Ты, дарованный мне богами. Книга первая

– Мне нужно по природной надобности, – ни капли не соврала я.

С ночи мне пришлось забыть про свои естественные потребности, а сейчас они так кстати напомнили о себе. Пока смущенный Армир покрывался алыми пятнами, я осторожно осматривалась.

Лес, темнеющий в сумерках. Если я спрячусь под какой-нибудь корягой, найти меня окажется не так-то просто. Небольшая поляна, в центре которой мужчины устроили костер и готовили ужин. Главное, ее пересечь без хвоста преследователей. Живот возмущенно заурчал, требуя пищи. Молчать! Пока не до еды. Элфина и Рэнна не видно. Сейчас многие заняты, устали с дороги и проголодались, внимание рассеяно, поэтому для побега удобнее времени не найти. И Армир, от неловкости уставившийся в землю. Уверена, он не пойдет со мной в кустики. Скорее уж Танни пошлет. Но девочку можно отослать в шатер за «важной» мелочью…

– Все необходимое имеется в палатке, – наконец выдавил Армир, руша в прах мой гениальный план. – Танни вам поможет, рихая. Она хоть и молода, но выглядит смышленой девочкой.

Мужчина поклонился и сделал шаг назад, намекая, что и мне пора бы удалиться.

– Пойдемте, рихая, – подражая взрослым, важно проговорила Танни и махнула рукой внутрь шатра. Армир здорово польстил ей, и девочка преисполнилась энтузиазма выполнить свои обязанности наилучшим образом. О чем она мне и сообщила, стоило пологу опуститься за нашими с ней спинами.

Внутри шатер оказался просторным и вместительным. Спальня, гостиная, кабинет, закуток с койкой для прислуги и даже помывочная. Над головой плавали уже знакомые шары, освещающие множество мелочей, предназначенных для комфортного отдыха. Все, что только могло взбрести в голову, уже имелось в удивительной походной палатке. Будто специально, чтобы лишить меня последнего шанса на спасение.

– Давайте я вас раздену, – предложила Танни, потянувшись к моему поясу.

– Я сама! – поторопилась я отказаться и отпрыгнула от помощницы.

– Не стоит стесняться, – поняла мое смущение девочка. – Я уже переодевала вас, когда вы лежали без чувств.

– Ты? – переспросила я, подозрительно сощурившись. Слава богу! А то уж я думала на мужчин и жутко злилась.

– Ну, – замялась Танни, – не только я.

– А кто еще? – в горле внезапно пересохло.

– Еще храмовница Ол.

Какое облегчение. Мои плечи расслаблено опустились.

Танни объяснила, как воспользоваться роскошью магического душа, и преподнесла новый наряд – шелковую ночную сорочку и пеньюар из более плотной ткани, расшитой золотом. И то и другое алого цвета.

– Цвет свадьбы, – пояснила она, подпоясывая меня после принятия мной водных процедур.

О как! Судя по наряду Элфина, в храм он явился за иномирянкой подготовленным. В отличие от Рэнна.

Ужин принес один из охранников. Танни у входа приняла тяжеленный поднос и, не поморщившись, дотащила до стола, расположенного в центре гостиной.

– Я еще и сильная, – похвасталась девочка в ответ на мой ошарашенный взгляд.

– Сколько тебе лет? – спросила я, подхватывая нелегкую ношу у стола и помогая поставить.

– Двенадцать. Совсем большая. Я знаю, что выгляжу мелкой, но это у нас семейное. Мама тоже всегда была худой. Правда, высокая, не то, что я. – Танни хоть и болтала, но споро переставляла тарелки и вазочки с подноса на стол. – Веса и роста во мне никакого, зато гибкая и юркая. И бегаю быстро, я ж легкая.

Споро сервировав стол, она отодвинула для меня стул и поклонилась.

– Почему столько всего? – удивилась я, не решаясь сесть и рассматривая обилие еды, которым можно было бы накормить никак не меньше десятка мужчин.

До румяной корочки зажаренная на вертеле птица, рыба, запеченная с овощами и специями, истекающий соком крупный кусок красного мяса, ломти ароматного ноздреватого хлеба, разноцветные закуски, несколько сортов сыра, исходящая паром каша, в центре которой таяло ярко-желтое сливочное масло и стекало с крупянистой горки золотистыми ручейками. А еще ваза с незнакомыми мне фруктами и конфетница с засахаренными орешками.

