кто с оружием – тот и молодец. А то местные с вами и говорить не станут. Мы-то вам оружие продать не можем (Зорий заподозрил, что могут, достаточно лишь проявить чуть больше заинтересованности, но откуда она у профессора этнографической экспедиции со Смаглеи?). Нам-то оружие продавать запрещено. Но я бы на вашем месте обязательно с собой прихватил. Нет? Ну, тогда возьмите хоть ихнее: все-таки отпугнет всяких там. Вон у нас целый магазин. Видите, чем торгуем? Только туристам это барахло и нужно. А знаете, чем местные платят? Не поверите, драгметаллами! У них деньги – из золота. Да сейчас я вам менять их буду – сами и увидите. Только ради этого тут и сидим. Нет бы дали концессию на разработку месторождений! Так нет, у нас, видите ли, режим невмешательства.

– А говорить-то с ними вы будете? Или вы по-ихнему и так понимаете? А то у нас аппарат есть: полчаса – и весь ихний алфавит со словарем прямо на кору головного мозга. И недорого. Надо? Нет? Вон в ту дверь. Арви! Арви, помоги господину... Покажи!

– Вон как заболтался. И имени не спросил. Как регистрировать-то вас? Мистер Зорий? Очень приятно. Очень.

Еще через час Зорий покинул факторию, ступив новым кожаным сапогом с меховыми кисточками на пыльную дорогу, которая, по обещаниям старика-регистратора, должна была через два часа пешего хода привести его в столицу Лоданийской империи – город Ладагаш. Все личные вещи уместились в огромную седельную сумку. Правда, ни седла, ни лошади у него не было, но его напутствовали советом купить все это в городе в первую очередь. Бластер пришлось осторожно перепрятать подальше от посторонних глаз. Для посторонних глаз Зорий приобрел приличных размеров бутафорский меч из нержавеющей стали и ножны. Осмотрев режущую кромку оружия, Дар понял, что с момента создания ни одной заточки меч не пережил. Это была грубая штамповка, явно сделанная в ремонтной мастерской порта для продажи неискушенным туристам. В качестве сувенира таким изделием вполне можно было украсить стену. Но не более того. Довершал картину белый плащ тонкой шерсти с кожаным капюшоном и кожаными же наплечниками.

Дар не стал смотреться в высококачественное, совершенна немутное зеркало, чтобы не рисковать расхохотаться. Дважды за сутки кардинально сменить имидж было чересчур даже для него. Профессор-культурист исчез, вместо него по пыльной дороге вышагивал безлошадный витязь с незаточенным мечом в стопроцентно промокаемом плаще.

Как только Зорий оказался вне пределов чужой слышимости, он связался с бортом. Полученная в фактории информация требовала немедленного анализа. Но приступить к анализу он не успел. Едва борт отозвался на его вызов, как голос заместителя тревожно сообщил:

– Шеф, – обращение не по уставу мигом насторожило Зория. – От вас идет сигнал с помехами. Мелочь. Но все-таки, проверьте у себя фауну.

Ай да торговцы в фактории! Ай да мастера!

– Проверьте частоты, – приказал Дар, тщательно осматривая вещи, купленные в фактории.

Уже через минуту на его ладони лежала микроплата – жучок для слежения. На сленге оперативников – фауна. Жучок Дар обнаружил внутри широкой пряжки, что скрепляла кожаную перевязь, на которой болтался ненаточенный клинок. Плохо работают ребята. Хотя и с дымовой завесой. Старичок-регистратор этого сделать не мог. Кто там еще крутился вокруг него? Продавец в магазине. Шустрый малый. Интересно только, по собственной инициативе они посадили на него жучок, или им кто-то за это заплатил? Тут возможны оба варианта. Если фактория выслеживает конкурентов, то под подозрение попадают все прибывшие, и он в том числе. Тогда такие же жучки должны были посадить на всех тех, кто прибыл перед ним. Можно возвращаться в факторию, брать старичка в оборот и требовать доступ к системе слежения. Угрожать, демонстрировать свои широкие полномочия, рушить легенду. Но время... Время!

Второй вариант: жучок оказался на Даре по инициативе тех, кто прибыл сюда искать Лаэрту Эвери. Вариант куда более неприятный, чем первый. Значит, Зорий столкнулся здесь не с коммерческим шпионажем торгового дома «Скорпион», а с кем-то из спецслужб Земли.

Какой из вариантов? Дар ножом расковырял микроплату, выведя ее из строя.

– Как успехи? – поинтересовались с борта. – Помехи пропали?

– Еще бы. – Зорий поднес приборчик к лицу, поближе к глазку видеокамеры, расположенной на дужке очков-экрана. – Ну-ка, пошлите это разведке, – приказал он, – пусть скажут, чье это хозяйство.

