Вдалеке от рая

– Ты умрешь также ужасно и мучительно.

Лия произнесла это как заклинание четко и уверенно, почти по слогам. Тетка икнула.

– Я, проклинаю тебя всеми силами, существующими на свете, я заклинаю твою смерть в муках страшных! Ты будешь корчиться, распластавшись по земле и захлебываться собственной кровью. И никто, слышишь, никто не спасет тебя. Даже твой жук-скарабей не поможет. Это последнее, что ты увидишь, прежде чем сдохнешь, потому, что ты проклята, проклята, проклята.

Теткино лицо исказила гримаса. На какое-то мгновение, рефреном звучащие зловещие проклятия, озадачили её. Потом она оттолкнула Лию и стала пятиться назад. Молодая женщина продолжала наступать, беспрестанно повторяя одно слово. Тетка замахнулась и ударила племянницу со всей силы по лицу. Один, второй, третий раз, хлесткие удары наотмашь звучали, настигая друг друга. Лия потом вспоминала, что ничего тогда не могла сделать. Она стояла, как под гипнозом, совершенно не чувствуя боли, раскачиваясь из стороны в сторону, повторяя: «Проклята! Будь проклята!» Ей казалось, что это никогда не кончится. Что тетка сейчас убьет и её. Из разбитого носа потекла кровь, и только это остановило проклятую женщину. Она брезгливо вытерла руку о блузку племянницы. Цепкими пальцами схватила её за подбородок.

– Поняла? Поняла, я спрашиваю? Или мне продолжить?

– Не-на-вижу.

– А мне плевать!

– Ненавижу, ненавижу!

– Кто ты есть, чтобы меня ненавидеть? Иди, плачь по своему нищеброду, а ко мне не суйся.

Тут на Лию нахлынула такой силы злоба, что дальнейшее она помнила смутно. Схватив двумя руками тетку за волосы, она толкнула женщину на пол. Навалившись всем своим весом, Лия стала душить её. Прижав теткины руки крепко к полу, а коленями упираясь той в пах, она давила изо всей силы лбом ей прямо в горло, приговаривая: «Проклята. Будь проклята». Слезы вперемежку с кровью текли на белоснежный воротник теткиного платья. Она плакала и шептала: «Это тебе за Эдечку. Это тебе за моего Эдечку».

Женщина, лежащая под ней начала хрипеть и судорожно дергаться. И в это мгновенье Лия увидела его лицо, так четко и ясно словно наяву. Она увидела своего мужа здорового и молодого. Всё смешалось в голове, размывая границы реальности. Он улыбался ей и что-то тихо говорил, кажется, звал. Лия отпустила теткины руки и прикрыла глаза, в надежде, что муж не исчезнет. Не отнимая рук от лица, она встала на колени и потеряла сознание.

Эмилия Францевна в дальнейшем уговорит брата поместить племянницу в психиатрическую лечебницу. Но страшный кошмар здорового человека в сумасшедшем доме поможет со временем ей научиться жить без любви, жить без него, вернее выживать.

Чужая душа – потемки. Степан Кузьмич рисовал загогулинки на листочке бумаги, которые выстраивались в замысловатую цепочку. Вот так Эмилия Францевна, добрая душа. Правильно говорят: «Добрыми делами выстлана дорога в одно нехорошее место». И что теперь с этим делать? В какие тут три дня можно разобраться? Если практически каждый человек, судьба которого переплеталась с погибшей, желал ей недолгих лет жизни. Страшно подумать, прожил человек жизнь, долгую, сытую, ни в чем, не испытывая недостатка. А что потом? Что осталось после этой долгой и сытой жизни? Кто придет проститься и простить, кто искренне поплачет?

Он вспомнил похороны Эмилии Номвиль. Теперь ему стало многое понятно. Лия Хлебникова, названная в честь своей тетки. Простила ли она ей свою разрушенную психику и жизнь? Мать Лии умерла, когда та поступила в университет, не успев даже нарадоваться на взрослую дочь. Тетка, родная, ближайшая по крови для девочки, могла стать ей матерью, защитить, поддержать, полюбить. А что сделала она?

На столе сыщика мелодией Рыбникова из «Барона Мюнхгаузена» ожил телефон. Степан Кузьмич не шевелился. Прекрасная музыка наполняла воздушное пространство. Он не спешил отвечать. После таких мыслей ему не хотелось ни с кем разговаривать.