– Не серчайте, – попросила Танни, неправильно поняв мою реплику, – это походный вариант. Когда приедем в дом Миртов, я уверена, вас накормят, как следует.

– Да ты что! – рассмеялась я. – Здесь вполне достаточно еды, и не сомневаюсь, что все вкусно. Просто слишком много. С нами точно никто больше не собирается ужинать?

– Нет. Обережник сказал, что рих и рихтан поедят снаружи. К сожалению, ужинать вам придется в одиночестве. Мне правда очень жаль. Не знаю, почему они так ведут себя с вами.

– Ты про братьев? Один дуется, что выбрала не его, а второму вообще на все плевать, – объяснила я так, как сама понимала сложившуюся ситуацию. – Садись, поедим без них. Нам больше достанется.

Танни дернула стулом, намекая на то, чтобы я наконец приняла ее помощь всерьез и уселась за стол. Пришлось позволить девочке обслужить себя. Я опустилась на стул, придвинутый к моим коленям, взяла предложенную салфетку и благодарно кивнула, получив бокал воды.

– Может хватит, Танни? Садись уже, есть хочется, – застонала я, наблюдая, как девочка в десятый раз передвигает на столе тарелки.

– Рихая, вы хотите, чтобы я отошла?

– Я хочу, чтобы ты села рядом со мной за стол, выбрала блюдо по вкусу и тоже стала что-нибудь есть, – пусть и длинно, но достаточно понятно объяснила я, отламывая ножку от птичьей тушки.

– Что вы, рихая, – замахала руками Танни. – Не говорите никогда больше такого. Ни мне, ни тем более еще кому из прислуги.

– Почему? Запрещено законом? Местное табу? – Я впилась зубами в нежное мясо и чуть не застонала от удовольствия. Не думала, что настолько проголодалась.

– Хуже. Вас станут презирать. Благородные не сидят с чернью за одним столом, и тем более не едят.

– Я не благородная. В моем мире все равны.

– Правда? А здесь по-другому, рихая, привыкайте, если хотите жить счастливо.

Я отложила птичью ножку. Наверное, она права. Раз уж мне суждено отныне здесь жить, то придется принимать местные правила, а не устанавливать собственные. Я с удивлением посмотрела на девочку, которой стукнуло всего двенадцать лет, а мудрости досталось не по годам.

– Но я хочу тебя накормить, – растерянно проговорила я, осматривая изобилие на столе. Зачем мне гора еды, если я не могу ею поделиться хотя бы с одним голодным ребенком?

– Так вы кушайте, рихая, а потом, что останется, и я смогу поесть, – успокоила меня Танни.

Ответ меня устроил, и я накинулась на ужин.

Танни притронулась к еде, только когда я вышла из-за стола и устроилась на тахте с разноцветными подушками. Она ела быстро, но аккуратно, и постоянно оглядывалась на вход в шатер. Однако все же пропустила появление Рэнна. Он вошел словно привидение, бесшумной тенью скользнув за полог. И как ему удался подобный трюк при его-то громадной комплекции?

Мы весело переговаривались, и вдруг девочка замолкла на полуслове, в воздухе зависла ложка каши, недонесенная до рта.

– Рихтан Рэнн, – проблеяла Танни. Блестящий столовый прибор заплясал в ее дрожащей руке, и на светлую скатерть упало несколько крупинок.

Мужчина сдвинул и без того насупленные брови, не сводя глаз с девочки. Та совсем перепугалась и принялась спешно убирать со стола, скидывая, не глядя, на поднос все, что попадалось под руку.

Страх ребенка передался и мне. Я смотрела, как со стола исчезают тарелки и приборы, и с ужасом отсчитывала секунды до момента, когда останусь наедине с незнакомым мужчиной, считающим, что имеет на меня супружеские права.

Танни подхватила поднос и метнулась к выходу. Рэнн и не подумал уступить ей дорогу, сверля взглядом теперь уже меня. Девочке пришлось обходить его и протискиваться к пологу с риском уронить тяжелую ношу.

– Больше сегодня сюда не возвращайся, – даже не глянув в сторону ребенка, приказал он, когда бедняжка, держа одной рукой поднос, другой пыталась приоткрыть тяжелый полог.

Танни вздрогнула, тарелки звякнули, а я гневно зыркнула на мужчину.