Оборотни. Дар Света

Девчушка с длинными волосами-каплями и с прозрачной, будто светящейся кожей, вцепилась в борт лодки и выбралась из воды в шаткую посудину.

Парень, что рыбачил с раннего утра, поприветствовал девчонку лёгким шлепком руки по её ладони. Водная начала что-то рассказывать. Всадники на берегу не смогли из-за расстояния разобрать речь. Рыбак тем временем подхватился и принялся вытягивать сети. Судя по серебристым всплескам в ней, парня ждал богатый улов. Водная девчонка смеялась.

– Такая же пустоголовая, как и Тайин, – буркнула Пантера и ударила коня-Тумана по бокам.

Рэн чуть отстал и увидел развязку истории. Рядом с лодкой поднялась небольшая волна и опрокинулась прямо на рыбачье счастье. Рыбак обернулся, едва не потеряв равновесие и замер. А в его утлом судёнышке появился ещё один пассажир. Молодой мужчина с волосами из водных струй и с такой же прозрачной как у девушки кожей. Сквозь него летели брызги, сияла дневная звезда и в то же время незнакомец выглядел угрожающе. Он что-то сказал рыбаку, дал лёгкую затрещину девчонке и увлёк её за собой, в озёрную глубь. Рыбак вздохнул и вернулся к своим сетям.

Рэн догнал Лунного и сестру.

– Что тебя так развеселило, братец? – поинтересовалась Пантера.

– Не поверишь: по Тайин соскучился. Она, конечно, не человек, бурдюк с водой. Зато весёлая.

– Как посмотрю, у вас и водные в друзьях есть, – проронил Лунный.

– Ох, ты многого о нас не знаешь, – усмехнулась Пантера.

Небо над озером Иллурия тем временем затянуло облаками, седыми и тяжёлыми. Тучи закрыли дневную звезду. Её розовые лучи окрасили в тёплые тона подбрюшье облаков и призывно тянулись сквозь чёрную громаду надвигающихся туч. Подул резкий, холодный ветер. Пантера поёжилась от его ледяного дыхания. Даже тёплый плащ не спасал. В Мире Сумерек и весна с осенью схожи, как сводные сёстры.

Судьба! Как тяжек долгий путь!

Былого счастья не вернуть,

Расплата будет за долги,

Пойми где друг, а где враги?

Весной, свободой колет грудь!

Ах, как хотелось бы уснуть

Забыть о горестях своих

Но снова будит сердце стих.

Вперёд! Унынье тяжкий грех!

Да будет счастье для всех?

– Мне Тайин рассказала о том, что Дем убийца, – посуровел Рэн.

– Конечно, вон как водные с рыбаками резвятся, – Пантера кивнула в сторону озера.

– Давно снюхались с людишками, – сказала девушка и запнулась.

Она замолчала, вперив взгляд вдаль. Рэн дёрнулся от её слов, но сдержался. Дозорный наблюдал.

Путники миновали равнину, где когда-то гремел бой. О нём напоминали останки павших воинов, кости хрустели под копытами коней, пустые глазницы черепов цвели луговыми цветами. Пантера почему-то была уверена, что здесь нет останков воинов лунного народа. Она бросила взгляд на Дозорного, что ехал рядом. Девушка помнила его рассказ о доблести Хранителей Лунных тайн и как чествуют и провожают в последний путь павших героев. Ни одного из погибших воинов не оставляют на поле брани, а хоронят с почестями в склепах, что в далёких горах Королевства Лунных.

Глава Дозора молчал, сурово сжав губы. Он не был расположен вести разговор, Пантера приблизилась к брату, его рыжий конь бежал лёгкой рысью, встряхивая длинной гривой. Рэн чуть придержал резвого скакуна.

– Братец, глянь, впереди знакомый замок!

– Он, – коротко вздохнул парень.

– Старикашка своё получил, а нам сколько неприятностей выпало!

Замок барона Уэмби высился мрачным силуэтом на фоне близкой реки. Стоял он на возвышенности, царил над долиной. Сейчас подвесной мост рухнул, крыша просела внутрь, башни торчали обломанными зубами древнего жуткого зверя.

