– Платили не плохо, но я был вынужден уйти. По личным обстоятельствам. У вас я согласен работать и за половину оклада – 500 тысяч единиц.
Страна давно объединила национальную валюту с соседской, но среди простых людей наименование новых денег не прижилось, рюань – звучит не благозвучно. Поэтому обходились нейтральным – единица.
– Хм, – крякнул писатель, – Я буду платить вам 700 тысяч. На днях сходим к юристу, оформим договор.
На том они и простились. Когда за Эр захлопнулась дверь, Надежда обратилась к хозяину:
– Василий Львович, какого красивого мальчика вы наняли! И, наверное, умница? – глаза у Надежды восхищенно сияли.
– Ппоказал себя ппревосходно. Он будет ккаждый день работать со мной в ккабинете.
Надежда радостно заулыбалась и, изобразив, что бежит на цыпочках, скрылась на кухне.
Постепенно присутствие в квартире писателя утончённого и аккуратного Эр превратилось в рутину. К нему быстро привыкли все: Надежда, кот, да и сам писатель. В библиотеке (она же кабинет) уютно тикали на стене часы, пахло книжной пылью, и новая книга лилась из-под ловких пальцев секретаря. Игнатьев уже не мог себе представит, как он раньше обходился без помощника. В конце концов писатель настолько проникся доверием к своему секретарю, что стал оставлять ему диктофон с начитанным на него текстом.
***
До часа ночи Игнатьев записывал на диктофон новую главу книги, поэтому, закончив труды, уснул без задних ног. В 8 часов Надежда уже гремела посудой на кухне.
Пришлось вставать. С наслаждением приняв душ и побрившись писатель отправился пить свой любимый кофе.
– Ннадежда, я сегодня уйду рано, меня не будет до обеда. Если ккто ппридёт – ппусть ждут, – Василий захрустел поджаренным гренком.
– Опять к своей вертихвостке пойдете? – домработница со звоном закрыла ящик со столовыми приборами.
– Вот этого я нне люблю, Ннадежда! Ты – ппомощница по хозяйству и точка! – Игнатьев допил кофе и поставил кружку с весёленьким котом на стол.
Вскоре, облачившись в свой лучший костюм и накинув плащ, Василий Львович вышел из квартиры.
Надежда вздохнула и принялась убирать посуду. О её ноги тёрся кот Бармалей. Женщина легко отпихнула его и села на стул. Ей жутко не нравилось, когда с ней обходились подобным образом. Не долго ей оставаться в одиночестве. В 9 часов придет Ростислав, но он вновь запрется в библиотеке с хозяйской рукописью, а ей надо заниматься домом.
– Ладно, иди сюда, чудовище, – она встала, достала с полки кошачий корм и насыпала немного хрустящих комочков в круглую миску.
Бармалей с урчанием принялся за еду. Надежда потрепал его за порванным ухом.
***
Изумрудный автомобиль припарковался у здания варьете, которое напоминало то ли воздушную конфету, то ли пародию на песочные часы. Василий вышел из машины. Его автомобиль – коллекционная модель в стиле ретро, стоила заказчику не малых денег. Его Игнатьев приобрел, став топовым писателем. Сейчас практически каждый его роман – бестселлер и крупные издательства буквально из рук вырывают новые книги автора. Поэтому на отсутствие денег писатель не жаловался. Игнатьев остановился, задрав голову, рассматривая чудное здание варьете. Оно всегда будило в нём разные ассоциации. Сейчас, в лучах раннего солнца варьете для него превратилось в космическую станцию.
Писатель достал с заднего сидения автомобиля огромный букет роз и вошёл в причудливое здание.
– Ещё раз! Кордебалет, подтянитесь! Нефедьева, прекрати ржать, уволю! – в зале варьете шла репетиция.
Щуплый человечек в белой рубашке с коротким рукавом и в цветном жилете руководил артистами.
– Вероника, солнце моё, выходи на первый план. И! – человечек взмахнул рукой.
Яркая, смуглая красавица с невероятными черными глазами уверенно выплыла в центр сцены, держа руки на бёдрах. Её наряд можно было назвать легкомысленным: блестящий купальник, перья на голове и пышный «хвост» из цветных оборок. Грянула музыка. Вероника запела. Игнатьев слушал её с идиотской улыбкой на лице. Глубокий и в то же время сильный голос молодой певицы вызывал у него восторг и прилив обожания. Песня закончилась, и человечек в цветном жилете обернулся:
– Почему здесь посторонние? – строго поинтересовался он.
– Здравствуйте, госсподин Воронин. Можно я ппохищу у вас Веронику?
– А, это вы, господин Игнатьев, – позволил себе «узнать» пришедшего режиссёр. – У нас генеральный прогон. А, впрочем, забирайте. Я Нике верю, она меня никогда не подводила. Можешь идти, – он махнул певице.
Девушка спустилась со сцены.
– Привет, – она легко поцеловала Игнатьева в щеку.
– Это ттебе! – литератор вручил ей огромный букет из алых и белых роз.
– Спасибо, милый, – девушка с улыбкой приняла цветы, – Идём в мою гримёрку, мне надо переодеться.
В маленькой гримёрной она принялась ловко и быстро снимать перья, блёстки и прочую атрибутику «вечного праздника». Когда осталось сменить купальник на платье она нырнула за ширму. Через пару минут она вышла в платье огненного цвета.
– Тебе чертовски идёт, – восхитился Игнатьев.
– А то! – Вероника шаловливо покрутились на месте.
– Во вссех нарядах хороша!
– Василий! Милый, добрый Василий! Посмотри на меня повнимательней: к этому платью чего-то не хватает, – девушка провела пальцами по шее и декольте.
– Ах, да! – Игнатьев хлопнул себя по лбу. Он вынул из кармана плаща маленькую красную коробочку, – Взгляни, вдруг тебе пподойдёт, – с лукавой улыбкой предложил он.
Девушка захлопала в ладоши. Она приняла подарок и немедленно открыла нежный как бархат красный футляр. На розовой подложке лежала золотая цепь сложного плетения. Она сверкала и манила.
– Помоги мне! – девушка решила сразу примерить подарок.
Писатель застегнул на её шее замок цепочки. Вероника осмотрела своё отражение в зеркале. Игнатьев следил за её реакцией. Похоже, она довольна.
– Какой ты у меня бываешь классный! – девушка вновь поцеловала его в щеку. – Но почему так редко ты делаешь подарки? – теперь Вероника надула красивые губы.
– Обещаю исправится! – Игнатьев поднял руки словно сдаваясь.
Вероника бросилась ему на шею.
***
Надежда протирала пыль со стеклянной витрины, где хранились сокровища хозяина, когда кто-то решительно позвонил в дверь. Она пошла открывать.
– О, это ты, Иван! Опять от Тройновского послание?
– Конечно! – в квартиру вошёл светловолосый, не очень высокий парень.
– Хозяина нет?
– Нет, ушёл. По делам.