Платок княжны

Легионеры, покрывая мерзавца самыми непристойными словами, поспешили выполнить приказ. Последний отрезок пришлось пробиваться через густые заросли жгучей крапивы, выросшей выше человеческого роста. Авитус даже не предполагал, что подобные экземпляры имеются в природе. Вот когда пригодились плащи, с которыми не расставались в пути! Воины прикрыли лица и смело двинулись вперед.

И вдруг легкий ветерок донес нежное женское пение. Лично Авитусу никогда не приходилось слышать подобного. Нет, он, конечно, бывал на службах в римских храмах, особенно часто доводилось посещать храм бога Марса и верховного божества Юпитера. Каждый участник перед походом просто обязан был принести им жертву, дабы боги защитили в бою. Более того, в военном лагере, разбитом рядом с главным городом бриттов Камулодуном имелось знаменное святилище, где находились войсковые значки, штандарт легиона и статуи наиболее почитаемой капитолийской триады: Юпитера, Юноны и Минервы.

Вместе с полковым жрецом легионеры каждый день возносили гимны своим небесным покровителям, но куда было их грубому пению, скорее напоминающему рев диких зверей, до этого необыкновенного хора. В какой-то момент всем показалось, что вместе с небесами запели птицы, деревья и сама земля. Это было настолько чудесно, что кое-кто, отбросив в сторону щит и копье, расслабленно опустился на землю. Только Авитуса было не провести.

За время жизни на острове, он твердо выучил правило: никогда не терять бдительности и постоянно смотреть по сторонам. Отвлечешься на мгновение, тебе не жить! Здесь был мир, где люди верили силам природы, поклонялись деревьям, воде, рыбам, птицам, животным… Они не возводили своим богам храм и не ставили статуи и в то же время их боги находились повсюду…

Так что сейчас Авитус и несколько не поддавшихся влиянию гипнотического пения легионеров, их, правда, было гораздо меньше, чем хотелось, резво понеслись вперед. Они желали как можно скорее расправиться с неизвестным врагом – богиней Немоной…

Вскоре заросли заметно поредели и перед ними возникла поляна, где вокруг каменного алтаря, украшенного непонятными знаками, кружились пять молодых особ. Со стороны казалось, что девушки плывут над землей. Та, что шла впереди, заметно выделялась на общем фоне. Назвать ее красавицей было нельзя и вместе с тем, в ней чувствовалась какая-то невероятная сила. Неожиданно она взмахнула широкими рукавами своего белоснежного одеяния, будто бы собралась взлететь, и замерла.

Римляне, словно завороженные, следили за каждым жестом незнакомки. Что же до Авитуса, то у него вдруг пропало желание двигаться. Ему хотелось прилечь под ближайшим кустом и просто вздремнуть часок-другой. Кстати, железный Светоний не стал сопротивляться желанию и мягко опустился на густой мох, подложив под голову щит.

И только было легионер собрался последовать примеру, как вдруг заметил в кустах терновника, росшего на краю поляны, какое-то огромное крылатое существо, жадно наблюдающее из укрытия за всем происходящим. Монстра нельзя было не узнать – это был Анант, проклятый старый друидом. Это было настолько неожиданно и страшно, что желание отдохнуть мгновенно исчезло. Авитус резко выхватил меч из ножен и ударил оружием по щиту. Громкий звук вернул отряд в действительность и все очнулись. Однако жрицы также заметили непрошеных гостей и замерли на месте.

Впрочем, замешательство длилось совсем недолго. Через секунду вновь продолжили петь, словно происходящее их не касалось. Было очевидно: пока не закончат обряд, не остановятся. Рассерженные воины с копьями наперерез быстро окружили наглых певуний и погнали их к каменному алтарю, стоявшему у подножия огромного дуба. Жрицы, продолжая выводить рулады, спокойно подчинились. Но это была временная покорность, так сказать, хитрый маневр. Ибо легионеры только было собрались праздновать победу, как случилось невероятное.

Пленницы взялись за руки и дружно издали какой-то невероятный крик, от которого голова словно взорвалась изнутри. Вполне понятно, пока римляне приходили в себя, девушки, к вящему изумлению всех, превратились в журавлей, взмахнули руками-крыльями и скрылись в голубом небе. Все произошло настолько быстро, что никто и не понял, что произошло. Вслед за ними исчез и Анант.