Пантера ударила по бокам Туман, обгоняя своих спутников. Ей вдруг вспомнилось недавнее сражение в приграничном лесу. Как она рвала зубами плоть воина-оборотня, а в её сторону летели стрелы. Ловко уворачивалась чёрная кошка от смертоносных жал. Только одна стрела вскользь задела её лапу, не причинив большой раны.

Тем временем Рэн сцепился с Белым Тигром. Пантера хорошо знала военачальника Клана Диких Кошек. Горечь принесла его смерть. Девушка помнила и воительнице сама память причиняла боль.

«Но с другой стороны не подоспей вовремя Лунный, мог погибнуть Рэн!» – справедливо рассудила Пантера.

Ей захотелось как следует наподдать братцу. Всё из-за его безрассудства! Зачем вышел из укрытия? Рэн, словно прочитав мысли сестрёнки, ехал чуть поодаль, не торопился развлечь беседой.

***

В полутёмной комнате витал запах древесной смолы и душных курений. Словно жрец совершал обряд или провидица готовилась вкусить крови новых просителей, перед тем как нырнуть в пелену видений. Двое собеседников сидели в глубоких креслах, на фоне яркого огня в камине их облик напоминал чёрные тени.

– Отщепенец мёртв. Он дурень молчал, не желал рассказать, куда исчез найденный им камень, – рокочущий голос зазвучал с ноткой сожаления. Мужчина покачал головой.

– Согласен. Из-за подобных преступников наш мир Сумерек стоит на грани, – властный, полный негодования взгляд его собеседника сверкнул из-под густых бровей.

– Конечно, ведь нашедший обломок звезды обязан был отнести его Храмовым Старейшинам. Но тот глупец решил заработать. Это его и сгубило. Преступника быстро и без проволочек отыскали, допросили с пристрастием и казнили.

– Помни о важной миссии: Мир Сумерек не должен повторить судьбу Трёх Источников.

– Я помню, – чуть поклонился второй собеседник. Мои приспешники перехватили солнечного вестника. Девчонка из Клана Диких Кошек стала опасной. Я знаю, что делать дальше. С твоего позволения.

– Ты получил его. Приступай! Даю тебе свободу и всецело доверяю.

Один из собеседников, чей голос напоминал рокот прибоя, встал с кресла и, с лёгким поклоном удалился из комнаты. Его визави сидел, подперев голову рукой. Отблески от огня, бушевавшего в камине, выхватывали массивный нос, край скулы, отливающую синевой бороду, что свивалась немыслимыми кольцами.

***

Ночь Мира Сумерек – особое время, когда на небесах царят местные светила Сэлла и Блэй или их приблудная сестра Луна. Втроём они занимают небосвод лишь раз в тысячелетие. Именно такая ночь миновала три месяца назад, когда в Замке Истины свершился обряд освобождения заблудшей души Принца лунного народа, а Пантера едва не рассталась с жизнью.

Путники остановились на берегу реки или скорее – полноводного ручья. Дозорный распорядился устраиваться на ночлег, развёл небольшой костёр под сенью прибрежных ив и дории с белыми душистыми цветами. Они источали не только тонкий аромат, от которого кружилась голова, но и светились во тьме. Ивы купали в водах ручья зелёные косы ветвей.

После нехитрого походного ужина (в совместную трапезу вложились каждый по мере своих возможностей. У Пантеры в походной суме нашлось вяленое мясо и кусок затвердевшего козьего сыра; Рэн добавил крупу для каши и приличный каравай хлеба; Лунный угостил спутников великолепным вином из своей фляги), захотелось продолжить беседу, что не сложилась в пути.

– Пантера, почему ты не взяла оружие врага после стычки в лесу? – спросил Дозорный.

Его пронзительные серые глаза изучали реакцию оборотня. Смуглая дева с волосами цвета ночи, обворожительная, грациозная и недоступная, молча смотрела в пламя костра.

– Оборотень Клана Диких Кошек – какой он мне враг? – раздумчиво произнесла юная воительница, – И, мне нужно настоящее оружие. Мой меч – Дарующий Смерть, расплавился от колдовского огня во время битвы у замка барона Уэмби.