У всех крупных разведуправлений Федерации имелись собственные коллекции подобного оборудования, конфискованного у конкурентов. И Орден своей гордился по праву. Хотя жучки, используемые каждой спецслужбой, были обычно уникальны по своей конструкции, определение их принадлежности для эксперта не представляло труда. Ждать пришлось недолго. Уже через пять минут разведуправление порадовало Зория советом «вернуть обнаруженное оборудование для слежения в ближайшее посольство Земли». Он сдержанно поблагодарил экспертов за чувство юмора, упаковал микроплату, опечатал пакет и сунул его на дно сумки. Вещдок. Теперь оставалось только ждать, когда земляне сами его найдут. Если удастся взять живыми агентов чужой спецслужбы, дело можно считать наполовину выполненным, поскольку фактор времени потерял бы тогда силу. Но, скорее всего, на прямое столкновение земляне не пойдут. Поостерегутся. Даже с учетом того, что их двое. После того, как жучок вышел из строя, они знают, что имеют дело не с дилетантом. И предпочтут не лезть на рожон, тем более что не в этом состоит их задача. Будь Зорий не один, можно было бы начать ловлю на живца: оставив жучок в рабочем состоянии, выманить чужаков на себя, пока напарник занимался бы непосредственно поисками объекта. Но совмещать поиски с работой живцом было слишком рискованно.

Но жучок отвлек его от главной задачи – поиска. Он еще раз сопоставил все услышанное в фактории с ранее имеющимися сведениями. Определенно, то, что Лаэрта Эвери до сих пор находится на планете, было большой удачей. Она купила дом и решила тут осесть надолго. Она завела связи среди аборигенов и, наверняка, попыталась замаскироваться под местное население. Но от корабля она не отказалась, кто бы ни был при этом его новым официальным владельцем.

К этому времени из следственного управления пришел ответ на запрос о передвижениях Александра Ягеля. Друг жизни теперь владел новым судном (навигационные данные борта прилагались), на котором два раза в год совершал перелет на ту же Ксавру, где располагался, как оказалось, филиал его института. И в это же время в порт Ксавры входил борт номер триста двадцать шесть «Водолей» плюс комбинация из тридцати символов. Входил, оставался там в течение пары недель и вновь покидал соседний сектор, возвращаясь домой. Минуя порт торговой фактории, садился где-то на поверхности. Но где именно?

Держать личный транспорт в городе слишком заметно. Как сказал старик-регистратор: аборигены технику не жалуют. Значит, судно должно находиться за пределами городской черты. Наверняка, Лаэрте Эвери пришлось его спрятать в безлюдном месте, предварительно замаскировав. Ну, а в том, что штурман Торгового флота в состоянии позаботиться о противорадарной защите, сомневаться не приходилось. Таким образом, вероятность обнаружить корабль с орбиты снижалась раз в сто – сто пятьдесят, в зависимости от применяемой системы маскировки. Но даже эту возможность не стоило упускать, и команда Зория получила очередной приказ: начать радиолокационное прочесывание местности вокруг города.

Сейчас под подозрение попадал любой корабль, который рискнет взлететь с поверхности планеты. Дар не собирался рисковать: его опережали на целые сутки. Немного успокаивал тот факт, что корабли конкурентов еще не покинули орбиту ЕС-1423. Вероятно, за прошедшее время поиски землян до сих пор не увенчались успехом. Но знать это наверняка Зорий не мог. Его задача в этом деле вовсе не сводилась к одним только поискам. Нужно было предугадать дальнейшие действия противника, и подстраховаться на случай, если противник все-таки найдет Лаэрту Эвери раньше. Воспрепятствовать ее вывозу с планеты. Ведь если корабль с этим ценным грузом на борту успеет нырнуть в подпространство, точку его выхода можно будет искать годами. Проследить за кораблем в подпространственном скачке еще никому не удавалось.

Зорий сориентировался на местности, прикинул время своего пешего пути, полюбовался на карту города и прилегающей местности. Погода стояла ясная, и с борта «Стрелы» его команда отлично видела город. Не слишком надеясь на успех, он приказал также тщательно проверить квартал за кварталом в поисках чего-нибудь современного. И немедленно доложить о любой подозрительной вещи.

После этого он упаковал мобильный компьютер в сумку, а очки-экран отправил в карман. Получится у него сойти за аборигена или нет – вопрос спорный, но попытаться стоило: старик-регистратор предупреждал, что в городе не любят чужаков. А лишние конфликты были Зорию ни к чему.

Он ждал, что столица империи – город Ладагаш вырастет перед ним стройной крепостью с высокими охранными башнями, построенными по всем законам фортификации. По крайней мере, на местном языке слово «город» означало именно это: укрепленный населенный пункт, крепость, оборонительное сооружение. Вместо крепости перед Зорием выросло разочарование.

Обветшалые стены грязно-серого кирпича казались вросшими в землю, как будто холм, на котором первоначально возводили город, от времени размягчал и обрюзг, и уже не мог удерживать на себе такую тяжесть. Посад беспорядочно расползся далеко за пределы стен. На подходах к воротам Дар насчитал два оборонительных вала и ров, которые давно утратили свое военное назначение. На валу, тесно прижавшись друг к другу, лепились по склону лачужки и сарайчики, а в обмелевший ров сбрасывались хозяйственные отходы и трупы умерших животных. Пахло изо рва соответствующе.