А когда все закончилось, Авитус заметил на каменном круге алтаря небольшой вышитый кусочек ткани. Ему вдруг безумно захотелось его незаметно спрятать, что и было поспешно сделано.

На этом месте Алексей проснулся и с легким чувством разочарования посмотрел в окно, хотя знал: делать подобного не стоит. Если верить любимой тетушке, тогда сон не исполнится…

* * *

Разглядывая за окном редких прохожих он вдруг вспомнил поездку в Лондон, куда пригласила давняя подруга, журналистка Джаннет. Именно она предложила приехать на недельку, как сказала, просто прошвырнуться и пообещала подготовить интересную программу. Первым пунктом в ней значилась экскурсия в замок Хивер, родовое поместье Болейн. Приятельница утверждала – русскому другу просто необходимо побывать в замке, где, в аккурат в дни его пребывания, должен состояться традиционный рыцарский турнир.

– Как знать, – кричала подруга, – вдруг второй возможности не представится!

Услышав предложение, Алексей просто загорелся данной идеей. Его и верно привлекало ристалище. Опять же было обещано, что рыцарские бои пройдут четко по правилам, установленным в Средние века. В качестве дополнительного бонуса к поездке Джаннет пообещала встречу с привидением королевы Анны Болейн, на что он скептически усмехнулся.

– Все рассказы об этих неупокоенных душах считаю выдумкой, рекламной заманухой для туристов, – твердо произнес Алексей.

А когда Джаннет попыталась возразить, добавил:

– Сам во время экскурсий множество раз подобными историями гостей Северной Пальмиры потчую! Не мог отказать себе в удовольствии попугать доверчивых граждан! В реальности привидения не встречал, не общался и сомневаюсь, что подобное может произойти!

Едва сеанс связи закончился, как явственно услышал за спиной веселое хихиканье. Алексей оглянулся по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружил, не считая, конечно, слегка дрогнувшей от сквозняка шторы на окне… Это у него не вызвало особых подозрений. Хотя уже тогда мог бы задуматься: что все это значит? А уж во время прогулки по Хиверу и вовсе бы ни с кем не общался!..

Замок поразил его сразу и наповал. Создавалось впечатление, что здесь и впрямь вполне реально переместиться в прошлое. Впечатление усиливали дамы и кавалеры в старинных платьях, чинно гуляющие по аллеям парка. Все они удачно вписывались в пейзаж и смотрелись настолько естественно, что даже в мыслях не возникало задуматься над тем, что это просто ряженные.

Наряды поражали красотой и элегантностью, но порой удивляли некоторым несоответствием эпохе времен Тюдоров. Алексей не мог назвать себя знатоком моды, однако точно знал – туфлей на тонких высоких каблуках леди не носили, а непокрытые головы и вовсе считались верхом неприличия… Тоже самое можно было сказать и о мужском гардеробе. Вряд ли бы кто-нибудь из них осмелился одеть кроссовки, а уж о молнии на штанах и вовсе говорить не приходилось…

Довольно скоро обратил внимание на элегантную молодую даму, в гордом одиночестве расположившуюся на каменных ступенях, ведущих к воде. Почувствовав его взгляд, девушка приветственно склонила прелестную головку. После чего помахала рукой затянутую в тонкую шелковую перчатку. Подсчитав это за приглашение познакомиться, подошел поближе и церемонно поклонился. Честно говоря, к тому времени уже немного заскучал и безумно обрадовался новому знакомству. Джаннет со своим бойфрендом, бледным лордом Ричардом исчезли в неизвестном направлении и он откровенно не знал, чем заняться. Попытался осмотреть замок изнутри, но туда, как оказалось, посторонних не пускали. Строгий охранник произнес с ноткой превосходства в голосе:

– Вынужден вас огорчить, сэр! Это частные владения…

Алексей спорить не стал и послушно отошел в сторону. Так что случайная встреча оказалась как нельзя кстати. Поначалу все складывалось очень даже неплохо. С первых минут у них завязалась довольно оживленная беседа. Ведь спутница смотрелась просто обворожительно! Девушка сразу пленила своим изяществом и грацией. К тому же, у нее оказались очень выразительные черные глаза, утопающие в густых темных ресницах! А как ей замечательно шло бархатное платье горчичного цвета с туго затянутым на талии коричневым корсажем!

Казалось, талию можно обхватить двумя пальцами, настолько тонкой смотрелась! Плечи у нее были сильно обнажены, того и гляди вся выскользнет из корсажа, и Алексей уже представил, как они останутся наедине и предадутся страсти.

И тут в нос ударил сильный запах тления, от которого внутренности мгновенно вывернуло наружу и возникло безумное желание оставить содержимое желудка на искусственном зеленом газоне. Он почему-то сразу понял, кто рядом с ним, но тут же отогнал эту мысль. Опять же призрак королевы смотрелся очень реальным! Никаких белых простыней на голове и цепей-оков на руках-ногах. И уж тем более, без завываний и полетов в воздухе. Однако сомнений не оставалось – рядом с ним щебетало привидение.

Если говорить честно, Алексей, пусть и испугался, но буквально раздулся от собственной значимости. Еще бы! Во время прогулки по бывшей семейной резиденции Болейнов с ним решила пообщаться сама леди Анна, пусть и ставшая привидением! Кто еще может похвастаться подобным знакомством? Лично среди его друзей таковых не имелось.

Не взирая на охвативший ужас, Алексей продолжил флиртовать. Более того, он не потерял способности размышлять и подумал: зря современники писали, что королева красотой не отличалась. Скорее всего ей от зависти приписывали несуществующие шесть пальцев на руках и огромную шишку на шее, утверждая, что именно из-за нее Анна ввела моду на высокие стоячие воротники.

Он мог с ответственностью заявить: изящная шейка спутницы не имела никакого дефекта. Она была покрыта нежнейшей кожей, к которой хотелось прижаться губами, причем, поцеловать именно там, где имелась кокетливая родинка-мушка. Лишь одно немного отталкивало: когда девушка улыбалась, в уголке рта обнажался острый клычок, несколько подпортивший приятное впечатление. Сразу исчезало обаяние, словно его никогда и не было, а на лице появлялась эдакая хищность и плохо скрываемая злость.

Меж тем собеседница искренне восхищалась ярким зрелищем, разыгранном специально для зрителей. Рыцари в старинных латах, кстати, в отличии от средневековых нарядов, сделанных довольно профессионально, яростно сражались на копьях и мечах. Роняя щиты и шлемы, картинно падали на арену, засыпанную опилками и песком, после чего верные оруженосцы поспешно уносили их с поля боя. Вскоре им обоим надоело зрелище и они отправились прогуляться. Его спутница продемонстрировала неплохие знания из истории рыцарских турниров. Признаться, многого из сказанного, никогда прежде не слышал.

К примеру, девушка сообщила, что в основу сценариев рыцарских состязаний чаще всего ложились сказочные сюжеты, где главными героями становились карлики, великаны, колдуньи и принцессы. Подобное, со знанием дела повествовала она, наблюдалось на турнире в Брюгге, устроенном в 1468 году в честь бракосочетания короля Карла Смелого с Маргаритой Йоркской.

Слушать рассказ было весьма занятно, но Алексей никак не мог успокоиться и с трудом сдерживал в себе желание поспешно ретироваться. Кроме того, он вдруг вспомнил обещание Джаннет устроить встречу с призраком. Если это ее проделки, то тут подруга превзошла саму себя. В качестве последней попытки проверить догадку кто все-таки с ним, хотя сомнений уже не имелось, решил провести последний тест и сделал смелую попытку красавицу обнять. Рука прошла сквозь воздух и от этого стало безумно страшно.

Он стал судорожно оглядываться по сторонам, в надежде увидеть кого-либо из своих друзей, дабы попросить объяснить происходящее. Но тщетно. Вокруг знакомых лиц не наблюдалось. Ясное дело – все находились на трибунах и наблюдали за боем, подбадривая противников криками. Только он, как последний дурак, отправился прогуляться с этой странной дамой в старинном наряде.

Ничего не подозревающий призрак продолжал кокетничать и даже попытался прижаться к нему покрепче, особенно, когда стали прогуливаться по роскошному розарию. Только Алексей ее уже не слушал и судорожно думал, как бы скрыться без вреда для себя.

Но бежать не пришлось. Внезапно Болейн вздрогнула, словно увидела чудище, дико завыла и исчезла в тумане, неожиданно опустившемся на землю. Алексей настолько растерялся, что даже не успел снять спутницу на мобильник, в чем потом честно покаялся друзьям, сидя в пабе за кружкой пива.

Джаннет сильно расстроилась, когда узнала о случившемся. Чуть ли не со слезами на глазах, призналась, что больше всего на свете мечтала увидеть самый известный призрак в Англии. Оказывается, она вот уже много времени специально ездит по всем местам, где когда-либо видели ее величество – Винздор, церковь в деревне Салль, Марвелл Холл, Бликлинг-холл, Хивер, Тауэр… И все безуспешно. А он, мало того, что увидел, даже пообщался!..

Подвыпивший Алексей от души посмеялся:

– Какие твои годы! Еще успеется!

Однако сама королева встретиться с Джаннет не спешила. Зато гость из России ей явно понравился. Ибо призрак вскоре предстал перед ним и случилось это в лондонском Тауэре, где, как известно, она встретила последнее утро своей жизни.

К своему великому стыду, Алексей, пусть до этого и приезжал в Англию несколько раз, ни разу не побывал в крепости. Поэтому сейчас с превеликим удовольствием отправился на экскурсию, устроенную Джаннет. Для начала они совершили небольшую пешую прогулку по крепостным стенам.

Потом заглянули в первую башню комплекса, где в случае опасности прятались члены королевской семьи, познакомились с уникальной коллекцией средневековых доспехов и инструментами, применяемых для пыток узников Тауэра. После чего отправились посмотреть сокровища, принадлежащие Британской короне и прошелся по пути заключенных, входивших в крепость Тауэр…

Словом, день выдался довольно насыщенным и безумно интересным. Но самым потрясающим оказался финал. Неожиданно перед ним на пути к Соборной церкви Святого Петра возникла королева в оковах. Откуда она их только отыскала! Леди висела в воздухе, не касаясь пола, ногами, и крепко держала в руках свою отрубленную голову, покрытую белым чепцом. Шея пугала обнаженными, будто бритвой срезанными, позвонками, и торчащими в разные стороны венами и аортами. Что же до лица, то на него и вовсе нельзя было смотреть без содрогания. Настолько сильно его черты искажали боль и страдание. Первая мысль, которая мелькнула в голове у Алексея: он сошел с ума!

Однако, оглянувшись с удовлетворением отметил: сумасшедших тут много и свидетельством тому стали лица его спутников, молча лицезревшими жуткое видение казненной своим супругом несчастной женщины. Увидела это и Джаннет, словно привидение возникшая в прямом смысле ниоткуда.

Заметив ее, мадам быстренько обрела реальные объемы, и принялась яростно размахивать худенькими кулачками. Но, видимо, что-то не рассчитала, ибо уронила свою отрубленную голову, которая с замечательным воем покатилась по каменному полу, оставляя на каменном полу вполне реальные пятна крови. Кое-кто из туристов, наблюдавших за действом с нескрываемым ужасом, вполне ожидаемо грохнулся в обморок. Сам же Алексей ничего лучшего не придумал, как подхватить потерянную голову и с вежливым поклоном передать отчаявшемуся призраку, о чем свидетельствовала его поза.

Королева с достоинством приняла свою собственность и исчезла в стене. Время показало – только не из его жизни. До этой встречи Алексей был твердо уверен, что привидения, по крайней мере, если верить книгам, привязаны к определенному месту и не могут путешествовать. Оказалось, еще как могут! По крайней мере, Анна Болейн делала это довольно активно и при этом вела себя абсолютно неадекватно. Да и что можно ожидать от особы, которая при жизни страдала неуравновешенностью характера, а уж после смерти, да еще и столь жутким образом, и вовсе обрела невыносимый нрав…

Леди умудрилась отыскать его в аэропорту Хитроу среди огромной толпы отъезжающих и пока Алексей регистрировался на свой рейс, расталкивая всех, спокойно встала рядом с ним. Кое-кто из пассажиров принялся кричать, что этой женщины здесь не наблюдалось. Но вскоре испуганно замолк, видимо, сообразив, кто эта странная дама в пышной робе.

Неожиданно пассажиры дружно достали мобильники и стали снимать видео. Наиболее смелые рискнули сделать селфи на память. К слову, королева довольно спокойно отнеслась к подобному вниманию и даже позволила любителям острых ощущения себя слегка приобнять во время съемок. Правда, за съемку потребовала платить фунтами. Когда ей давали деньги, она с гордым видом прятала их в кошелек, что висел на ее туго затянутой корсажем талии.

Но этим дело не закончилось!

Призраку взбрело в голову, или что там у нее имелось, не понятно, отправиться вместе с Алексеем в дальнее путешествие. Некоторое время королева летела рядом с самолетом, периодически прикладывая свое бледное лицо с другой стороны иллюминатора.