Странным и каким-то мистическим было совпадение способа гибели этих двух людей: Эмилии Францевны и её зятя, Эдуарда Хлебникова. Чуечка помалкивала. Может, существует некто третий, кто восстановил таким страшным образом справедливость? Возможно, это сын Леонид? Хотя Степану Кузьмичу он показался щупленьким и неказистым. Но для такого страшного дела много силы не надо. Подтолкнул бабушку в нужный момент, тем более, что та перед этим позвонила себе несколько бокалов яблочного бренди. Бутылка этого напитка останется стоять на столе, как безмолвный свидетель случившегося. Бабуля пила кальвадос в одиночестве. Значит гость, который сопроводил её в последний путь, был непрошенным.

Не всякая бабушка перед сном отдыхает со стаканчиком кальвадоса. Родился этот древний напиток в тысяча пятьсот пятьдесят третьем году. Технология производства сходна с коньяком, но, то из чего делается кальвадос, то есть сырье совершенно другое. В данном случае, это специальные сорта яблок, а если быть абсолютно точным, яблочный сидр. После перегонки напиток отдыхает и благородно старится в нормандских дубовых бочках, приобретая древесные глубокие чарующие ароматы. Но и это ещё не всё. Самое интересное начинается после, когда отдохнув и достаточно состарившись, смешиваются напитки разных возрастных категорий, для получения одного совершенного образца кальвадоса крепостью сорока градусов.

Comte Louis de lauriiston Hors d’Age. Надпись на бутылке, можно было понять как «слишком стар, чтобы определить возраст». Бабушка пила кальвадос с долгим и пряным послевкусием, который только за последние годы получил три золотых медали и одну серебряную. Кто, и по какой причине прервал это чудесное времяпрепровождение? Следы борьбы отсутствовали. Старушка по доброй воле шагнула, повернувшись спиной в небытие. Если бы не силуэт мужчины, который видел свидетель произошедшего, можно было бы всё списать на Comte Louis de lauriiston Hors d’Age. Но разве после таких напитков могут посещать голову беспокойные, черные мысли? Недаром его так уважают жизнерадостные французы.

Если, допустим, предположить, что бабушку навестил её внучатый племянник в такое позднее время. Она как гостеприимная хозяйка должна была предложить гостю выпить. И на столе появился бы ещё один бокал. Но это в том случае, если её не собирались убивать. Нет, ничего не получается. Леонида Хлебникова соседи знали в лицо. И со слов так «вовремя» захворавшего свидетеля в проеме балконной двери стоял крупный мужчина. Хотя, что значит крупный, насколько крупный, великан что ли?

Телефон оттрудившись, затих. Кошкин сидел неподвижно за столом и мысленно воспроизводил картину происшествия: зимний вечер, Эмилия Францевна достает плитку горького шоколада, разламывает её, нарезает тонкими ломтиками пармезан. Садится в кресло с высокой спинкой. Наливает себе кальвадос, наслаждается жизнью. Стоп, зачем она открыла балкон? Допустим, ей стало жарко. Не выходит, она одета в легкое, почти невесомое длинное шифоновое платье. В доме тепло. Приглушенный свет старомодного торшера. Она наливает второй бокал. Вытягивает ноги на маленький пуфик. Что-то засвербело и забрезжило в размышлениях сыщика. Он почувствовал, как в этой идиллии появляется некто, который и откроет этот злосчастный балкон. Зачем? Хороший вопрос. Может потому, что разговор состоялся слишком жарким и бабушка себя плохо почувствовала? А может именно для этого и открывается эта балконная дверь, чтобы бабушку того…

Одно Кошкину стало совершенно очевидным, это было не предумышленное убийство. Поздний гость его не планировал заранее. Случились обстоятельства, которые спровоцировали дальнейший ход событий. И, возможно, безмятежно отдыхающая Эмилия Францевна и предположить не могла, что крепкий мужчина, которого она приняла и не предложила выпить, решиться на такое. Что могло их связывать? Постороннего человека так поздно вряд ли она впустила бы. Курьера? Что он принес? Нет, не выходит, его бы бабуля встретила у входа. Даже, если предположим, что человек проник в дом сам. Каким образом? И о чем они беседовали? А именно это видел свидетель.