Кладка стен отражала периоды возрождения и упадка местной цивилизации: ровный и даже когда-то белый кирпич соседствовал с грубо обтесанным камнем и совершенно необтесанными булыжниками. Следы многочисленных ремонтов превратили поверхность стен в некрасивую мозаику. Местами часть кладки была разобрана: кирпичи растащили. Дар припомнил, что видел такие же кирпичи в кладке этих маленьких строений, каждое из которых по размеру напоминало скорее гробницу, чем жилище для целой семьи.

В пригородах ютилась беднота. По обочинам дороги пестрели лавки, чьи хозяева, увидев богато одетого путешественника, жалобными и одновременно навязчивыми криками пытались привлечь его внимание.

Зорий. впервые услышал звуки местной речи. Какой-то нищий кинулся ему под ноги, умоляя дать денег на... Дар не понял, на что. Видимо мозг, до предела загруженный новым словарным запасом, не смог найти аналогию. Зорий кинул нищему монетку. (Обмен валюты, состоявшийся в торговой фактории, сделал его владельцем приличного по местным меркам состояния). Через секунду его обступили со всех сторон, и чтобы сделать хоть шаг вперед, ему пришлось весьма недвусмысленно погладить ладонью рукоять меча. После этого красноречивого жеста нищие исчезли, будто их сдуло ветром. Жаль, что этим же ветром не сдуло и их запах. Дар задержал дыхание и поспешил вырваться из зоны отравленного воздуха.

Лошадьми действительно торговали недалеко от ворот. Как только в запахи кислых отходов, прогорклого масла и древесного дыма добавился свежий навозный аромат, Зорий свернул налево. Все же некоторое время он раздумывал, стоит ли покупать лошадь. И в конце концов решил – стоит. Судя по карте, город занимал площадь не меньше двадцати пяти квадратных километров, и прочесывать их пешком Дар не планировал. А иного способа ускорить свое передвижение здесь не было.

Лошади были обычные, земные. Зорий был внутренне готов взгромоздиться на какого-нибудь местного монстра с рогами, гордо именуемого лошадью, но все оказалось куда приятнее. Хозяин долго допрашивал покупателя, для чего тот берет лошадь – для боя, для городского выезда, для путешествия или для поклажи. Не понимая смысла этих вопросов, Дар с трудом пытался перевести на местный язык слово «универсальный». В итоге он выбрал сильного, умеренно ленивого коня. Когда цена была названа, Дар, наученный своим небогатым опытом, положил руку на рукоять меча – и тут же получил скидку процентов на тридцать от первоначальной цены. Дальше торговаться не имело смысла – Зорий. понятия не имел о местных ценах. Тем более, ему было некогда загружать свой мозг пересчетом этих цен по курсу к федеральной валюте. Его мысли были заняты выработкой системы поиска, так что он даже не заметил, как выгодно в стоимость коня вошли седло и уздечка.

В город Зорий въехал уже верхом. Правда, это не так ускорило его передвижение, как он рассчитывал – на узких улочках, заполненных суетливыми горожанами, он не решался пустить коня даже рысью. От всадника и так опасливо шарахались.

Город внутри представлял собой лабиринт по форме и муравейник по содержанию. Видимо, такое впечатление у Дара сложилось от плутания в кривых переулках, застроенных пестро раскрашенными деревянными и каменными домиками. Несколько минут прогулки не помогли ему понять, как в этой людской тесноте искать Лаэрту Эвери. Не ловить же прохожих, чтобы задать свой не слишком понятный для них вопрос.

Раньше ему не доводилось разыскивать людей в отсталых феодальных обществах. Для начала – кого он ищет? Живет ли она тут под своим настоящим именем или назвалась какой-нибудь графиней-княжной? Имя едва ли поможет ему в поисках.

Далее – она землянка. Ох, едва ли местные граждане имеют представление о том, что такое Земля. И чем земляне отличаются от всех остальных людей.

Показать ее фото? Можно, если местная религия не считает это большим святотатством и если Зорию удастся убедить хотя бы одного жителя воспользоваться очками-экраном. И потом опять-таки – кому показать? Первому встречному? Едва ли сработает. Город не такой маленький, не деревня, где все знают друг друга.

Что еще? Можно попробовать поискать через постоялые дворы. Три года назад она прибыла в город так же, как и он, да еще наверняка пешком. Где-то же она должна была ночевать! Сразу не купишь собственный дом. Ей нужно было время, чтобы выбрать подходящую недвижимость. Значит, она могла остановиться в любом постоялом дворе или гостинице. В поисках ночлега в незнакомом городе никто не ушел бы слишком далеко, а выбрал бы первый приличный двор по пути от ворот к центру. Цивилизованный человек ни за что не стал бы снимать комнату в этих вонючих трущобах на окраине. Уж лучше ночевать под открытым небом. А спать на улице тут явно небезопасно. У Лаэрты Эвери в карманах была огромная по местным меркам сумма наличными. Значит, она обязательно выбрала дорогую, по возможности приличную гостиницу. Большие деньги, как правило, не способствуют умеренности и экономии.

Дара окликнули: